RECENSIONE: Il Mercante di Venezia, Ambassadors Theatre ✭✭✭

Il Mercante di Venezia

Ambassadors Theatre

7/10/15

3 stelle

Dal 2012, la National Youth Theatre ha presentato una stagione di repertorio di dieci settimane all'Ambassadors Theatre, la conclusione di un stimabile programma di formazione che cerca di fornire un percorso formativo per giovani attori senza il grande onere dei costi legati all'iscrizione alle scuole di recitazione. Ogni stagione presenta tre spettacoli in cui i sedici attori interpretano tutti ruoli diversi. Lo Shakespeare di questa stagione è l'adattamento di Tom Stoppard di Il Mercante di Venezia, eseguito per la prima volta a Pechino nel 2008, poco prima delle Olimpiadi. Lo spettacolo è prodotto sul set di Stomp, la produzione residente attuale nel fasto sbiadito degli Ambassadors.

Come versione esecutiva, l'adattamento di Stoppard funziona encomiabilmente a livello tecnico. Il tempo di esecuzione è ridotto a circa novanta minuti, il che significa che l'intero spettacolo potrebbe essere fatto senza intervallo – e avrei desiderato che fosse stato così. Le linee pulite della trama sono mantenute mentre gran parte del materiale di supporto è stato eliminato, senza troppa perdita drammaturgica. L'attenzione è sulla formazione del legame e le sue conseguenze, le scene del forziere a Belmont, e il culmine del processo e tutto ciò che ne deriva. Solo l'ultima, e francamente stancante, questione sugli anelli di Portia e Nerissa è permessa di rallentare la direzione narrativa incalzante.

A livello di carattere ed emozione ho ancora dei dubbi. Come risultato delle modifiche fatte, è uno spettacolo in cui il mercante piuttosto che l'usuraio è al centro dell'attenzione. Lo spettacolo è reso più di Antonio che di Shylock. Allora, potreste chiedere? Sicuramente questo è il titolo dell'opera. Tuttavia, se Antonio fosse stato il principale obiettivo della sua attenzione, allora Shakespeare avrebbe sviluppato il suo personaggio più elaboratamente di quanto faccia. È inteso solo come rivale di Shylock, il catalizzatore che ci costringe a confrontarci con il nodo scomodo di questioni al cuore di questo spettacolo. Se diventa il centro dell'attenzione, allora non dobbiamo mai affrontare i paradossi irrisolvibili dello spettacolo con tutta la loro vigorosa inquietudine.

La regista Anna Niland ha deciso di fare di questo una produzione altamente contemporanea. L'ambientazione è stata spostata nella Venezia moderna e i temi su cui siamo incoraggiati a riflettere includono l'attuale crisi migratoria in Italia e le manifestazioni contro l'austerità. I manifestanti mascherati, che siano veneziani o suini, intervengono in certi punti per minacciare il disordine. Questa è roba abbastanza leggera, gestuale, e finisce quando lo spettacolo inizia a farsi serio. Alla scena del processo siamo tornati a una produzione lineare, e tutti sembrano molto più a proprio agio.

Più stimolante è il tentativo di sviluppare il tema di Shylock come un ‘alieno’ insicuro, come lo etichetta Portia nella scena del processo. C'è molto più potenziale qui nel cercare di spiegare la sua riluttanza ad accettare qualsiasi forma di compromesso come protesta per il modo in cui la società contemporanea lo usa senza vergogna come una comoda fonte di capitale senza mai accettarlo né come usuraio né come ebreo. Tuttavia, questa linea di interpretazione non raggiunge mai uno sviluppo pieno, in parte a causa di una performance centrale poco caratterizzata da Luke Pierre, e a causa del modo in cui Stoppard ha ridimensionato il personaggio, soprattutto rimuovendo molto materiale che copre il suo rapporto con la figlia Jessica (Francene Turner), ora un ruolo poco sviluppato.

I momenti salienti drammatici della produzione sono i ‘due processi’, sia quello dei tre amanti a Belmont che quello del legame di Shylock a Venezia. Il primo può spesso, e se gestito male, sembrare una gag di pantomima stancante, ma qui ci sono momenti comici deliziosi e sostenuti. Paris Campbell interpreta il Principe del Marocco come un rapper impreziosito, che inevitabilmente sceglie l’oro. Come il Principe di Aragona, Lauren Lyle ruba la scena in una routine ‘Tango por Dos’ che ha fatto ridere tutta la platea. E tra loro, Jason Imlach nei panni di Bassanio e Melissa Taylor nei panni di Nerissa trasformano la scelta finale del forziere in una parodia di un gioco-show.

La scena del processo è il banco di prova di qualsiasi Portia, a prescindere dalle sfide contrastanti degli episodi di Belmont. Alice Feetham ha costruito la sua interpretazione attentamente e scrupolosamente e ha ricevuto aiuto dall’eccellente recitazione di Andrew Hanratty nei panni di Antonio, che era il perfetto rivale nel fornire l'angoscia emotiva per il suo canale retorico. Pur avendo lui recitato il testo con capacità, ero ancora sorpreso che Luke Pierre sia rimasto molto contenuto e poco lucente in questo momento. Devi vedere Shylock che si estende per toccare e assaporare il suo momento di trionfo solo per vederlo svanire davanti a lui. Sebbene questo sia naturalmente un ruolo che si adatterebbe a un attore molto più anziano e sia quindi una richiesta molto difficile, una gamma dinamica più ampia dovrebbe essere alla portata di quello mostrato qui.

Ci sono tanti bei tocchi di caratterizzazione tra i ruoli minori. Ci sono stati suggerimenti di un sottotesto gay o almeno omoerotico tra Antonio e Bassanio che mi ha colpito come promettente linea da sviluppare ulteriormente; c'era molta attività felice e inventiva da parte di Nerissa di Taylor e Gratiano di Cole Edwards che ha dato molto piacere, e Bassanio di Imlach ha avuto molti momenti di grave dignità che suggeriscono che sarà un forte interprete nella tragedia.

La squadra creativa ha usato le costrizioni di un set preesistente a vantaggio. Non c’era molto spazio sul palco anteriore per svilupparsi, così sono state usate tende con lamelle per aprire la scena posteriore a intervalli per effetti di illuminazione e di coro. Tre casse di legno sono state usate come mobili da tribunale, i tre forzieri, un banco di night club e il banco dei conti di Shylock. C’era sempre sufficiente suggerimento di luoghi specifici con abbastanza spazio lasciato per movimento e coreografia efficaci.

La musica e il suono sono stati uniformemente eccellenti e immaginativi, opera di Tristan Parkes: abbiamo iniziato con un numero di night club che crea un’atmosfera pigra e poi ci siamo spostati a Belmont che sembrava essere un disco che dura tutta la notte…e perché no? Portia è un'ereditiera ricca con tempo a disposizione. Questo è uno spettacolo in cui la musica è invocata magicamente in diversi punti e ci sono stati tutti i tipi di musica evocativa che hanno ampliato la nostra esperienza del testo piuttosto che distrarlo. Forse il mio tocco preferito è stato il cigolio regolare delle corde per ricordarci il destino incerto delle navi di Antonio. Questa squadra creativa ha i presupposti per una meravigliosa produzione di La Tempesta tra di loro – abbiamo goduto di una città, se non un'isola, ‘piena di rumori’, e forse questa potrebbe essere una scelta di spettacolo per il prossimo anno?

Questa produzione è intelligente, abile e tecnicamente compiuta con una ricchezza di nuove idee, alcune superficiali, e altre con vero potenziale. Sebbene l'emozione non abbia bruciato come avrebbe potuto, e mentre non siamo mai stati veramente messi a disagio con né temi né testo come dovremmo, fornisce una vetrina per molti attori di vero talento. Non sorprende leggere nel programma che tutti gli attori che hanno concluso questo programma hanno trovato agenti e hanno continuato a lavorare da qualche parte nelle industrie creative.

Il Mercante di Venezia è in scena all'Ambassadors Theatre fino al 2 dicembre 2015