RECENSIONE: Il Mercante di Venezia, Royal Shakespeare Theatre ✭✭✭✭✭

Il mercante di Venezia

Teatro Royal Shakespeare

20 Giugno 2015

5 Stelle

L'ebreo ha il coltello. Il contratto è stato esaminato; il degno avvocato gli ha concesso la sua libbra di carne, il pegno concordato quando i tremila ducati furono prestati. L'uomo alto e affascinante, l'amore della vita del mercante, è lì, sconvolto, terrorizzato, disperato, ma incapace di aiutare. Ha offerto denaro, il suo stesso petto per il coltello, ma l'ebreo ha rifiutato. Vuole il suo contratto.

Il mercante trae forza dalla presenza del suo amante. Lui è lì; questo è tutto ciò che conta per il Mercante. Calma la folla, si toglie la camicia. C'è improvvisamente quiete, la folla ammutolita dall'orrore che si sta svolgendo. Mentre viene legato alla sedia dal custode del Tribunale, il Mercante geme, consapevole che la sua morte è imminente. Ma l'uomo affascinante è lì. Trova momentaneo conforto in questo. L'ebreo si gira, il coltello luccica alla luce. Il Mercante comincia a iperventilare, la paura e l'inevitabilità della separazione dalla vita - e dall'uomo affascinante - lo sopraffanno. È doloroso da vedere, una tortura. No, è una tortura. Il Mercante inizia a soffocare dall'orrore del momento. Sembra possa avere un infarto prima che il coltello dell'ebreo lo tocchi.

L'uomo affascinante è distrutto, inconsolabile, la personificazione dell'amore infranto. L'ebreo è determinato, vedendo il Mercante come l'incarnazione di tutte le agonie che il cristianesimo gli ha inflitto. Il mercante è oltre il punto di rottura, praticamente impazzito dalla paura. È solo allora, quando tutti e tre gli uomini che hanno tormentato la sua vita sono stati veramente rivelati, che la nuova moglie dell'uomo affascinante agisce per fermare l'ebreo dal brandire il coltello.

Questa è l'esplorazione affascinante e rivelatrice di Polly Findlay degli angoli più oscuri del Mercante di Venezia di Shakespeare, attualmente in scena sul palco principale della RSC. Questa è la terza grande produzione del "problema drammatico" di Shakespeare nell'ultimo anno: la versione stravagante di Rupert Goold per l'Almeida (avendo iniziato sullo stesso palco della versione di Findlay nel 2011) e la versione penetrante e profondamente comica di Jonathan Munby al Globe, hanno spianato la strada.

Di gran lunga, la produzione di Findlay è la vincitrice. Nelle sue mani, il dramma non sembra affatto problematico.

C'è un grosso avvertimento a questo: i costumi, se si possono chiamare tali, una collezione disordinata di abiti male assortiti, vistosi e malfatti, più vicino a una vendita di beneficenza che a uno stile estetico consapevole, sono deplorevoli. Assolutamente deplorevoli. Il lavoro di Annette Guther qui fa del suo meglio per mandare all'aria la visione di Findlay, ma il senso del proposito registico e il cast talentuoso si elevano sopra i brandelli e le toppe che rovinano il palcoscenico.

Johannes Schütz, d'altra parte, offre una scenografia meravigliosa. È semplice, ma straordinariamente efficace. C'è un solo impressionante muro che, quando illuminato dalle brillanti luci di Peter Mumford, può apparire come una grande superficie a specchio, creando l'impressione che il pubblico sia riflesso nelle attività sul palcoscenico, o come una banca di lingotti d'oro impilati, permettendo che le attività mercenarie dei mercanti e il potere che la ricchezza porta nel dramma, siano un costante, ma discreto promemoria.

Findlay sembra aver preso la sua ispirazione per la produzione dal testo e, in particolare, da questa famosa sezione:

Non è oro tutto ciò che luccica,

Spesso l’hai sentito dire;

Molti uomini han venduto la loro vita

Ma il mio aspetto per ammirare.

Tombe dorate racchiudono vermi.

Se fossi stato saggio tanto quanto audace,

Giovane nei muscoli, in giudizio vecchio,

La tua risposta non sarebbe stata iscritta:

Addio, il tuo abito è freddo.

Quelle parole contengono la chiave di tutte le principali relazioni nella produzione di Findlay. Antonio, il Mercante titolare, vende la sua anima (la libbra di carne vicino al cuore comunque) a Shylock per Bassanio, di cui è completamente innamorato. Jessica vende la sua anima (la sua eredità, suo padre) per la promessa dell'amore con Lorenzo, ma quando lui ha la sua ricchezza e proprietà, mostra il suo freddo disinteresse per lei. Bassanio vende la sua anima tradendo il suo amante, Antonio, e usandolo per assicurarsi una sposa e una fortuna; poi tradisce la sua moglie, e continuerà a tradirla, il sacrificio che Antonio era disposto a fare per lui lo ha fatto capire dove veramente risiede il suo amore.

Anche Portia ha venduto la sua anima. Si innamora dell'esterno scintillante di Bassanio e vende la sua anima tradendo i desideri di suo padre. Tradisce apertamente nella questione di quale scrigno Bassanio dovrebbe scegliere e questa è la sua rovina finale. Lasciato al destino, Bassanio potrebbe non aver scelto il giusto scrigno. Ma lei sceglie il suo oro e scopre rapidamente che il vero interesse di Bassanio è altrove. Cambia.

Il veleno con cui sputa la battuta "Chi è il mercante qui, e chi l'ebreo?" mostra la realtà. Questa Portia viene in tribunale non per vedere fatta giustizia, ma per distruggere il trio che, nella sua mente, ha cospirato per ingannarla e intrappolarla: Bassanio, che ha mentito sulla sua sessualità e intenzioni; Antonio, che è il vero amore della vita di suo marito e che ha pianificato i finanziamenti che lo hanno portato a Belmont per la farsa che è finita nella loro unione; e Shylock, l'ebreo che ha prestato il denaro a Bassanio.

La scena del tribunale qui, elettrizzante, intensa, cruda e avvincente, non riguarda l'antisemitismo o la giustizia o l'ingegno: si tratta di vendetta. La vendetta di Portia. Potrebbe salvare Shylock, ma non lo fa. Potrebbe risparmiare l'agonia di Antonio, ma non lo fa. Potrebbe assicurare che Bassanio non soffra, ma non li evita. Sa che la sua vita con Bassanio sarà piena di dolore e doppiezza, così coglie la sua occasione quando le viene offerta.

L'azione dopo la scena del Tribunale può essere difficile da gestire; sembra a pezzi una commedia romantica capovolta. Alcune produzioni lo fanno funzionare, altre no. Qui, quelle scene non sono giocate né per il romanticismo né per la commedia. No. Findlay mostra il disfacimento delle cattive scelte già fatte: Jessica rimpiange di aver abbandonato la sua fede e suo padre per un uomo freddo, duro e privo d'amore; Antonio rimpiange di aver finanziato Bassanio, poiché ora deve dividerlo con Portia; Bassanio rimpiange di essere stato scoperto per ciò che veramente è.

Tutto questo è rinfrescante e affascinante. Findlay immette complessità e certezza nel dramma di Shakespeare concentrandosi su sesso e avidità. Ma non manca l'odio.

Shylock è interpretato come un vecchio, un ebreo scaltro ma laborioso che è stato abusato e degradato, solo per la sua fede, dai mercanti cristiani del Rialto. Così abituato ad essere sputato che non si scompone più quando succede e tarda a pulire il fango sputato, l'esperienza indica che altri sputi seguiranno. Questo Shylock è abituato ad essere umiliato e disprezzato semplicemente perché prega diversamente, non mangia maiale e apprezza la sua ricchezza e le sue attività imprenditoriali.

Quando sua figlia gli viene rubata, e lei porta con sé parte del suo denaro e dei suoi gioielli, lui crolla - la lunga vita di amari abusi si rivela troppo pesante per lui e vede una possibilità di vendetta nell'applicare il contratto contro Antonio, uno dei colleghi di Lorenzo, l'uomo che ha portato via sua figlia. Shylock qui non è una caricatura; è un padre dal cuore spezzato, pressato oltre ogni sopportazione. Né vendicatore - Shylock né Portia - traggono benefici dal cercare vendetta: entrambi ne sono diminuiti. Infelicità e perdita di ricchezza, amore e posizione sono ciò che hanno in comune.

Visto dal modo in cui Findlay lo vede, Il mercante di Venezia è un dramma contemporaneo e avvincente. Ci sono alcune buone risate che Gobbo (un ispirato Tim Samuels) e il grande, invecchiante Aragon di Brian Prothero (splendido sotto ogni aspetto) forniscono, ma per il resto è un giro sulle montagne russe di paura, sesso, avidità e tradimento. Non sembra affatto problematico - è una produzione audace e stimolante di un dramma che tutti pensano di conoscere. Findlay non reinventa Shakespeare qui; lascia che Shakespeare parli audace, feroce e senza tempo.

Piccoli tocchi fanno sfumature significative. Gli scrigni penzolano dal soffitto, come frutti proibiti. Una grande sfera d'argento, forse un pendolo che conta il tempo, forse un simbolo del banco dei pegni, oscilla ininterrottamente, suggerendo l'inevitabilità: è attivato da Portia e riflette il trend che segue le sue azioni. Bassanio agita la cocaina, promettendola a Gratiano per il viaggio a Belmont - ha bisogno della droga per affrontare il suo "corteggiamento"? Bassanio, pieno di rabbia impotente, svuota i seimila ducati che ha portato al Tribunale per pagare Shylock in tutta la Corte - cadono ovunque, un manto di denaro cartaceo inutile in un luogo dove contano solo le parole.

Findlay ha scelto perfettamente il cast, il che aiuta sempre. Makram J. Khoury è meraviglioso come Shylock. Non è una grande interpretazione "da stelle"; né è rumorosa, brutale o ricerca di attenzione. Il grande discorso "Non ha forse un ebreo" è delicatamente consegnato, tanto più avvincente per questo. Khoury riduce notevolmente la recitazione di Shylock, facendolo più anziano e fisicamente più debole, logorato dall'oppressione e dall'odio, ma capace di prontezza di spirito e risolutezza. Gli abusi costanti che subisce rendono comprensibile la sua posizione inumana in Tribunale e la sua fuga finale dal palcoscenico, nel buio della povertà e Battesimo, è stata straziante. Un ebreo tanto oppresso; una vittima in cardigan il cui principale peccato è l'unica cosa che gli altri personaggi principali non cercano nemmeno di raggiungere: essere fedele a se stesso e alle sue convinzioni.

Jamie Ballard è in grande forma come il tormentato, infranto Antonio. Il suo amore per Bassanio modella tutto ciò che fa, e Ballard è completamente convincente in ogni aspetto della sua performance. Entrambi gli atti del dramma iniziano con il suo Antonio isolato, sopraffatto dal dolore o dalla paura, e l'immagine finale lo vede seduto, silenziosamente solo, in attesa di affrontare una vita di cui farà parte, ma che non desidera - condividendo Bassanio con Portia. Nella scena del Tribunale, Ballard è straordinariamente crudo e magnifico.

Come Portia, Patsy Ferran è eccezionale. La sua Portia è complessa e sfaccettata, una donna dura, meravigliosa e gloriosa. Ferran gestisce il linguaggio meravigliosamente - il discorso sulla qualità della misericordia è particolarmente fine - e trasmette gli alti e bassi del percorso del suo personaggio con sublime facilità e stupefacente perspicacia. Nella sua performance guidata dalla vendetta nella scena del Tribunale, Ferran è quasi animalesca, raccogliendo la rabbia interiore del personaggio con straordinaria efficacia. Offre una performance meravigliosamente originale di una delle donne più impressionanti di Shakespeare.

Jacob Fortune-Lloyd ha l'aspetto, la fisicità, e l'atteggiamento per rendere il ragazzo d'oro del dramma, Bassanio, magnetico e compulsivo. È oro, ma non sempre scintillante: scopre abilmente l'oscurità, la semplicità e la natura subdola di Bassanio, sempre sorrisi, sguardi seducenti e occhi ammalianti. La definizione di un parlatore fluente, il Bassanio di Fortune-Lloyd è il morbido dolce capriccio al centro della tavola di ricchezze che fornisce il dramma di Shakespeare. Insieme a Ballard, Ferran e Khoury, Fortune-Lloyd fa parte del cuore vitale e coinvolgente di questa produzione.

Ci sono interpretazioni eccellenti da parte di Scarlett Brookes (una Jessica spaventata, segnata), James Corrigan (eccellente come Lorenzo, avaro e avido), Nadia Albina (superba come la deliziosa Nerissa), e Ken Nwosu (un Gratiano inconsapevole, che accetta di tutto). I ruoli di Solanio e Salerio sono spesso trascurati, ma non qui. Entrambi sono chiaramente parte della "mafia gay" che circonda Bassanio e Antonio. Findlay mostra il disgusto di Salerio per il matrimonio di Bassanio con un raffinato campionario e, all'inizio del dramma, il passo provocatorio e sfrontato di Saighal verso Antonio stabilisce chiaramente il tono per i temi gay cruciali della produzione.

Rina Mahoney abbassa la casa come la serva "con tutta la velocità conveniente" di Portia e diventa una formidabile Duca più tardi nel dramma. Marc Tritschler fornisce musica splendida e atmosferica, tutta suonata e cantata con maestria - i bambini del coro erano particolarmente piacevoli e sorprendenti.

La produzione di Findlay de Il Mercante di Venezia, come tutte le grandi produzioni di Shakespeare, è piena di idee, pronunciata con sicurezza e intelligenza, e illumina il testo in modo perspicace e vigoroso. Rende questo dramma come se fosse stato coniato fresco, le sue idee e sentimenti rilevanti per la società contemporanea come lo erano intorno al 1598 quando le parole di Shakespeare furono registrate per la prima volta nel Registro dello Stationer.

Il mercante di Venezia è in scena fino al 21 luglio 2015 al Teatro Royal Shakespeare