RECENSIONE: The Hotel Cerise, Theatre Royal Stratford East ✭✭✭✭

Ellen Thomas in The Hotel Cerise Hotel Cerise

Teatro Royal Stratford East

25 ottobre 2016

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C'è un momento, poco prima della fine del primo atto, quando l'adattamento contemporaneo, altamente immaginativo e stimolante di Bonnie Greer del 'Il Giardino dei Ciliegi' di Čechov, ambientato negli Stati Uniti, davvero infligge un pugno di dimensioni di Mike Tyson sull'ondata crescente di omicidi della polizia contro gli afroamericani: il dialogo, condiviso tra diversi personaggi, mentre uno colpisce il terreno con una scopa, spazza via il disordine lasciato da ciò che sembra essere stato un terremoto indotto dal fracking, suona più o meno così, 'La polizia ha sparato a un altro uomo nero.... Stanno uccidendo i nostri uomini e ragazzi.... Stanno uccidendo Obama.... Stanno uccidendo il nostro presidente... Barack Hussein Obama.' È un momento devastantemente efficace; un colpo diretto enorme per la spinta intellettuale ed emotiva dietro questa opera. Pensi, mentre esci nell'intervallo, che il lavoro abbia trovato i suoi piedi, e che la lenta costruzione della prima metà sarà coronata da una critica potente e necessaria del terrore autoindotto che afferra gli Stati Uniti.

Michael Bertenshaw in The Hotel Cerise.

Ma Greer sceglie di non perseguire un approccio così chiaramente confrontazionale. Il secondo atto, invece, ci porta in una rivisitazione festosa e spensierata della discoteca degli anni '80, e il messaggio teso e avvincente di critica sociale viene sostituito da una 'Hall of Fame' di grandi del mondo dell'intrattenimento leggero. Non sembra che l'intenzione di questa produzione sia di impegnarsi troppo da vicino con Black Lives Matter; e gli autori dei tormenti che si svolgono per le strade d'America continuano, come hanno fatto sempre, a farla franca. Invece di bandiere gettate a terra - come accade poco prima che il tremore della terra colpisca - si vedono bottiglie di champagne che vengono stappate, una festa elettorale gioiosa, in cui il trionfo inevitabile di Trump viene accettato fatalisticamente, persino con nonchalance. Altre persone hanno affrontato questo milieu mantenendo una maggiore sensazione di rabbia: Chester Himes in 'Quando Grida, Lascialo Andare' viene in mente, e continua a trasmettere il suo bisogno di respingere i confortevoli e ambigui privilegi del protetto, benestante mondo afroamericano, specialmente quando si dimostrano completamente inefficaci come barriera contro i proiettili dell'esercito di polizia americano. Tuttavia, sembra che questo non sia il problema qui.

El Anthony, Nicholas Beveney, A L Abhin, Galeya Karim, Michael Bertenshaw

Questo forse è un bene. Il problema dell'usare i personaggi di Čechov per montare qualsiasi tipo di attacco su qualcosa è che non sono molto bravi in quel genere di cose. In un certo senso, i suoi drammi sono sberleffi satirici, che espongono l'inutilità e l'insensatezza della sua classe, alla vigilia della sua dissoluzione in una sequenza di rivoluzioni e guerre che lasciarono milioni di persone morte e resero le loro preoccupazioni completamente meschine e irrilevanti. Eppure, in larga misura, Čechov maschera la loro vacuità nella sua perfetta delineazione delle tensioni e delle tensioni tra i suoi personaggi. Come anatomista della società umana, non c'è nessuno più finemente qualificato. Greer sembra cercare di fare ciò che fa Čechov: offrirci sia la sfrenata commedia umana sia una grande compassione e comprensione per la debolezza e la fragilità umana. Questo è meravigliosamente ambizioso.

Alexis Rodney ed Ellen Thomas.

All'altezza delle esigenze dell'impresa, il Teatro Royal Stratford East ha montato una produzione estremamente elegante di questa ricreazione di un classico, in una messinscena progettata in un bellissimo - seppur malconcio - stile Art Nouveau da Ellen Cairns e illuminata con spettacolare maestria da Tim Lutkin. Questa è la casa dei Mountjoy, e tutte le somiglianze con la caduta delle fortune di un gran numero di famiglie di Tennessee Williams (e altri) non sono affatto casuali. I costumi di Jessica Curtis suscitano molti momenti di innalzamento delle sopracciglia, specialmente la prima entrata della tanto sposata Anita Mountjoy Sinclaire Thimbutu (Ellen Thomas nel ruolo di Ranyevskaya), in quello che penso sia un elegante completo bianco di Armani (tra le altre etichette di moda citate nel programma ci sono Brooks Bros, Georg Jensen, Harris, Osaka). E in questa mise-en-scène, il regista Femi Elufowoju, jr. fa un ottimo lavoro nel mantenere la storia il più reale e diretta possibile: sentiamo di conoscere tutte queste persone, che potremmo incontrarle dietro l'angolo successivo, specialmente se è un angolo di Tribeca. Aggiungendo alla seduzione, la musica si intreccia nella narrazione, come parte del design sonoro di Simon McCorry. Ayo-Dele Edwards guida i momenti corali. C'è un bel movimento, da Damilola K Fashola (assistente alla regia), e Jennifer Wiltsie mantiene i vari accenti sempre 'al punto'.

In un ambiente così ben arredato, non si può fare a meno di apprezzare il cast: El Anthony fa il suo debutto in modo umoristico e atleticamente convincente come l'imponente Josiah Tripp; Madeline Appiah è brillante e combattiva come una delle ragazze Mountjoy; Michael Bertenshaw è l'unico caucasico, il vecchio fedele maggiordomo inglese; Nicholas Beveney è un impressionante contrappeso alla sorella come A L Mountjoy; Andrew Dennis è il frizzante contrappunto a lui come Cornell Baxter; Abhin Galeya è l'astuto uomo del futuro come Karim Hassan; Lacharne Jolly è l'efficiente, tecnocratico manager, Charlotte; Corey Montague-Sholay è il ribelle in contatto con le strade difficili della prima linea, T.K.; Claire Prempeh è la figlia più tranquilla, Lorraine; Alexis Rodney è il magnificamente trasformato e coscientemente sollevato Michael, ora chiamato Toussaint; e Angela Wynter interpreta un'altra del personale, Jackie, e un'altra donna, la 'passante', che - in mezzo al terremoto - rompe il 'realismo' dello spettacolo per confrontarsi solo con Anita con un messaggio dalla classe operaia nera scontenta e scettica dai secoli di oppressione e sfruttamento passati.

Questa è un'opera notevole e magnifica, ricca di dettagli e significato, e - mentre ci avviciniamo a un altro momento decisivo nella storia degli Stati Uniti (e quindi anche mondiale) - non poteva essere stata programmata meglio, né più opportunamente progettata per riflettere una situazione complessa e spesso auto-contraddittoria. Alcune persone possono sentire che non colpisce abbastanza forte, ma - ovviamente - tutto fa parte della conversazione, no?

Fino al 12 novembre 2016

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