RECENSIONE: The Cocktail Party, Print Room At The Coronet ✭✭✭✭

Richard Dempsey, Christopher Ravenscroft e Marcia Warren in The Cocktail Party. Foto: Marc Brenner The Cocktail Party

Print Room al Coronet

21/09/15

4 Stelle

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‘E se tutto ciò è privo di senso, voglio essere curato

Da un desiderio di qualcosa che non riesco a trovare

E dalla vergogna di non trovarlo mai.’

― T.S. Eliot, The Cocktail Party

Un recensore non dovrebbe essere contrario senza un valido motivo, ma in questa occasione penso di avere validi motivi per iniziare con alcune riflessioni sul luogo piuttosto che sullo spettacolo.

Questa è la prima volta sotto l'attuale gestione che uno spettacolo viene messo in scena nello spazio principale del vecchio Teatro-Cinema Coronet. Per ora è stato installato un pavimento temporaneo a livello del Dress Circle in modo che l'area della platea possa essere aperta come un piano bar e che i livelli superiori possano essere dedicati a opere di dimensioni più ridotte, principalmente contemporanee, per le quali il Print Room è meglio conosciuto. In un certo senso è piuttosto simile alla divisione del lavoro al Royal Court attuale. Sebbene nessuno dei posti originali sia rimasto, è uno spazio con una grande atmosfera. Le eleganti linee serpentinate del Dress e dei circoli superiori, le elaborate stucchi rococò liberi e le generose linee di vista segnano tutte il lavoro di un architetto che sapeva come dovevano essere i teatri del diciannovesimo secolo.

Quindi non sorprende sapere che è il più antico dei teatri londinesi sopravvissuti creati dall'architetto australiano William Sprauge, uno degli allievi di Frank Matcham, che è stato anche responsabile di Wyndhams, dell'Aldwych e del Noel Coward nel West End. Edoardo VII era un frequentatore regolare delle prime file di box, ed Ellen Terry e Sarah Bernhardt si esibirono sotto. Se chiudi gli occhi di fronte al generale decadimento, puoi facilmente immaginare un interno spogliato della standard-issue pittura rossa postale e restaurato alla sua originale grandeur a merletto. Il piano bar temporaneo, decorato da qualcuno con un occhio magistrale per il shabby-chic significativo, è anche uno spazio enormemente accogliente. L'intera esperienza attualmente evoca la prospettiva magico-realista di Nights at the Circus di Angela Carter, e una visita vale sicuramente la pena per le vibrazioni dell'edificio da solo. Ha il potenziale per tornare all'antico splendore come il recentemente ristrutturato Wilton's Music Hall. E quindi al dramma…potresti pensare che il severo poeta di The Wasteland e Four Quartets sia un abbinamento strano con il Coronet, ma ti sbaglieresti. Innanzitutto, T.S. Eliot amava il mondo del Music Hall e fa persino cantare a uno dei suoi personaggi uno stralcio di una canzone di quella tradizione nel primo atto dello spettacolo corrente. Inoltre, più in generale, The Cocktail Party riguarda fondamentalmente l'antica forma del dramma, sia tragedia greca che commedia da salotto, usandola come veicolo per nuove idee e dibattiti. Questo posizionare vino nuovo in vecchie bottiglie è esattamente ciò di cui si occupa il progetto Print Room, ed è stata un'idea ispirata del regista Abbey Wright unire i due.

Eliot arrivò tardi alla scrittura di opere teatrali, con gran parte se non la maggior parte della sua poesia matura già scritta o abbozzata prima di iniziare a tentare negli anni '30 di entrare in pageants di moralità religiosa rituale e nella rivisitazione delle forme di dramma in versi greci come vasi per discutere nuove idee. Ma ha sempre avuto una nozione molto alta del ruolo pubblico del teatro. Questo è chiaro nella sua critica letteraria dove è molto chiaro sul radicamento della poesia nel dramma sacro e comunitario, che ignora a proprio rischio, e nel ruolo unico che il teatro può svolgere nel dare ali alle idee e ai sentimenti per volare fuori e attirare l'attenzione di un pubblico più ampio che l'intimità della poesia lirica può sperare di raggiungere. Era solo questione di tempo prima che tentasse di seguire la stessa traiettoria.

Richard Dempsey, Hilton McRae e Helen Bradbury in The Cocktail Party. Foto: Marc Brenner

Tuttavia, questi spettacoli ora sono raramente rappresentati - dopo una vera popolarità nel periodo immediatamente post-bellico, sono stati spazzati via dalla nuova generazione di drammaturghi per i quali il loro senso della tradizione ereditata, il tono di alta erudizione ed il fustiano tecnico deliberato rappresentavano richieste impossibili e repressive per il pubblico. Non c'è stata una produzione di questo spettacolo nel West End per 35 anni, quindi questa nuova interpretazione è sia tempestiva che benvenuta.

Questo disprezzo è chiaramente immeritato: ci sono molti dialoghi in questo spettacolo che suonano come Pinter nella sua satira parodica, assurda delle commedie da salotto ben fatte, e le questioni filosofiche in esame sono molto accessibili. Eliot è sempre rimasto un modernista consapevole in letteratura tanto quanto era un anglicano e conservatore in ideologia; e infatti il suo drama è profondamente inquietante piuttosto che convenzionale quando ci si penetra al di là della formidabile armatura di riferimenti letterari e storici in cui sono incorniciati. Tutto ciò che conta alla fine, però, è se gli spettacoli mantengono ancora l'attenzione sul palco. Questo è sempre il grande principio livellante di qualsiasi reinterpretazione.

Su questo punto il mio verdetto è misto. Il primo atto, e in effetti la prima metà, prolunga il suo benvenuto. Questo non è - come si potrebbe pensare - perché gli argomenti sulla libertà di volontà, la natura delle decisioni e la ricerca di un significato esistenziale sono pesanti, o che il verso bianco impedisce; piuttosto, è che la drammaturgia è troppo insostanziale per sopportare il peso di questi temi. Il formato della festa cocktail con ospiti che se ne vanno e ritornano per discutere punti particolari, si logora quanto la pazienza dell'ospite riluttante. Il secondo e il terzo atto, più corti e meglio focalizzati, hanno un tocco scattante e incisivo che preserva un equilibrio assai migliore tra la superficie conversazionale e le questioni più grandi in gioco. Anche i personaggi sono più pienamente sviluppati.

Un'altra questione, anche se in definitiva meno sconcertante, è che la coppia al centro apparente del drama è in realtà meno interessante di due dei ruoli secondari. Apparentemente, questa è la storia dei Chamberlayne, che si sono separati prima di una festa organizzata da Lavinia (Helen Bradbury), che poi deve essere salvata da Edward (Richard Dempsey). Tra gli ospiti c'è uno sconosciuto non identificato (Hilton McRae) che si rivela essere una sorta di incrocio tra una guida spirituale e uno psichiatra. In una serie di profonde conversazioni scopre che Edward e Lavinia sono molto più compatibili di quanto pensino - mentre Edward potrebbe non superare mai il suo senso di mediocrità o essere veramente in grado di offrire amore, nemmeno Lavinia può superare il fatto che non è mai stata in grado di attrarre amore genuino. Essi si ergono come un eloquente esempio dei compromessi dolorosi ma fattibili imposti alla maggior parte delle coppie nella vita quotidiana. Per la maggioranza di noi questa è la cura alla ricerca del significato.

C'è un altro modo, però, rappresentato nelle scelte di Celia Coplestone (Chloe Pirrie), la giovane amante di Edward. Nel suo dialogo del secondo atto con lo strano straniero, che è sia il cuore emotivo che intellettuale dello spettacolo, apprende un modo diverso. Sceglie di non cedere alle scelte confortevoli che sembrano preordinate e apprezza che una forma alternativa, molto più rischiosa di auto-realizzazione, è disponibile. Questo finisce in tragedia, ma il messaggio umano e intellettuale esplicito dello spettacolo è che la libera volontà può ancora fare la differenza sia nella società che nella realizzazione ed espressione del pieno potenziale di una vita individuale. Sono Celia e il saggio psichiatra a incarnare entrambi questa visione e sono i veri protagonisti.

Hilton McRae e Helen Bradbury in The Cocktail party. Foto: Marc Brenner

Ci sono notevoli fardelli sugli attori qui. Ciascuno degli ospiti nei vari cocktail ‘libazioni’ ha i propri momenti di seria riflessione morale, e collettivamente devono anche agire come un coro greco da una parte, e un gruppo di sofisticati socialites dall'altra. Il Direttore del Movimento Joyce Henderson deve essere accreditato per essersi assicurato che questa non fosse una produzione statica, e l'intero cast ha dimostrato una notevole padronanza della gamma tonale e dinamica necessaria per rendere il testo.

Il ruolo più impegnativo è quello del misterioso straniero, interpretato da McRae qui come un coinvolgente, confidente e rassicurante tipo