RECENSIONE: The End Of Longing, Playhouse Theatre ✭✭✭

Matthew Perry e Lloyd Owen in The End Of Longing. Foto: Helen Maybanks The End of Longing

Teatro Playhouse

3 Stelle

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Immagina un episodio di Friends. Tranne che ora sono tutti sulla trentina e quaranta, e sono afflitti dalle loro dipendenze e nevrosi (inserisci una battuta sul prossimo reunion di Friends qui).

Questa è la premessa di base di The End of Longing; una storia di crescita per chi è già di una certa età. E per coronare il tutto, la sua stella e autore è Matthew Perry, meglio conosciuto per aver interpretato il sarcastico Chandler Bing nella tanto amata sitcom americana.

La commedia segue quattro single senza speranza in città mentre cercano di fare i conti con le loro discutibili scelte di vita e i loro orologi biologici che ticchettano. C'è Jack (un alcolista, interpretato da Perry) Stephanie, (una prostituta), Stevie (bisognosa e nevrotica) e Joseph (simpatico ma semplice).

Christina Cole, Lloyd Owen, Matthew Perry e Jennifer Mudge in The End Of Longing. Foto: Helen Maybanks

Naturalmente, essendo una commedia romantica, si imbattono tutti improbabilmente l'uno nell'altro e poi iniziano a formare coppie. Jack e Stephanie lottano per accettare i vizi reciproci, mentre Stevie e Joseph finiscono in una relazione inizialmente nata più dalla disperazione che dall'affetto reciproco. Una gravidanza non pianificata getta il gruppo nel caos e li costringe a riflettere sulle priorità e sulla necessità, talvolta, di cambiare.

Questa produzione rappresenta il debutto come scrittore di Perry e sicuramente non è un fiasco; ho visto sforzi molto peggiori da parte di drammaturghi affermati. Ci sono alcuni dialoghi taglienti e momenti davvero esilaranti, specialmente quando vengono recitati con il tono tagliente di Perry.

Tuttavia, spesso ci si chiede se il mondo abbia bisogno di un'altra commedia romantica ambientata in una grande città; a volte i dialoghi sembrano troppo familiari, con gli ultimi dieci minuti della prima metà che scivolano decisamente nel cliché. L'introduzione della commedia, con i personaggi che si fanno avanti per presentarsi, sembrava pigra e sembrava essere usata come sostituto per costruire profondità emotiva e caratterizzazione.

La maggior parte della prima metà è giocata per le risate, fino agli ultimi minuti quando si vira direttamente in una tensione drammatica forte. I personaggi sembravano tutti così egocentrici e unidimensionali a questo punto che era difficile preoccuparsi di cosa sarebbe accaduto loro. La seconda metà è sembrata molto più realistica e bilanciata, con la commedia e la tragedia che si intrecciavano molto più senza soluzione di continuità.

Anche se il giudizio sull'abilità di scrittura di Perry è ancora aperto, ha recitato bene in una parte e in una produzione che evidentemente aveva una risonanza emotiva per lui. Le sue lotte con le dipendenze sono ben documentate e ha canalizzato queste esperienze nel rappresentare Jack, l'alcolista egoista e distruttivo.

Perry eccelle con le numerose battute e repliche del suo personaggio; sembra un territorio familiare per lui dopo averle distribuite a milioni di persone in TV per oltre un decennio. Jack non si commuove facilmente, ma Perry gestisce generalmente le scene più impegnative con sottigliezza, anche se compete con i suoi stessi dialoghi stucchevoli.

Jennifer Mudge e Matthew Perry in The End Of Longing. Foto: Helen Maybanks

Jennifer Mudge è adeguatamente luminosa e disinvolta nei panni dell'escort combattuta Stephanie, apparendo forte ma anche vulnerabile. Christina Cole è piacevolmente irritante nel ruolo della ultra-tesa Stevie, anche se sembra molto più giovane dei 37 anni del suo personaggio.

La performance più interessante è stata quella del superbo Lloyd Owen nel ruolo dello sciocco adorabile Joseph. All'inizio sembrava che il personaggio sarebbe stato un buffone monocorde, ma in realtà è emerso come un personaggio altamente complesso e la persona più sensata del gruppo – forse un Falstaff di Manhattan!

La commedia è suddivisa in una serie di vignette autonome, arricchite dal meraviglioso set di Anna Fleischle. È una combinazione fluida di schermi e proiezioni che unisce intimità a un senso di minaccia sul mondo esterno spaventoso.

Il set in costante movimento, combinato con la musica emozionante di Isobel Waller-Bridge rende i cambi di scena stranamente godibili, anche se la frequenza di essi sembrava a volte disturbante. Stranamente, nel programma viene accreditato un responsabile delle lotte anche se non c'era niente di simile a una rissa in scena; chi sa che tipo di ultraviolenza potrebbe essere stata tagliata all'ultimo minuto?!

Pur essendo garantito per attirare folle decenti, una commissione da parte di uno scrittore famoso ma non collaudato è stata un grande rischio creativo per il Teatro Playhouse. È uno sforzo accreditabile da parte di Perry, ma non credo che qualcuno desidererà The End of Longing tra un paio di mesi.

The End Of Longing va in scena al Teatro Playhouse fino al 14 maggio 2016. Prenota ora.