RECENSIONE: La Conoscenza, Charing Cross Theatre ✭✭✭

Il cast di The Knowledge. Foto: Scott Rylander The Knowledge

Charing Cross Theatre

Tre stelle

Prenota Ora Quando dico che The Knowledge ci mette un po' a partire, lo intendo in più sensi - il primo, e più letterale, è il fatto che l'orario di inizio delle sette e mezza è passato e il personale del Charing Cross Theatre stava ancora guidando il pubblico ai loro posti con poca urgenza riguardo al loro compito. Il secondo è il senso narrativo; per una commedia con un tempo di esecuzione abbastanza rapido, ci vuole molto tempo perché le cose vadano da qualche parte.

Le scene iniziali servono come tre enormi espulsioni di esposizione per i nostri tre protagonisti - Chris (Fabien Frankel), Ted (Ben Caplan) e Gordon (James Alexandrou), tre uomini che affrontano il famigerato test del ‘knowledge’ (memorizzare a memoria migliaia di strade di Londra), per diventare tassisti di Londra. Tre volte il pubblico riceve una grande quantità di background, con i personaggi che dichiarano cose che i loro partner di scena sanno già; è sorprendente che più frasi non finiscano con le parole “che ovviamente, lo sai.” I piccoli dettagli della vita di tutti vengono presentati al meglio quando emergono attraverso la conversazione e commenti fuori mano, non somministrati, attraverso l'adattamento di Simon Block della sceneggiatura di Jack Rosenthal. Quando finalmente il dramma arriva tardi nel primo atto, è abbastanza decente, ma comunque tutto un po' in ritardo, e il pubblico entra nell'intervallo completamente indifferente a ciò che accade a questo gruppo di personaggi.

Steven Pacey e James Alexandrou in The Knowledge. Foto: Scott Rylander

Meno male allora, per l'arrivo del signor Burgess alias ‘Il Vampiro’, l'esaminatore più duro del knowledge. Per la quarta volta il pubblico viene presentato con valanghe di informazioni - ma il Burgess di Steven Pacey è esilarante pazzo, e lo consegna con un vero, inaspettato spettacolo. Finalmente le cose si fanno interessanti. Burgess marcia, assume atteggiamenti, si acconcia i baffi, adotta accenti e imitazioni, prende in giro e schernisce i candidati e improvvisa vari scenari assurdi con maestria. Assegnando ai candidati i loro studi delle strade di Londra, torna nel suo ufficio dove rimane per buona parte dell'azione, una presenza costante, minacciosa e incombente. Pacey fa molto per riscattare questa commedia ed è l'indiscusso punto culminante di essa.

Steven Pacey e Louise Callaghan. Foto: Scott Rylander

Altrove nel cast, le donne sono relegate al ruolo di partner, tranne una candidata simbolica con il discorso obbligatorio su come vuole fare ciò che fanno gli uomini e dimostrare di esserne capace, ma non apprendiamo nemmeno il suo nome. C'è anche una comparsa sgradevole di un turista arabo che aggiunge ben poco al corso degli eventi oltre a una goffa caricatura.

Il secondo atto riprende un po' mentre i candidati lavorano per superare il knowledge e ottenere i famosi badge verdi che lo dimostrano. Continuano i loro interminabili ‘giri’, percorsi fissi intorno alla città che devono conoscere a memoria (il programma chiarisce a qualsiasi tassista presente che i giri del 1979 possono differire leggermente da quelli del 2017). Ma Burgess rimane l'elemento più divertente di tutto il resto. Le sue tattiche sono astutamente adattate a ciascun candidato, come teorizzare il maschilismo che la candidata femminile Miss Stavely (la poco sfruttata Louise Callaghan) inevitabilmente affronterà sul lavoro. Burgess sta ovviamente cercando di testare se saranno in grado di gestire situazioni reali, con tutta la loro imprevedibilità lontano dall'ufficio, eppure incredibilmente nessuno degli altri sembra intuirlo finché non viene spiegato chiaramente.

Diretto dalla moglie del defunto Rosenthal, Maureen Lipman, l'allestimento è piuttosto privo di ispirazione. Fa il suo lavoro di muovere i giocatori intorno al set, ma nulla sorprende fino a un interessante tableau alla fine della prima metà. La creatività e l'immaginazione dietro a questo sono evidenti, ma ci si chiede dove siano state finora. Il design del suono di Andrew Johnson è ben fatto e molto chiaro, sebbene l'uso dei successi degli anni '70 sia forse prevedibile. I costumi eccellenti di Jonathan Lipman ci collocano fermamente nell'epoca, tra il set appropriatamente retrò di Nicolai Hart-Hansen.

Alice Felgate, Fabian Frankel e Steven Pacey. Foto: Scott Rylander Non c'è dubbio che questa è una produzione tempestiva, con la controversa società di noleggio privato Uber che rappresenta l'ultima minaccia per il mondo del tassista londinese. Ma nonostante il suo argomento intrigante e qualche risata facile, l'esecuzione è in gran parte insoddisfacente. Con il suo finale ordinato e la narrazione compatta, The Knowledge è abbastanza soddisfacente, ma capace di molto più di quanto viene effettivamente realizzato.

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