RECENSIONE: Sunny Afternoon, Hampstead Theatre ✭✭✭

Sunny Afternoon

Hampstead Theatre, in procinto di trasferirsi nel West End

5 maggio 2014

3 Stelle

Cosa rende un musical buono? Qual è la differenza tra uno spettacolo con musica e un musical? Quella distinzione ha importanza o esiste davvero? Un attore è diverso da un interprete di musical o un interprete di musical è un attore con abilità extra? Cosa rende valido un nuovo musical? C'è differenza tra un jukebox musical e un musical con libro? E se c'è, dovrebbe esserci?

Tutte queste domande vengono messe bruscamente a fuoco quando si assiste alla produzione in anteprima di Sunny Afternoon (musica e testi di Ray Davies, libro di Joe Penhall), l'ultima produzione di Edward Hall al Hampstead Theatre.

Questa è la storia dei The Kinks, una band inglese che è stata una forza importante nella musica in Britannia per tre decenni, dagli anni Sessanta alla fine degli anni Novanta. Il loro ricco catalogo fornisce la musica per il pezzo. La storia della band fornisce la narrativa.

O dovrebbe.

Ma è possibile uscire da questa produzione senza sapere molto sui motivi per cui la band si è formata o perché hanno lavorato bene insieme o perché sono durati così a lungo. Perché il libro di Penhall è carente di dettagli o precisione.

Tuttavia, è impossibile lasciare la produzione senza voler immediatamente andare ad ascoltare la musica che i prolifici Kinks hanno prodotto. È questo l'indicatore determinante di un buon musical? Una sete delle melodie che sono incluse nel musical? Se è così, questa produzione è un trionfo.

Eppure, i requisiti di un grande musical sono più ampi. Almeno dai tempi di Rodgers e Hammerstein, la colonna sonora di un musical deve essere melodiosa e allo stesso tempo far progredire personaggi e narrativa. Nel mondo dei jukebox musical, Jersey Boys è il punto culminante; lì la storia delle canzoni è intrecciata con le canzoni stesse e la storia dei loro creatori.

Negli ultimi venti minuti di Sunny Afternoon, Penhall, Davies e Hall trovano l'equilibrio perfetto e quella sequenza, dal momento in cui il chitarrista Pete esprime dubbi sul rimanere un membro della band fino al finale, è magica, coinvolgente, emozionante: tutto ciò che un buon musical dovrebbe essere. E ogni interpretazione raggiunge il giusto livello in questa sezione, vocalmente e in termini di recitazione autentica traboccante di cuore. In questa sezione, tutto conta, tutto è sentito e tutto funziona.

Non c'è da meravigliarsi quindi che la folla si scateni alla fine dello spettacolo e rimanga in piedi e istericamente gioiosa durante l'encore. Hanno assistito a quella rara bestia teatrale: un jukebox musical che funziona, almeno in parte, come un musical con libro, le canzoni famose che spingono avanti la narrativa e i personaggi.

Immaginate allora il risultato se la raffinatezza e lo stile delle scene finali fossero stati portati a tutto lo spettacolo? Se la chiarezza, l'intreccio senza soluzione di continuità di canzone e narrativa fosse stata la costante?

Ma il primo Atto è irregolare, con alcune canzoni incastonate maldestramente tra i dialoghi e altre che funzionano bene. L'incoerenza è la vibrazione. Non è mai terribilmente noioso o irrimediabilmente noioso, ma nemmeno è ciò che potrebbe chiaramente essere, come le scene finali rendono evidente.

L'inizio dell'Atto Due, le scene in America quando i Kinks sono in tournée, è piuttosto deplorevole, pieno di cliché e anacronismi, e, cosa più grave, il momento in cui la musica è più scollegata dalla narrativa, e i personaggi dalle loro motivazioni e dalla verità narrativa.

Nel primo Atto e all'inizio del secondo, il pezzo sembra più una commedia con musica. Le parole sono il motore principale; la musica serve solo a punteggiare o a fornire contrasto. Ma negli ultimi venti minuti, è decisamente un musical, e un maledettamente buono.

Penhall è citato nel programma dicendo:

“Le canzoni di Ray sono unicamente adatte al teatro, in un modo che il lavoro di nessun altro cantante è.”

Davvero? Si sospetta che Bernstein, Rodgers, Sondheim, Flaherty, Guettal, Robert-Brown, Lippa, Shaiman, John, Tesori e Kitt (per niente una lista esaustiva) scrivano tutti canzoni unicamente adatte al teatro e meglio adatte di quelle scritte da Davies.

Ma forse questo spiega il problema centrale di questo pezzo. Le canzoni di Davies, per quanto brillanti siano, non sono state scritte per questo pezzo e quindi, malgrado la loro capacità narrativa intrinseca, hanno bisogno di un'integrazione accurata in una narrativa che ne ha bisogno e ne trae vantaggio. A parte gli ultimi venti minuti, Penhall non ha fornito quella narrativa.

Edward Hall dirige, ma si sospetta che pensi di dirigere uno spettacolo e non un musical. Non c'è musicalità nella presentazione, cosa di cui richiede a gran voce. Adam Cooper, però, fornisce una coreografia eccellente, abile e coinvolgente, e l'ensemble la esegue con lussuria.

Il design sonoro di Matt McKenzie delude continuamente. Il Hampstead Theatre non è uno spazio grande ma l'equilibrio tra voce e strumentazione raramente è corretto, con il risultato che i testi, specialmente quelli cantati da John Dagliesh nei panni di Ray, scompaiono o sono inspiegabilmente attenuati. Questo è disperatamente vergognoso - perché quando lo si sente, Dagliesh è impressionante.

Ray è il personaggio centrale qui, quindi molto è chiesto a Dagliesh e lui è all'altezza del compito per la maggior parte. Non si passa abbastanza tempo a permettere al pubblico di piacergli e simpatizzare con lui, con il risultato che lo spettacolo sembra più disgiunto di quanto sarebbe se il pubblico fosse innamorato di lui, come certamente deve essere. Dagliesh è sicuro e capace, ma non abbastanza coinvolgente e non interpreta il ruolo con il tipo di cuore di cui un musical ha bisogno dal suo protagonista.

I co-protagonisti di Dagliesh se la passano meglio. I loro ruoli, sebbene secondari, hanno più cuore impresso su di loro - con effetto vincente. Il migliore è Pete di Ned Derrington, il chitarrista serio e tranquillo che non conosce il suo vero valore. Derrington è formidabile in tutto, canta bene e quando ha il suo grande momento nel secondo Atto, fa un ottimo lavoro.

Altrettanto buono, come il chitarrista fratello minore irriverente e pronto a tutto, Dave, è George Maguire che è semplicemente fantastico, una palla di energia repressa e furia anti-establishment infuocata, tutto capelli lunghi e scarmigliati e indulgenza edonistica. È divertente, ma può cambiare tono su due piedi ed essere veramente serio - e ha un tenore senza sforzo che aggiunge vivacità alla musica.

L'ultimo membro del quartetto, il pigro batterista fannullone Mick, vede Adam Sopp in eccellente forma. È languido dove gli altri sono seri o coinvolti con sé stessi, asciutto e capace di estrema violenza - l'incarnazione perfetta di un batterista arrabbiato di Londra.

Lille Flynn è bellissima, in ogni modo, come la fidanzata/moglie di Ray, Rasa. Canta dolcemente e infallibilmente e porta genuino calore ad ogni sua scena. Philip Bird interpreta una serie di ruoli, tutti estremamente bene, ma è ispirato come Mr Davies, il padre umile di Ray.

Miriam Beuther fornisce un set sfarzoso, ma non evoca realmente il senso del viaggio interiore intimo di Ray, che è il motore narrativo chiave qui, né permette molto in termini di luoghi credibili per la moltitudine di luoghi dove l'azione si svolge. In modo inspiegabile, l'auditorium è stato suddiviso per consentire una lunga pedana centrale e quindi ingressi attraverso il pubblico su entrambi i lati. Ma rimangono per lo più inutilizzati e quando lo sono, il risultato è semplicemente attenzione divisa piuttosto che un senso di vicinanza o spettacolo.

Ma i suoi costumi sono un'altra storia: sono divini e ce ne sono dozzine. Colorati, periodici e vivaci, i costumi forniscono un grande aiuto nel raccontare la storia del tempo e del luogo di questi Kinks e dei loro trionfi e tribolazioni.

C'è molto da apprezzare in Sunny Afternoon e l'esperienza complessiva è più che soddisfacente. È molto divertente. Vale davvero la pena vederlo ed è difficile non goderselo.

Ma... Avrebbe dovuto essere un trionfo assoluto. Purtroppo, il libro di Penhall e la regia di Hall lo impediscono.