RECENSIONE: I Ponti di Madison County, Teatro Gerald Schoenfeld ✭✭✭✭✭

Kelli O'Hara nei panni di Francesca e Steven Pasquale nei panni di Robert in "The Bridges of Madison County." Foto: Joan Marcus I ponti di Madison County

Teatro Gerald Schoenfeld

18 gennaio 2014

5 Stelle

Non avendo mai letto il romanzo, I ponti di Madison County, né visto il film omonimo, arrivando al Teatro Gerald Schoenfeld, non avevo alcuna idea di cosa aspettarmi dal nuovo musical basato su quel libro.

Musiche e testi erano di Jason Robert Brown, un compositore con una buona reputazione a Broadway (Parade); il Libro era opera di Marsha Norman che ha scritto Il giardino segreto; Bartlett Sher (South Pacific, Light in the Piazza, Woman on the Verge of a Nervous Breakdown) stava dirigendo e la diva di Broadway, Kelli O'Hara, era la protagonista. Quindi c'era un buon motivo per avere grandi aspettative.

Non c'era sipario, quindi l'entrata al teatro rivelava gli elementi di base del set di Michael Yeargan: un fondale che presentava le pianure piatte dell'Iowa, un grande albero tridimensionale; alcune sedie di legno singole su ciascun lato del palcoscenico e una serie di cornici che davano un'atmosfera pittorica all'area di recitazione. Evocava immediatamente il paese del Medio America - infatti, avrebbe potuto essere il set per Oklahoma. Familiare, caloroso e invitante, creava un'atmosfera eccellente.

Quando il pezzo iniziava, l'oscurità avvolgeva il palcoscenico e poi un raggio di luce annunciava l'arrivo lento e costante di una moglie di contadino relativamente trascurata. Non è stato fino a quando l'attrice ha iniziato a cantare - magnificamente, potentemente e con intensa espressione - il luminoso brano di apertura, To Build A Home, che è stato chiaro si trattasse di O'Hara. La sua bellezza naturale era ferocemente contenuta; questa era una casalinga e madre italiana semplice.

E da quell'apertura semplice, il pezzo è proseguito, aggiungendo strato su strato, per evolversi in una meditazione sull'amore e il sacrificio, sulla perdita e sui momenti rubati di intenso piacere, sulla scelta e conseguenza. È un lavoro molto intimo, ma colpisce con una potente carica emotiva.

O'Hara interpreta una donna di Napoli il cui fidanzato è morto in guerra. Priva, ha preso la mano del bel americano che le ha promesso di portarla a una nuova vita in America, lontano dalla sua casa bombardata e dai suoi sogni infranti. Ha due figli con lui, li cresce e lavora la fattoria con il marito ed è un membro popolare della città locale. È una piccola città, quindi i vicini vedono e sanno tutto. Ama suo marito ma si sente insoddisfatta; la vita come moglie di contadino significava che ha dovuto abbandonare la sua passione per l'Arte e si sente amata ma non appagata.

Poi arriva Robert. È un fotografo per National Geographic, virile e affascinante, uno spirito libero e vuoto a modo suo. La incontra per caso e un legame diventa rapidamente adulterio, ma basato su amore vero, vero desiderio, un reale bisogno reciproco.

Inevitabilmente, O'Hara deve scegliere e le conseguenze di quella scelta alimentano il secondo Atto.

È una vera abilità prendere una storia di tradimento e adulterio e trasformarla in una convincente storia d'amore, ma tutti coloro che sono coinvolti qui hanno quella abilità. Questo era solo il terzo anteprima, ma già il pezzo è una sensazione e inevitabilmente migliorerà man mano che tutto viene perfezionato in vista della serata di apertura.

Probabilmente è la migliore colonna sonora completa di Jason Robert Brown fino ad oggi. La musica ha una sensazione olistica, pulsa con il sentimento dell'ambiente, il calore, la noia, la routine e la necessità di cambiamento e contiene molte potenti e meravigliose melodie. Wondering, Falling Into You, Who We Are and Who We Want To Be, Almost Real, It All Fades Away e Always Better – ognuna una meraviglia che richiede vera abilità vocale.

O'Hara è sensazionale come Francesca, la moglie adultera. Comunica senza sforzo il dolore e la difficoltà delle sue varie scelte e decisioni e la trasformazione fisica positiva che la supera quando incontra Robert è davvero straordinaria. La sua voce è al massimo dello stiramento e potenza, con un potente registro medio in mostra come mai prima. È una performance completamente gioiosa, assolutamente reale. Eccezionale in assolutamente ogni modo.

Steven Pasquale è la scelta perfetta per Robert, il fotografo che risveglia l'anima e il corpo di Francesca. È splendidamente maschile, fieramente e irresistibilmente attraente e canta con quel genere di voce ricca e risonante che Jason Robert Brown desidera possedere lui stesso. È completamente autentico e non c'è mai la sensazione che stia approfittando di Francesca. Un'altra performance imponente.

C'è un eccellente lavoro da Hunter Foster (il semplice marito contadino di Francesca), Derek Klena (il loro figlio) e Caitlin Kinnunen (la loro figlia) e poiché lavorano tutti così bene, l'enigma che affronta Francesca è ancora più doloroso.

Come i vicini premurosi e onniscienti, Cass Morgan e Michael X Martin sono pura delizia. La performance di Morgan di Get Closer è particolarmente trionfante.

Whitney Bashor ha due ruoli e due soli: è Marian, l'ex partner di Robert e Chiara, la sorella focosa di Francesca a Napoli. È brava in entrambi i ruoli, ma eccelle particolarmente come Chiara.

Non ci sono cattive performance qui. L'intero cast può fare tutto ciò che è richiesto e le armonie e il canto d'ensemble sono ricchi e perfettamente intonati.

C'è una sezione musicale meravigliosa nell'Atto Due che coinvolge l'intera compagnia e include un matrimonio, una laurea e un funerale - è straordinariamente buona in ogni modo, una fusione senza soluzione di continuità di melodia, umore e fine lavoro sui personaggi.

La scenografia di Michael Yeargan è superba, evoca abilmente vari spazi con facilità ma in modo frammentario, quindi non ci sono set fissi o quinte. Questo consente agli spettatori di essere sempre presenti, per far avvenire diverse azioni simultaneamente ma separatamente e permette una transizione molto fluida da un momento all'altro. Tutto funziona senza sforzo sotto la direzione sicura e precisa di Sher.

Questa è un'opera matura e sicura di teatro musicale. Non è una commedia, ma ha aspetti autenticamente divertenti. Prima di tutto però, è una tragedia umana - e la recitazione, la messa in scena, il libro, la musica e le orchestrazioni si combinano tutte per produrre una serata intensamente commovente e sublimemente divertente al teatro.

Non sorprenderti se I ponti di Madison County è il successo di questa stagione di Broadway. È un capolavoro e in O'Hara e Pasquale ha due vere stelle. Stasera hanno ricevuto un tumultuoso apprezzamento e una lunga ovazione in piedi - come meritatamente dovrebbe essere.

Assolutamente imperdibile.