RECENSIONE: Senza un soldo nella terra di nessuno, Finborough Theatre ✭✭✭✭✭

Stony Broke In No Man's Land

Teatro Finborough

25 Maggio 2015

5 Stelle

Il Finborough sta attraversando un periodo d'oro al momento. La sua attuale serie di spettacoli organizzata intorno al centenario della Prima Guerra Mondiale si è trasformata in un punto focale per una riflessione seria e continua sulla pietà della guerra e le ramificazioni e distorsioni della sua commemorazione, che non ha trovato pari fino ad oggi nel West End. Nelle ultime settimane, due spettacoli stanno andando in scena contemporaneamente, offrendo un meraviglioso contrappunto l'uno all'altro. I lettori abituali di British Theatre sapranno già della straordinaria produzione di The One Day of the Year di Alan Seymour, recensita tempo fa da Stephen Collins. Ora, a fianco di questo, vi è la prima mondiale della nuova meditazione su temi simili di John Burrows, diretta dall'autore, e con tutti i ruoli interpretati da David Brett e Gareth Williams. Se il Seymour fosse una sinfonia alta, arrabbiata e sfidante, allora si può dire che il Burrows offra una deliziosa musica da camera con le sue variazioni completamente ammirevoli, più gentili ma comunque distintive su melodie in gran parte simili.

Due uomini anziani entrano indossando abiti logori e cappotti con una fila di medaglie cucite sul davanti. Uno porta un violino, l'altro un banjo, e iniziano a suonare, come un paio di musicisti di strada sbiaditi, una canzone di protesta del dopoguerra e rimpianto:

‘A Piccadilly gli amici mi passano accanto

Sono completamente bloccato nello Strand

Ma confesso che ero più o meno contento

Quando ero stony broke in No Man's Land’

Questa canzone incornicia lo spettacolo e stabilisce uno dei temi chiave esplorati nei due atti: il fallimento del governo britannico nel mantenere le sue promesse ai soldati che tornano. Né 'la guerra per porre fine a tutte le guerre' né 'case per gli eroi' si concretizzano. Invece la commemorazione diventa una questione di collocare una pietra di volta simbolica sul dolore nazionale sotto forma del cenotafio e della tomba del Milite Ignoto. Uno dei grandi punti di forza di questo spettacolo è il modo in cui questi grandi temi vengono resi reali e concreti per noi nel pubblico attraverso le storie di vita di uomini e donne comuni intrappolati nella guerra. Oltre venti personaggi vengono portati alla vita da Brett e Williams in un'autentica, condivisa tour de force - anche se questo è un termine un po' troppo esibizionista per la recitazione gentile, sottile e sfumata che evoca tutti questi uomini e donne. Viaggiamo da Londra alla Somme e in Russia e ritorno a Londra mentre le piene implicazioni cupe della carneficina della Prima Guerra Mondiale vengono esaminate, con intermezzi musicali per catturare l'emozione del momento attraverso le canzoni popolari dell'epoca.

Al centro della storia vi è un triangolo relazionale tra Percy Cotton, un soldato arruolato, la sua fidanzata, Nellie Mottram, e Sir Gregory Sleight, un alto funzionario con l'orecchio del Primo Ministro David Lloyd George. Nellie, come tante fidanzate abbandonate, scopre che il tempo di guerra è un periodo di opportunità per lei in tutti i campi, professionalmente e romanticamente, mentre Percy incontra solo morte e distruzione sul Fronte Occidentale. Nellie acquisisce il diario di un ufficiale morto, che Percy vuole restituire ai genitori del defunto. Invece lo usa come punto di partenza per la sua nuova carriera come medium per contattare i morti allo scopo di fornire un po' di conforto residuo ai lutti. Questo a sua volta le dà accesso all'alta società che le permette di affermarsi come protetta di Sleight e infine di ottenere l'orecchio di Lloyd George che sta disperatamente cercando la giusta forma di compensazione commemorativa per la decisione di non rimpatriare i caduti britannici. Dagli aspetti semi-comici dello spiritismo emerge uno dei simboli cruciali della chiusura del dopoguerra e della riconciliazione nazionale che presumibilmente allontana la Gran Bretagna da un percorso rivoluzionario simile a quello della Russia. Ma per gli ex soldati come Percy, non ci sono soluzioni pronte o ricompense: britannici o tedeschi, le loro fortune sono ancora desolanti come un dipinto di Otto Dix. È affascinante di per sé ascoltare il retroscena politico reale della commemorazione e la miscela di motivazioni che vi ha contribuito. Abbiamo visto solo di recente nel mare di papaveri alla Torre di Londra, per quanto potenti possano essere tali simboli quando hanno una semplicità unificante. Ma ciò che impressiona soprattutto qui è il modo in cui le aspirazioni più nobili possono coincidere con i trucchi politici più sporchi, e come l'apparente ciarlataneria dello spiritismo abbia comunque risposto a un bisogno specifico e reale di consulenza e conforto in una società dove ancora prevaleva il labbro superiore rigido. Vi è un'ambiguità e una miscela di motivazioni qui, che è molto vera, e rinfrescante rispetto a molta copertura moralizzata in bianco e nero del fronte interno.

I ruoli sono divisi equamente tra i due attori, per peso se non per numero, con Brett che assume un minor numero di personaggi, ma tutti ruoli importanti. Quando li vedi insieme per la prima volta, pensi di aver incontrato Vladimir e Estragon fuori dal loro tempo, e certamente ci sono echi di Beckett, e per di più di Charlie Chaplin, nelle loro performance. Tuttavia, c'è molto più cuore e commedia che oscurità e disperazione man mano che la serata procede. Williams ottiene risultati particolarmente buoni nei ruoli dei personaggi astuti, affascinanti, volubili, loschi che traggono vantaggio dalla guerra: Nellie stessa, sempre con una risposta pronta e affascinante per evitare un possibile smascheramento; Lloyd George, pieno di magia retorica e abile nel restare un passo avanti all'umore popolare. Ha un grande dono, ben oltre la semplice imitazione, per trovare credibilità vocale e gestuale in personaggi che non somigliano fisicamente a lui. I ruoli di Brett sono meno estroversi e la sua abilità è nel coinvolgerti nello spazio mentale dignitoso del suo repertorio di partecipanti danneggiati. C'è Percy stesso, pieno di quieta innocenza autoironica all'estero, che presto impari non durerà a lungo (anche se il modo in cui accade è comunque uno shock e una sorpresa). C'è la madre in lutto di alto lignaggio, disperata di sfuggire al corsetto dell'autocontrollo convenzionale e trovare di nuovo suo figlio attraverso lo spiritismo; e poi c'è il sapiente, astuto, scettico Sir Gregory, impegnato con nessuno e vedendo, in buona Yes, Minister maniera, un'opportunità politica in ogni disastro. Questi sono tutti cammei finemente modulati e rotondi. Con una miriade di film e spettacoli sul tragico spreco della Grande Guerra inizialmente mi sono chiesto se ci sarebbe stato spazio per i temi affrontati qui per toccarmi – le vene di entrambi la satira e il lutto sono state ben sfruttate, dopotutto. Ma in un modo obliquo ma silenziosamente insistente, questo due-attori ha messo in evidenza gli effetti duraturi della guerra sui dolenti e su coloro che sono stati lasciati indietro più potenti di molti drammi a grande budget. Sarebbe eccellente vedere Brett e Williams ripetere le loro performance in un tour nazionale in modo che Stony Broke possa raggiungere un pubblico più ampio in tutto il paese in questi anni di commemorazione.