RECENSIONE: The King And I, Teatro Vivian Beaumont ✭✭✭✭✭

Kelli O'Hara, Ken Watanabe in Il re ed io. Foto: Paul Kolnik Il re ed io

Teatro Vivian Beaumont

3 aprile 2015

5 Stelle

Intervallo al Teatro Vivian Beaumont. La piuttosto grandiosa matriarca dell'Upper East Side dietro di me sostiene che "Lei è brava, ma è un pezzo di teatro così terribile." Il suo accompagnatore maschile annuisce saggiamente. "Sì, è una sciocchezza imperialista. Ho trascorso molto tempo in Thailandia e non sono affatto così". Tentato come ero di chiedere se la sua esperienza si estendesse a visite durante il regno della regina Vittoria, il silenzio sembrava preferibile.

Il re ed io non mi ha mai colpito come un pezzo di propaganda imperialista. Piuttosto, mi è sembrato fosse su un concetto abbastanza semplice: persone di sfondi e credenze diverse possono lavorare insieme, imparare l'una dall'altra, persino amarsi. È un pezzo sulla tolleranza, la comprensione e l'accettazione. La dignità umana di fronte al potere disumano. Potrebbe avere un'ambientazione esotica del periodo, e senza dubbio le produzioni potrebbero scegliere di trattare con sufficienza i personaggi siamesi e il Siam stesso, ma non mi è mai sembrato fosse l'intenzione di Rodgers e Hammerstein. È il tipo di spettacolo che mi aspetterei che i suoi creatori avrebbero voluto che il governatore dell'Indiana vedesse e su cui riflettesse a lungo.

Bartlett Sher sembra essere d'accordo. In un'intervista sul suo approccio alla regia de Il re ed io, ha detto:

"Quindi il mio punto d'ingresso è arrivato dal giornalista Nicholas Kristof, che scrive molto sul problema della transizione dalla cultura tradizionale a quella moderna contemporanea nel mondo islamico e nei paesi in via di sviluppo. Questa transizione verso la modernità è esattamente ciò di cui Rodgers e Hammerstein parlavano nel pezzo originale, ed è ciò che risuona maggiormente oggi... Quindi nel 1862, quando Anna Leonowens... dà a Harriet Beecher Stowe la Capanna dello zio Tom a una giovane donna che viene involontariamente regalata al Re come regalo e costretta a unirsi a questa casa reale di molte mogli sotto il dominio di un Re, è un'esperienza di libertà che è davvero complessa. Quel problema stesso risuonava nel 1950, e risuona ora e fa luce sul significato immediato de Il re ed io oggi."

Esatto.

Insieme allo scenografo Michael Yeargan, alla costumista Catherine Zuber e al coreografo Christopher Gattelli, Sher ha completamente reimmaginato e rivitalizzato il musical di Rodgers e Hammerstein sia per lo spazio vasto che è il palco del Vivian Beaumont sia per il 21º secolo. Ora in anteprima, la produzione è un trionfo sotto ogni aspetto: splendida da vedere, impeccabile da ascoltare e qualcosa di perspicace da vivere.

Non c'è alcun tentativo di modernizzare la storia, cambiarne il luogo o il tempo, oppure replicare il modo in cui è stata sontuosamente prodotta in passato. Non ci sono elefanti giganti, nessun allestimento o sfondo ostentati, nessuna spesa sfarzosa negli ambienti del palazzo del Re. Piuttosto, c'è un senso di un tempio fresco e importante, spazi ampi aperti dove il tessuto può pendere o i fiori cadere, dove enormi colonne stabiliscono l'altezza dello spazio, premono il concetto del potere evidente nell'altezza. Anche la statua di Buddha, quando alla fine appare, è ordinaria piuttosto che ornata.

Questa non è una produzione sul luogo dove si svolgono gli eventi; riguarda le persone negli eventi.

Non segue, naturalmente, che il set non sia pieno di meraviglia: lo è. La grande profondità del palcoscenico è completamente sfruttata, c'è una spinta mobile che porta vari pezzi d'azione avanti. Quando la nave del Capitano Orton attracca a Bangkok, la grande prua della nave entra direttamente nell'auditorium in modo davvero mozzafiato. Quando Tuptim e Lun Tha si incontrano segretamente, il palcoscenico è inondato di colori romantici e ghirlande fiorite pendenti che suggeriscono un tipo di paradiso. Le varie scene sono abilmente e in modo intelligente stabilite con pezzi di arredamento d'epoca: la stanza della scuola, la camera di Anna, lo studio del Re, la tavola da pranzo elaboratamente apparecchiata quando arriva Sir Edward Ramsey.

I costumi sono superbi. Gli abiti di Anna sono tutti meravigliosi, le gonne a cerchio e i corpetti vittoriani castigati perfettamente giusti, in colori piatti stupendi o combinazioni di tessuto piatto e a righe. Il suo abito per il ballo di Ramsey è straordinario, un miracolo di raffinata sartoria - e quando Anna fa roteare l'enorme gonna a cerchio ci sono onde di tessuto che si agitano nella brezza della Polka. Gli abiti del Re sono adeguatamente regali, molti rossi e oro, e le mogli, specialmente Lady Thiang, hanno costumi tailandesi più tradizionali interessanti: blu, argento, bianco e rosso. Tuptim e Lun Tha, essendo birmani, sono vestiti diversamente, ma non meno affascinanti. I costumi sembrano freschi e di recente creazione, ma festeggiano chiaramente il 19º secolo.

Ci sono molte sorprese per coloro che conoscono bene il film o il musical: la sensazione del disordine e del caos nel movimentato porto di Bangkok è brillantemente trasmessa e l'immenso potere del Kralahome è stabilito dal suo seguito che silenzia la folla con bastoni tintinnanti che spaventano; Tuptim è trattata come un sacrificio sessuale piuttosto che una principessa esotica e l'ispezione del Re su di lei è da pelle d'oca; Chulalongkorn è orgoglioso e arrogante inizialmente, lentamente sciolto nel tempo; Lady Thiang è giovane e politicamente astuta; il balletto di Tuptim si svolge direttamente davanti al Re, per lui, non per nessun altro, anche se altri stanno guardando; Western People Funny è incluso e non giocato per risate ovvie; piuttosto, dimostra in modo incisivo la difficoltà che la cultura dominante ha con l'intervento e l'innovazione occidentale.

Ma i veri trionfi di Sher vengono dall'interpretazione dei due personaggi chiave, Anna e il Re.

Coloro che vengono in cerca di una ripresa dell'approccio di Yul Brynner al ruolo saranno amaramente delusi. Ken Watanabe, saggiamente, affronta il ruolo in modo completamente diverso, più astuto, più astutamente manipolativo e, tuttavia, con un grande senso del divertimento. Non è chiaro se questo sia deliberato o meno, ma la pronuncia inglese di Watanabe è a volte difficile, il che stabilisce in modo intelligente e immediato il divario tra lui e la donna che ha assunto per insegnare ai suoi figli. Devi prestare molta attenzione a lui per capire cosa dice spesso e così ti senti proprio come si sarebbe sentita Anna.

Watanabe ha una grande presenza e il senso di auto-importanza regale è facilmente stabilito. Ma anche la mente agile e l'acume politico del Re: questo non è un semplice fantoccio o un finto detentore del potere. Il re di Watanabe è pericoloso, imprevedibile, e questo emerge sia nel modo in cui si muove fisicamente sia nel modo in cui articola il testo. Non impressionerà tutti, certamente non coloro che pensano che il modo di Brynner fosse quello "giusto", ma è una lettura vivida e virile di un ruolo molto difficile da interpretare seriamente. Non è un cantante, ma non importa. Vende il materiale in modo convincente e quando esplode, è davvero potente.

Come Anna, Kelli O'Hara è incomparabile. Perfettamente inglese in ogni modo, con deliziose vocali taglienti, è essenzialmente vittoriana, persino al punto che non urla mai veramente. Potrebbe diventare appassionata, ma non è mai rumorosa in un senso volgare; la fonte della rettitudine è profonda in lei. O'Hara cattura lo stile perfettamente, senza mai prendersi gioco di esso o cercare di essere "moderna": il suo approccio morbido, determinato, ma intrinsecamente femminile è inebriante.

Poche persone hanno la capacità di passare senza soluzione di continuità dal dialogo parlato al canto, ma O'Hara è nella classe olimpica in questo senso. Rende le canzoni una componente essenziale della storia. La sua voce è radiosa e pura; vocalmente è splendida in ogni modo, che si tratti del fascino delicato di Whistle A Happy Tune o del lush languido legato di Hello Young Lovers. Particolarmente impressionante è come gestisce Shall I Tell You What I Think Of You? - facendone un dialogo interiore di collera repressa piuttosto che un bel canto che tira scarpe. Il suo Getting To Know You è così delizioso che è come se lo stessi ascoltando per la prima volta.

Ovviamente, il momento clou arriva con Shall We Dance, e sia Watanabe che O'Hara affrontano il numero in un modo disinvolto e conversazionale, che è vivace ed emozionante. Il tocco delicato di O'Hara è superbo e rimbalza bene sul capriccio infantile di Watanabe riguardo il voler fare quello che gli inglesi facevano. La routine mentre il Re impara i passi è davvero divertente e quindi non sei preparato per il momento in cui lui spinge Anna un po' troppo vicina al suo volto prima di lanciarsi nella polca vera e propria. Non è tanto sensuale quanto vulcanica, ma poi si trasforma in una grande gioia di danza a onde di gonna e il pubblico emozionato va appropriatamente in delirio. Questo è il vero momento in cui l'Est incontra l'Ovest.

Ruthie Ann Miles rende Lady Thiang un vero personaggio, non solo un portavoce delle mogli. Si muove con la grazia di una pantera e la sua scena con Tuptim dimostra la grazia e l'intensità di una pantera e la sua scena con Tuptim dimostra la difficoltà che la cultura dominante ha con l'intervento e l'innovazione occidentale.

Ma i veri trionfi di Sher vengono dall'interpretazione dei due personaggi chiave, Anna e il Re.

Coloro che cercano una ripresa dell'approccio di Yul Brynner al ruolo rimarranno amaramente delusi. Ken Watanabe, saggiamente, affronta il ruolo in modo completamente diverso, più astuto, più astutamente manipolativo e, tuttavia, con un grande senso di divertimento. Non è chiaro se questo sia intenzionale o meno, ma la pronuncia inglese di Watanabe è a volte difficile, il che stabilisce in modo intelligente e immediato il divario tra lui e la donna che ha assunto per insegnare ai suoi figli. Devi prestare molta attenzione a lui per capire spesso cosa dice e quindi ti senti proprio come si sarebbe sentita Anna.

Watanabe ha una grande presenza e il senso di auto-importanza regale è facilmente stabilito. Ma anche la mente agile e l'acume politico del Re: non è un debole o un finto detentore del potere. Il re di Watanabe è pericoloso, imprevedibile, e questo emerge sia nel modo in cui si muove fisicamente sia nel modo in cui formula il testo. Non impressionerà tutti, sicuramente non quelli che pensano che il modo di Brunner fosse quello "giusto", ma è una lettura vivida e virile di un ruolo molto difficile da interpretare con serietà. Non è un cantante, ma non importa. Vende il materiale in modo convincente e quando esplode, è davvero potente.

Come Anna, Kelli O'Hara è incomparabile. Perfettamente inglese in ogni modo, con deliziose vocali taglienti, è essenzialmente vittoriana, anche a tal punto da non gridare mai davvero. Potrebbe diventare appassionata, ma non è mai rumorosa in un senso volgare; la fonte della dignità è profonda in lei. O'Hara cattura lo stile perfettamente, senza mai prenderlo in giro o cercare di essere "moderna": il suo approccio dolce, determinato, ma intrinsecamente femminile è inebriante.

Poche persone hanno la capacità di passare senza problemi dal dialogo parlato al canto, ma O'Hara è nella classe olimpica in questo senso. Rende le canzoni una componente essenziale della storia. La sua voce è radiosa e pura; vocalmente è splendida in ogni modo, che si tratti del fascino delicato di Whistle A Happy Tune o del lush languido legato di Hello Young Lovers. Particolarmente impressionante è come gestisce Shall I Tell You What I Think Of You? - rendendolo un dialogo interno di furore represso piuttosto che un lancio di scarpe colmo. La sua interpretazione di Getting To Know You è così deliziosa che sembra di sentirlo per la prima volta.

Ovviamente, il momento clou arriva con Shall We Dance, e sia Watanabe che O'Hara affrontano il numero in modo disinvolto e conversazionale, che è vivace ed emozionante. Il tocco delicato di O'Hara è superbo e rimbalza bene sul capriccio infantile di Watanabe nel voler fare quello che facevano gli inglesi. La routine mentre il Re impara i passi è davvero divertente e così non sei preparato per il momento in cui preme Anna leggermente troppo vicino al suo viso prima di lanciarsi nel polca vera e propria. Non tanto è sensuale quanto vulcanica, ma poi si trasforma in una grande gonna ondeggiante nel divertimento della danza e il pubblico eccitato impazzisce appropriatamente. Questo è il vero momento in cui l'Est incontra l'Ovest.

Ruthie Ann Miles fa di Lady Thiang un vero personaggio, non solo un portavoce delle mogli. Si muove con la grazia di un giaguaro e la sua scena con Tuptim dimostra la grazia di un giaguaro e la sua scena con Tuptim dimostra l'intuizione e la profondità del sentimento che essa esprime. Paul Nakauchi è uno splendido Kralahome, tutto ansia da guerriero a torso nudo.

Come gli amanti con le due più grandi canzoni d'amore che Rodgers abbia mai scritto, I Have Dreamed, Ashley Park e Conrad Ricamora sono perfettamente adatti, entrambi molto attraenti, con voci meravigliose che si fondono in armonie meravigliose e restituiscono pienamente la gloria delle melodie di Rodger. Il senso della loro devozione e impegno reciproco è totale e profondamente sentito.

Tutti i bambini del Re sono meravigliosi, completamente coinvolgenti e individuali, e la Marcia dei bambini siamesi presenta alcune modifiche rispetto alla coreografia originale che sono rinfrescanti e davvero gioiose. Jon Viktor Corpuz è eccezionalmente bravo nel ruolo del tiranno distaccato in divenire, del principe ereditario Chulalongkorn, e l'interazione tra lui e O'Hara mentre la fa fidarsi di lui e considerare prospettive diverse è bello da osservare. Le sue scene finali deliziano, quando i cambiamenti, causati dalle spiegazioni di Anna sull'importanza della dignità umana come principio guida, lo confondono e poi lo ispirano in un modo completamente comprensibile.

Corpuz anche recita bene contro Jake Lucas nel ruolo di Louis e i due stabiliscono chiaramente la rivalità amichevole tra loro. Lucas è eccellente nel momento in cui costringe Anna ad ammettere che le "piace" il Re.

Il confronto finale e difficile tra Anna e il Re è molto ben gestito e vede O'Hara al suo massimo splendore, costringendosi tra il Re e Tuptim, che vuole frustare. Watanabe è devastato quando si rende conto che non può educare la sua famiglia, rifiutare la percezione di sé come barbaro e mantenere il potere nudo del suo regno. Qualcosa deve cedere.

La coreografia di Gattelli è ovunque discreta e autentica; aumenta o adatta gran parte del lavoro originale di Jerome Robbins, specialmente in Small House Of Uncle Thomas, che è terribile sotto ogni aspetto. Non c'è alcun senso di fare danza all'orientale, è invece un modo per aumentare l'efficacia del pezzo.

L'orchestra da 29 elementi (puro piacere!) suona in modo superbo sotto l'occhio calmo e sensato e la bacchetta di Ted Sperling. Ogni canzone è suonata alla giusta velocità e l'equilibrio tra l'orchestra pesante e la linea vocale è scrupolosamente mantenuto. Le corde volano e sostengono gli aspetti affettuosi della colonna sonora lussuosa. Per la maggior parte, ti senti come se stessi ascoltando una registrazione, tanto è perfetta sia la qualità del suono orchestrale, i suoi colori e le sue eccentricità, e le linee vocali pure e invariabili.

L'ensemble eccelle in ogni modo e la danza in Small House Of Uncle Thomas è abbastanza squisita. Il coro femminile è meravigliosamente ironico in Western People Funny.

Il re ed io è un capolavoro, uno degli esempi supremi del genere. Rodgers e Hammerstein erano avanti rispetto al loro tempo e al massimo della loro espressività con questo musical. Ha molto da dire sull'uguaglianza di tutti i tipi, sull'accettazione e la comprensione di fronte a punti di vista fondamentalmente diversi. Funziona come una parabola esotica, colorata e memorabile su temi essenziali e fondamentalmente critici del nostro tempo: trattare coloro che appartengono ad altre religioni, razze, generi e sessualità con equilibrio. Che abbia una colonna sonora sensazionale e commovente è la ciliegina emotiva sulla torta.

Questo è un successo risonante per Bartlett Sher e l'interpretazione di O'Hara è quanto di meglio si possa ottenere. Watanabe lodevolmente rende il Re una sua speciale e unica creazione. Il solo enigma qui sarà se questa produzione non continuerà a lungo.

È, come dice la canzone, qualcosa di meraviglioso.