RECENSIONE: Striking 12, Union Theatre Londra ✭✭

Julian Eaves recensisce Striking 12 con Declan Bennett e Bronte Barbe ora in scena al Union Theatre, Londra.

Il cast di Striking 12 al Union Theatre. Foto: Tom Grace Striking 12 Union Theatre

3 dicembre 2018

2 Stelle

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La grande attrazione di questa produzione è il magnifico cast, che fornisce il motivo principale, anzi, praticamente l'unico, per andare a vederlo.

Declan Bennett è in ottima forma come attore lucido, agile, energico, con una consegna brillantemente chiara e una proiezione impeccabile, anche nelle pericolose acustiche notoriamente difficili del Union (il design del suono non è accreditato, ma è gestito da Verena Prand); è ancora una volta in territorio attore-muso - come lo era in 'Once' - ed è costantemente impegnato a prendere una chitarra consumata e a suonare qualche riff, prima di correre verso un altro testo linguistico contorto (più avanti ne parleremo). La sua fraseologia e il suo equilibrio sono modelli di ciò che è necessario per rimanere sempre al fronte di un suono, uscendo per incontrare le nostre orecchie, usando tutto il suo corpo per dirigere la voce - parlate o cantate - direttamente a noi.  Questa è una delle performance più abili che abbiamo visto al Union da un bel po' di tempo.

Declan Bennett (Brendan) e Bronté Barbé (La Piccola Fiammiferaia) in Striking 12. Foto: Tom Grace

La sua co-protagonista qui è la talentuosa Bronte Barbe: una stella in rapida ascesa nel West End e nel mondo dei tour, e così - come Declan - un bel richiamo per il modesto Union, un piccolo teatro fringe nascosto discretamente sotto gli archi di Southwark, lungo Union Street, SE1.  È al suo meglio con la scrittura da mezzo registro basso, pieno e corposo, che cade così perfettamente sulla sua voce (qui canta con un accento americano).  Meno favorevole per lei è la tessitura più alta richiesta da altri numeri della partitura, non facilitata dalla risonanza troppo vivace della sala, che rende il suono offuscato e confuso, e a volte rende l'articolazione quasi impossibile: è un peccato che non siano state trasposte, ma non sono sicuro che la MD Ashley Harvey avesse a sua disposizione tale margine.

L'accompagnamento di Andrew Linnie al pianoforte è solitamente affidabile e idiomatico per questa partitura dominata dal soft-rock, arricchito ed elaborato dal violino penetrantemente lirico di Kate Robson-Stuart e dalla gamma abile di Leon Scott come percussionista, accompagnato dai suoni aggiuntivi occasionali di Danielle Kassarate, e dai loro ben coordinati cori di supporto.  Tutti e tre gli altri membri dell'ensemble si comportano abbastanza rispettabilmente con il testo e le mosse che sono loro affidati: il regista, Oliver Kaderbhai, controlla anche buona parte del movimento, supportato dalla co-coreografa Marah Stafford.  Tuttavia, la regia dello spettacolo - e la danza - non sembrano mai colpire nel segno.

Declan Bennett e il cast di Striking 12. Foto: Tom Grace

I problemi iniziano a sorgere con il designer Natalie Johnson e la sua piattaforma quadrata stranamente rialzata, inclinata, che riduce lo spazio disponibile in questo luogo già piccolo.  Questo sembra strano, data la caratteristica pop e ritmica della musica, che sembra spesso desiderare qualcosa di più espressivo sul palco di quanto effettivamente otteniamo.  Forse le disposizioni della danza prendono spunto dalle unità di scaffali cupi che sono quasi l'unico set di cui parlare?  Per una favola, questo spettacolo sembra straordinariamente intento a presentarsi il più dimesso e stanco possibile.

Aggiungi a ciò l'approccio leggermente eccentrico di Alex Lewer all'illuminazione, che sembra oscurarsi o illuminarsi quasi come se fosse posseduto da una propria mente, e indipendentemente da qualsiasi azione che avvenga - o non avvenga - sul palco.  Ma il vero demone che minaccia il benessere accogliente di questa moderna rivisitazione de 'La Piccola Fiammiferaia' di Hans Christian Andersen è la mano morta del libro nato dagli sforzi combinati di Rachel Sheinkin e dagli scrittori di musica e testi Brendan Milburn e Valerie Vigoda.  Sheinkin potrebbe essere meglio conosciuta qui per la sua commedia vivace e meticolosamente sveglia, 'The 25th Annual Putnam County Spelling Bee'; qui, ahimè, la sua mente acuta sembra averla abbandonata - o essere stata editata fuori dal team di cantautori - e nulla dell'arguzia e del fascino di quello spettacolo riesce a farsi strada in questo copione.

Danielle Kassaraté come il Narratore in Striking 12. Foto: Tom Grace

Il libro di questo spettacolo finisce per essere tanto noioso e insipido - e anche immediatamente dimenticabile - quanto le canzoni stesse.  Kaderbhai ha concordato con gli autori alcune piccole modifiche per questa produzione, ma a tutti gli effetti ciò che vediamo qui è ciò che hanno scritto e che è stampato e concesso in licenza da Theatrical Rights Worldwide.  C'è un certo divertimento nel cercare di capire come 'sistemare' il pasticcio irrisolto che hanno creato, così desolatamente privo di interesse drammatico o di qualsiasi viaggio umano discernibile; tuttavia, questo offre solo un freddo conforto quando senti i 70 minuti dello spettacolo trascinarsi lentamente come un roditore parzialmente mutilato, lasciato semi-morto sulla soglia di casa da un orgoglioso gatto domestico.

Davvero.  Artisti di questa qualità meritano materiale migliore - molto migliore.  Il team creativo sembra essere stato sconfitto dalle numerose insidie del lavoro, puoi quasi percepire il loro sconforto mentre attraversano ogni scena ed episodio, gettando idee sullo spettacolo, cercando di farlo rispondere.  Purtroppo, nessuno dei trattamenti funziona, e alla fine dell’intervento, il paziente viene dichiarato morto sul tavolo.

Uno da archiviare.

Fino al 23 dicembre 2018

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