RECENSIONE: The Medium e The Wanton Sublime, Arcola Theatre ✭✭✭✭

Hai Ting Chinn in The Wanton Sublime. Foto: Robert Workman The Medium e The Wanton Sublime

Arcola Studio 2

26/08/15

4 Stelle

Ci avviciniamo così al culmine della sezione di opera contemporanea del Grimeborn Festival, un doppio spettacolo con The Medium di Peter Maxwell Davies e The Wanton Sublime, una nuova opera di Tarik O’Regan con libretto di Anna Rabinowitz. Robert Shaw ha diretto entrambe le opere e l’Orpheus Sinfonia diretta da Andrew Griffiths ha accompagnato la seconda metà. La sala era completamente esaurita in previsione di una serata di musica di alta qualità, un’aspettativa che è stata in gran parte soddisfatta.

Maxwell Davies ha scritto sia le parole che la musica per questo monologo di cinquanta minuti eseguito senza accompagnamento già nel 1981, e rimane una delle sue opere teatrali più durevoli. Non viene eseguita molto spesso, presumibilmente a causa delle grandi richieste che pone al cantante/performer, ma è difficile immaginarlo ricevere un'interpretazione migliore di quella offerta qui dalla mezzosoprano Hai-Ting Chinn.

Entrando nello Studio 2, la cantante era già al suo posto e in ruolo, seduta dritta con un corsetto di pizzo ordinato e avvolta in uno scialle, il tipo di costumi in stile zingaro-vittoriano stravagante tipico di mediani e chiromanti. Non c'è alcuna scenografia a parte una passerella bianca rialzata posta in diagonale nello spazio di esibizione. Assumiamo di essere in una tenda da fiera mentre la medium attende i suoi clienti.

È proprio così che inizia lo spettacolo, con la cantante che si avvicina a tre membri del pubblico per leggere i loro palmi. Ma presto diventa chiaro che non è un medium ordinario. Oltre alle banalità convenzionali del suo mestiere, si unisce un contro-discorso molto poco lusinghiero sui clienti... siamo davvero in una fiera o piuttosto in un mondo delle sue immaginazioni? Gradualmente, la medium ripercorre ciò che è chiaramente un passato molto travagliato e offre lunghe sequenze di canto melismatico descrivendo sia l’estasi religiosa che sessuale. Sembra che stia canalizzando le voci della sua ‘immaginazione sonnambula’. In diversi momenti questi includevano un bambino changeling, un cane, una domestica, una vittima di stupro e una novizia, e altri personaggi. La voce deve coprire un vasto range di note e anche di stili, dal canto semplice al canto-parlato. Queste sezioni sono straordinariamente esigenti sia dal punto di vista vocale che fisico. In certi momenti, Chinn si contorceva sul pavimento pochi centimetri dai miei piedi e ancora riusciva a produrre un tono assolutamente preciso. Era enormemente impressionante ma anche scomodo e inquietante, come di sicuro era inteso essere.

Tema di follia e dannazione e trasgressione e i percorsi tra di loro sono centrali per questo compositore, e quest’opera è forse meglio vista accanto a Eight Songs for a Mad King (1969), il suo studio sul disfacimento della sanità mentale di Giorgio III. Non è un'opera che si vorrebbe ascoltare spesso, ma ha fatto una profonda impressione sul pubblico e non è stato sorprendente dato lo stress visibile della performance che la cantante si sia allontanata nel blackout finale senza fare un saluto per prepararsi al suo prossimo ruolo solista dopo l’intervallo. Da qualsiasi standard, è stata una spettacolare performance da cinque stelle, con dizione cristallina e talento comico così come pathos tragico.

Hai Ting Chinn in The Medium. Foto: Robert Workman Se le cose sono state meno soddisfacenti nel secondo pezzo, non è stata in nessun modo colpa della Chinn che ci ha regalato un’altra performance impareggiabile. The Wanton Sublime richiede un gruppo di camera piuttosto ampio di archi, flauto, chitarre e percussioni, e purtroppo, seduto com’ero dietro le chitarre amplificate, poco del testo complesso era udibile per me nello spazio confinato dello Studio Due. O'Regan è forse meglio conosciuto per la sua opera su Heart of Darkness di Conrad. I tratti distintivi del suo stile erano molto evidenti in questo nuovo lavoro, che era alla sua prima europea. La sua scrittura è molto influenzata dalla polifonia rinascimentale, e la linea vocale è forse meglio vista come una linea tra le molte intrecciate insieme con crescente complessità ritmica nell'ensemble. Poiché non potevo sentire le parole, è così che ho dovuto considerarla. Semplicemente come esperienza aurica ha presentato momenti di grande bellezza tonale cumulativa che erano un po’ un antidoto alla natura intransigente della prima metà. Nel corso dell'opera Chinn, interpretando la Vergine Maria, protesta contro i ruoli che è richiesta di rivestire da Dio. La sua linea vocale è intercalata con la propria voce registrata che canta una gamma di testi sacri. Progredisce lungo la passerella bianca, spogliandosi da un elegante tailleur fino alla biancheria intima e poi gradualmente riassegnando un abito da cocktail blu e gioielli... lo schema di colori tradizionale per la Vergine Maria, ma non indicante un’acquiescenza umile come ancella del Signore. È un peccato che non abbiamo avuto un opuscolo con il testo (come abbiamo fatto all'inizio del festival per Pierrot Lunaire), e allora sarebbe possibile dire di più sul libretto e sul suo rapporto con la musica.

C'erano molte somiglianze tematiche tra questi due pezzi che hanno reso abbastanza sensata una coppia tra di loro in superficie; ma queste sono state rese irrilevanti dalle difficoltà pratiche concomitanti al piazzare un'opera di tale ampia scala in uno spazio così piccolo. Abbinarne due è notoriamente difficile per rappresentazioni di teatro e opera e in questo caso sarebbe certamente stato meglio trasferire questa alla spaziosa sala Arcola quando lo spettacolo principale non era in programmazione.

Ho ancora un po’ di spazio per un commento sui temi più ampi delle offerte contemporanee al Grimeborn di quest’anno. Questi hanno dimostrato che l’asperità o l’apparente inaccessibilità di alcune delle musiche non è un ostacolo a una serata operistica eccellente se altri valori creativi sono pienamente rispettati e si ha cura delle esigenze più ampie del pubblico. Se il dramma e la caratterizzazione sono chiari allora barriere più alte altrove saranno accettate. Questo è stato dimostrato al meglio nel doppio spettacolo di apertura Clown of Clowns che ha offerto una meditazione davvero profonda sulle possibilità tragiche e comiche delle tradizioni del pierrot, del clown e del circo che è stata impegnativa nel miglior senso e allo stesso tempo molto divertente.

Si spera vivamente che ci saranno molte nuove opere in mostra nel festival dell’anno prossimo. I pubblici hanno davvero partecipato a questi lavori il che è molto incoraggiante da vedere, così come l'opportunità di feedback e commenti successivi, che spero continueranno.