RECENSIONE: L'estate e il fumo, Duke Of York's Theatre ✭✭✭

Julian Eaves recensisce il trasferimento nel West End di Summer and Smoke di Tennessee Williams al Duke Of York's Theatre di Londra.

Matthew Needham e Patsy Ferran in Summer and Smoke. Foto: Marc Brenner Summer and Smoke

Duke of York's Theatre

21 novembre 2018

3 Stelle

Prenota Ora Di Tennessee Williams si dice spesso che avesse solo una storia da raccontare, e che l'abbia riscritta cento volte. Questo non lo rende insolito tra gli scrittori, molti altri potrebbero avere lo stesso detto di loro. Ma per uno scrittore che credeva intensamente nell'avere un coinvolgimento personale nel progetto del momento, e dato che la sua vita era notevolmente costante e coerente, tornando sempre a soffermarsi su minacce e lotte del passato (spesso attraverso l'induzione alcolica o narcotica), la sua opera si rallegra di un'omogeneità e contiguità particolarmente notevoli. Questo fenomeno è stato senza dubbio reso molto più solido e onnipresente attraverso il suo metodo preferito di lavorare: iniziava con un sentimento che traduceva in una poesia, lo sviluppava in un racconto, e poi lo convertiva a sua volta in un atto unico, che poi ampliava - se la musa rimaneva con lui così a lungo - in un dramma completo. Questo processo ha prodotto alcuni risultati magnifici, oltre a un buon numero di opere meno riuscite. I migliori tra questi rimangono con noi, sempre disponibili da qualche parte per un pubblico che sembra non perdere mai l'appetito per i suoi melodrammi meridionali riscaldati. Talvolta, nella continua popolarità postuma della sua opera, le opere minori possono essere trasformate (da un direttore immaginativo) in drammi di una prima classe di efficacia... pensate alla recente straordinaria riscoperta di 'Confessional' al Southwark Playhouse.

Allo stesso modo, a volte, le sue opere meno riuscite resistono a tutti i tentativi di resuscitazione. E questo si può dire di questo ultimo sforzo dell'Almeida, trasferito nel West End. È una produzione bella, incredibilmente austera e intima, che appare e suona moderna come qualsiasi cosa proveniente da quella sede: Rebecca Frecknall, rivisitando questo testo per la terza volta, deve essere considerata una sorta di esperta in materia, e la sua risposta è trasformarla in una vetrina virtuosistica di teatro da regista senza pudori, il suo concetto cavalca con fierezza sui mood non proprio a fuoco del copione, e - quasi - convincendoci che valga tutta quella fatica.

Summer and Smoke. Foto: Marc Brenner

Il design di Tom Scutt - illuminato con precisione e fluidità da Lee Curran - ci offre una ricostruzione della parete posteriore di mattoni a vista dell'Almeida stesso, con un arco semicircolare di sette pianoforti verticali, con la parte frontale scoperta, che da l'impressione di essere una versione tatterdemalion e di seconda mano di 'The 5,000 Fingers of Dr.T'. Ma lì, cari lettori, ogni suggerimento di divertimento finisce bruscamente. Questo è Dramma Serio con la 'D' maiuscola, e qui non siamo per divertirci. Quello che otteniamo, nello spettacolo disciplinato e insistente della Frecknall, è una produzione con una seriosa piega, forse meglio indossata dietro semplici occhiali con montatura corno, senza trucco e con i capelli raccolti e legati sobriamente in una coda di cavallo dietro. È come se Tennessee Williams fosse stato filtrato tre volte attraverso un setaccio di Henrik Ibsen al suo più misantropico, risultando in un liquore raffinato ma privo di consolazione.

Il cast resta sul palco il più a lungo possibile, seduti sui loro sgabelli da pianoforte, spesso fissando - piuttosto rudemente, mi è sembrato - gli attori con linee da dire facendo qualcosa di diverso. Suonano anche i loro strumenti, anche se non avevo la minima idea del perché: perché erano lì? Voglio dire, questo non è in realtà 'The Seventh Veil' con Ann Todd e James Mason, ma immagino che avrebbe potuto esserlo, per tutto quel che c'era di apparente rapporto tra il capriccio del regista e la storia effettiva raccontata. O ri-raccontata. Il design del suono di Carolyn Downing doveva gestire la cacofonia del loro suonare - una sorta di Bartok che incontra Ligetti che incontra Conlon Nancarrow nella colonna sonora attraente e incisiva di Angus MacRae.

Matthew Needham in Summer and Smoke. Foto: Marc Brenner

Individualmente, gli otto attori assumono tutti i ruoli soliti di Williams e fanno di essi quanto poco richiedono. Matthew Needham è il Giovane Coraggioso, l'eroe - forse - di queste particolari 'Scene di Vita di Provincia'; dimostra tutte le qualità dionisiache attese dall'idealizzato sostituto di Mr. Williams stesso. Al suo fianco, in ogni modo artificioso possibile, c'è la spinster-bibliotecaria apollinea di Patsy Ferran; è lei che si avvicina di più a trovare un po' di umorismo umanizzante nell'interpretazione secca come la polvere proposta dalla Frecknall, ma doveva pur sempre subire il suo intestino che veniva estratto proprio lì sul palco davanti a tutti i nostri occhi. Oh, gioia.

I ruoli secondari sono esattamente quello che ci si aspetta che siano. Anjana Vasan è 'L'Altra Donna', una ripetizione a malapena distinguibile di 'Donna come Prostituta'. Tuttavia, devo affrettarmi a rassicurare che in questa produzione non c'è esibizione estesa e del tutto gratuita di nudità. Frecknall non è quel tipo di regista, per quanto ne so. Né si fa alcun tentativo di trascinare il design visivo della produzione ai nostri tempi. Analogamente, non viene fatto alcuno sforzo per rispettare i cambi di costume richiesti dal testo, il che ti lascia preoccupato per l'affidabilità delle decisioni prese. Tuttavia, Vasan riesce a cantare: e lo fa meravigliosamente bene, e la scelta della canzone e la sua esecuzione sono tra i momenti salienti dello spettacolo.

Patsy Ferran in Summer and Smoke. Foto: Marc Brenner

Eric MacLennan e Forbes Masson interpretano papà praticamente intercambiabili - penso che a uno sia stato dato un bastone e a uno un baffo, ma ho potuto a malapena distinguerli. Uno di loro viene ucciso (oh, andiamo: non è uno spoiler... la pistola viene portata sul palco e Williams è un drammaturgo abbastanza bravo da sapere che, dopo averla mostrata, deve usarla, e non perde molto tempo nel farlo). Il fatto è che, al momento della morte, le luci di Curran fanno qualcosa di veramente immaginativo, e il defunto apostrofa il suo passaggio in un'aria semplicemente avvincente, che penso possa essere una poesia di Marvell, o - più probabilmente? - John Donne. Qualcuno mi aiuti qui. È stupenda, in ogni caso, e indica, penso, una direzione utile che la Frecknall avrebbe potuto prendere: qui dimostra di avere un cuore, ed è l'unico momento veramente toccante e creativo in una serata altrimenti piuttosto severa e inaridita. Sospetto che potrebbe venire con una commedia molto migliore se facesse un Frank Castorf e ignorasse del tutto il testo originale e facesse la sua cosa. Interamente. Penso che abbia questo in lei e quando lo farà sarà sensazionale.

C'è una donna anziana ficcanaso, nella forma di Nancy Crane - qui piuttosto poco considerata e molto diversa dal suo recente meraviglioso lavoro in 'Dance Nation'. Seb Carrington riesce a 'fare' il 'giovane, giovane uomo', e Tok Stephen è il ruolo di colore di riferimento. Dopo tutto, questo è il Sud. Ma non riuscivo a capire se sia un attore BME che si trova ad essere scelto per qualsiasi parte in una commedia (originariamente concepita per essere una figura caucasica, forse), o se dovesse effettivamente essere afroamericano e fare un punto su un sorprendente livello di integrazione razziale nella Louisiana degli anni '40: questo non è New Orleans, non il Vieux Carré, questo è il Delta. Dimmelo tu. Mi sono trovato a preoccuparmi di tutto ciò quando avrei dovuto ascoltare ciò che aveva da dire. È una distrazione. La razza è una questione monumentale negli Stati Uniti, come altrove, e il casting 'eticamente cieco', che qui può o non può esserci, non mi aiuta a venirci a capo. Ti aiuta? Mi piacerebbe saperlo.

Quindi, vale la pena resistere? Se ti piacciono davvero il teatro di registi, sì, decisamente. Frecknall è un personaggio forte e fa quello che vuole fare con la commedia. È una commedia che vale la pena di vedere per di per sé? Per gli appassionati di Williams, sì; per il resto di noi...? La giuria è ancora fuori. La giuria sei tu.

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