RECENSIONE: The Biograph Girl, Finborough Theatre ✭✭

Julian Eaves recensisce The Biograph Girl, un musical di Warner Brown e David Heneker sui personaggi larger-than-life della prima Hollywood, ora in scena al Finborough Theatre.

Il cast di The Biograph Girl. Foto: Lidia Crisafulli The Biograph Girl Finborough Theatre

24 maggio 2018

2 Stelle

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Questa non è tanto una rinascita di un musical da tempo dimenticato quanto un'esumazione.  Un team di esperti chirurghi, composto da alcuni dei talenti più brillanti e migliori del teatro musicale del paese, è qui per fare del proprio meglio per rianimare i resti senza vita e parzialmente decomposti di un'opera dimenticata, ma tutto è invano: nulla può riportarla in vita, e tutto ciò che ci resta è un'autopsia pubblica, e ci chiediamo, più e più volte, 'Perché qualcuno ha pensato che valesse la pena riportarla indietro?'

OK.  Dal lato positivo - e ce n'è uno - abbiamo l'opportunità di vedere un gruppo di abili artisti esibirsi.  Il numero di apertura, 'The Moving Picture', è in realtà molto buono, e se dovessi andartene immediatamente dopo che è finito, probabilmente conserveresti solo piacevoli ricordi dello spettacolo.  Ha una coerenza, un senso di scopo, un'arguzia e una freschezza che promettono molto.  I problemi iniziano con ciò che segue.  Il copione non riesce a dominare il suo materiale, e la colonna sonora non riesce più a recuperare quel senso iniziale di decisione e scopo.  Nel corso degli anni, molti sono stati attratti dai personaggi larger-than-life della prima Hollywood, e sono stati fatti vari tentativi per trasformare le loro biografie in materiale per il mondo dello spettacolo.  Questi tentativi raramente hanno successo: le personalità coinvolte sono così grandi, così potenti, che tendono a sfuggire facilmente alla presa di artisti (possibilmente meno talentuosi) che cercano di farle loro schiave.  Ci vuole un'intelligenza feroce e uno scrittore energico - come, ad esempio, Billy Wilder - per affrontare i massicci ego dell'Era del Silenzio e plasmarli a sua immagine.  Pochi sono all'altezza di quella sfida.

Sophie Linder-Lee e Jason Morrell in The Biograph Girl. Foto: Lidia Crissafulli

E così accade qui.  Il dialogo piacevolmente scritto da Warner Brown obbedientemente segue i capricci dei suoi ammirati ego, senza mai avere la possibilità di trattenerli e farli obbedire ai suoi comandi.  Il cast sembra più che consapevole di questa debolezza nella scrittura.  Appena uno di loro calca il palcoscenico, vanno istintivamente con la forza travolgente della persona la cui veste sono stati chiamati ad assumere, e il diavolo prende i ritardatari.  Questo è abbastanza meraviglioso da osservare, ma non crea una serata coerente al teatro.  Così, la Mary Pickford di Sophie Linder-Lee, sempre gesticolando e posando, ci porta in un viaggio: lei è - apparentemente - il punto focale del dramma, 'The Biograph Girl' dell'impero cinematografico di Zukor.  Ma il copione non riesce a tenerla: anche con il suo percorso straordinario per fare una transizione di successo da star bambina a magnate adulto, diventando co-fondatrice di United Artists, un'astuta e riuscita donna d'affari, le canzoni di Brown e David Heneker - a volte vivaci e sentimentali - non riescono nemmeno a graffiare la sua pelle, tanto meno a penetrarla.

Lo stesso destino tocca agli altri personaggi che trascinano nel loro documentario romanzato.  Le sorelle Gish (Lillian e Dorothy, interpretate qui da Emily Langham e Lauren Chinery con coraggiose fedeltà alle caratterizzazioni unidimensionali fornite dal testo), D W Griffith (Jonathan Leinmuller, apparentemente infiltrato da un dramma di Eugene O'Neill), Mack Sennett (la bravura fisica stile West End'ish, 'Burn The Floor' di Matthew Cavendish), e lo stesso Zukor (interpretato in modo piuttosto simile ai biopic di Hollywood censurati dal Mittel-europaeisch Jason Morell).  Quando ognuno di questi entra in scena, tirano visibilmente l'azione e lo stile dell'opera nella loro direzione, facendo sembrare il design spartano di Anna Yates di dondolare e oscillare con l'impatto.  Poi ci sono i non-stelle: l'organizzatrice Rose (Charlie Ryall, terribilmente pratica), Momma Gish (Nova Skipp che fa la mamma teatrante), Epping (Joshua C Jackson che, tra le altre cose, è la voce del disprezzo contro il razzismo odioso del 'Birth of a Nation' di Griffith).  Indossano una selezione di abiti d'epoca sapientemente scelti, che appaiono stranamente fuori luogo nella quasi sala prove con pianoforte che otteniamo come 'set': pensate a 'The Cradle Will Rock' che incontra il dramma in costume di Netflix.  Ali Hunter lo illumina semplicemente.

Emily Langham e Matthew Cavendish in The Biograph Girl. Foto: Lidia Crisafulli

La domanda è, la regista Jenny Eastop ha pianificato questo, o ha semplicemente ceduto alla disperazione di riuscire a dare un senso a questo evento scostante e disparato.  Più volte sembra limitarsi a seguire le direzioni di scena, facendo entrare e uscire le persone dal palco senza nient'altro.  Se fosse così, mi chiedo se sia il modo più gentile per preparare gli attori a dare prestazioni pubbliche di una pièce?  Al contrario, la vivace coreografia di Holly Hughes è piena di dettagli e verve che mancano in ogni altro aspetto della direzione.  Tuttavia siano stati ottenuti i risultati, si può dire che la direzione e i movimenti di danza sono chiaramente opera di personalità immensamente diverse.

Avendo recentemente riscoperto le delizie beate della vera grande partitura di Heneker, 'Half A Sixpence', sarebbe bello, almeno, indicare l'elemento musicale come la grazia salvifica dell'opera.  Anche nelle mani del molto capace direttore musicale Harry Haden-Brown, tuttavia, l'opera suona come se non provenisse dal 1980, ma da (almeno) trent'anni prima.  E così fanno le supposizioni sociali e sessuali che sottostanno ai testi di Heneker e Brown.  Ci sono parecchi momenti felici, in cui l'invenzione melodica o l'arguzia o il fascino lirico, scintillano brevemente sulla superficie sicura e tranquilla di questo adornamento sottilmente costruito alle personalità messe in mostra.  Ma non abbastanza per mantenere l'interesse.  Imperterriti, Samuel French hanno pubblicato l'intero testo, e - se lo desideri - puoi accoccolarti dopo lo spettacolo e scandagliarlo, cercando di capire cosa ha posseduto qualcuno nel presentarcelo.

Risposte su una cartolina, per favore.

Fino al 9 giugno 2018

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