RECENSIONE: Shirleymander, Playground Theatre ✭✭✭✭

Julian Eaves recensisce Jessica Martin in Shirleymander su Lady Shirley Porter ora in scena al Playground Theatre di Londra.

Jessica Martin in Shirleymander. Foto: Simon Bohrsmann Shirleymander

Playground Theatre

25 Maggio 2019

4 Stelle

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Applausi per la magnifica performance di Jessica Martin nei panni di Lady Shirley Porter in questa nuova esplorazione della corruzione nei luoghi alti (Borough di Westminster a Londra).  In un'epoca in cui cerchiamo ruoli più grandi e migliori per le donne nel teatro - e donne di una certa maturità - questo ruolo esplode come un fuoco d'artificio di Capodanno su un set alla Top-Of-The-Pops di Gregor Donnelly, portando applausi sentiti e ovazioni in piedi da un pubblico ammirato.

Sappiamo di essere in attesa di qualcosa di spettacolare quando entriamo per la prima volta in questo strano mondo a colori primari, tutte lastre rettilinee disposte in un percorso ad ostacoli ingarbugliato e immobile, attraversato sopra da sottili strisce luminose di neon colorati (Luci, Sherry Coenen), sopra le quali le vite transitorie dei personaggi di questo dramma passano il più comodamente e facilmente possibile - e non molto -, mentre la colonna sonora martellante di successi degli anni '80 (Suono, Yvonne Gilbert) trasmette ottimismo e glamour.  Sfilando in una serie di abiti (Assistente Costume Designer, Joanna MacDonald), e con il capello su misura di Richard Mawbey, lo scrittore Gregory Evans ci riporta nella vita e nei tempi di uno dei più famosi - e famigerati - personaggi del governo locale dai tempi di T. Dan Smith, l'extraordinario e indimenticabile ex Leader del Consiglio della Città di Westminster, Shirley Porter.

Jack Klaff e Jessica Martin in Shirleymander. Foto: Simon Bohrsmann

La sua colpo di genio arriva all'inizio, quando la vediamo in un momento tranquillo e riservato come la moglie premurosa di un coniuge anziano malato (Jack Klaff, in uno dei suoi diversi ruoli: tutti gli altri interpretano molti ruoli, forse per sottolinearne la superficialità comparativa e l'intercambiabilità: solo Shirley rimane Shirley per tutta la durata, la stella fissa e immobile al centro del loro universo).  Questa è una scena brillantemente semplice; immediatamente, le nostre simpatie sono coinvolte dalla sua parte - non che le abbia mai chieste.  L'unica cosa che chiede, e appassionatamente e risolutamente (ricordate 'L'Approccio Risoluto'?), è ciò che ritiene siano i suoi diritti, e ciò che è 'giusto' fare.  E quelli li persegue con una conseguenzialità e una determinazione che oggi sono ancora mozzafiato per la loro intensità e energia.

Il ruolo di Porter è colossale: è raramente fuori scena.  E quando si allontana da noi, è apparentemente con lo scopo espresso di cambiare in un altro abito perfettamente anni '80.  Ricordate il pied-de-poule?  Ricordate i fiocchi??  Sono tutti qui.  In abbondanza.  Il 'Leader' di Martin è un vero Eva Peron di colori arcobaleno e smart, dressing di potere.  Ma, naturalmente, con il tocco comune mai lontano dalle sue dita.  Non si tira certo indietro nel dire ad altri - come ai membri del pubblico, disposti su eleganti sedie musicali in tre file a gradoni su entrambi i lati del palco di traverso - di raccogliere i rifiuti.  Quel momento, come tanti altri in questa sceneggiatura stretta, urla per il riconoscimento da parte di coloro che hanno vissuto la carriera pesantemente televisiva della pubblicitaria affamata Shirl.  E ora una nuova generazione la riscopre in questo grande, epico dramma.

Jessica Martin in Shirleymander. Foto: Simon Bohrsmann

Con molte tecniche 'alienanti' a disposizione, Evans e il regista Anthony Biggs ci offrono una sorta di meditazione brechtiana sul potere e i suoi effetti corruttivi.  La biografia di Andrew Hosken, 'Nothing Like A Dame, The Scandals of Shirley Porter' è citata nell'ingegnosamente elaborato programma come fonte, ed Evans stesso scrive della 'natura tragica' della sua carriera.  Ma questa non è una tragedia nel senso aristotelico.  Invece, ci viene chiesto di coinvolgere le nostre menti e pensare, riflettere su ciò che vediamo e sentiamo.  La temperatura emotiva durante tutta la serata rimane sorprendentemente fredda e quasi distaccata; c'è un po' di umorismo, e diversi pubblici rispondono a questo in vari gradi, ma - nel complesso - il tono è didattico e obiettivo.  Fino alla fine.  Poi, quando finalmente veniamo liberati dall'incanto che il gioco ha gettato su di noi, reagiamo con straordinaria audacia.  È come se avessimo scoperto qualcosa di molto importante, non solo su coloro nei quali ci viene chiesto di riporre la nostra fiducia - i nostri governanti - ma anche su noi stessi.  E siamo davvero felici di aver fatto questa scoperta.  Ci fa sentire che possiamo affrontare il mondo di oggi con un senso più sicuro di chi siamo e di cosa facciamo.  Quante esperienze teatrali ci lasciano con questo sentimento?

Il resto dell'ensemble fa un lavoro interessante con le loro parti scritte in modo ordinato.  Omar Baroud è sempre fortemente concentrato.  James Horne deliziosamente vario nei suoi ruoli, incluso il padre di Shirley e l'Auditore Distrettuale (che abbatte il castello di carte di Porter).  Klaff, come detto, è super, e gestisce con ingegnosità i suoi ruoli per culminare con il controllo gelido e il comando del Presidente di Tesco.  La ricchezza di Porter proveniva dalla creazione, da parte del padre, del colosso popolare dei supermercati britannici, ma fu tenuta fuori dalla sua sala del consiglio dopo la morte del genitore: e vedere questa scena porta ancora oggi i brividi alla schiena.  George Potts fa un meraviglioso lavoro di umanizzazione di tutti i suoi personaggi, in particolare il colpito Capo Esecutivo di Westminster.  E Amanda Waggott vivrà per sempre nelle nostre menti con un seguito di brillantemente realizzate parti, incluso un medico maschio che continuamente olia il suo fucile quando non lo agita nelle camere del Consiglio.

Jessica Martin e Jack Klaff in Shirleymander. Foto: Simon Bohrsmann

In generale, abbiamo scene scritte in modo naturalistico, legate insieme dalle narrazioni dirette al pubblico di Shirley - e di altri -.  Nel complesso, penso che l'approccio 'mostra loro' funzioni meglio del 'dillo loro', specialmente se considerato quantitativamente.  Un altro elemento da considerare è l'occasionale esplosione di movimento di Lily Howkins.  È elencato come 'coreografia', ma - onestamente - lo spazio del palco è troppo inadeguato perché guadagni quel tipo di libertà o fluidità (a meno che non consideriamo le contorsioni spasmodiche dei ballerini 'umorali' di disco, posizionati su piattaforme sopra l'humus dei nottambuli, in tali termini).  Ma lo stile stesso del leggero intrattenimento del sabato sera della scenografia, combinato con il paesaggio sonoro riconoscibilissimo, sembra invocare qualcosa di più libero, veloce e, beh, più facile per gli occhi - e le orecchie.  Guardare costantemente gli attori arrampicarsi su e giù e attraverso e sopra il percorso ad ostacoli del set mi ha fatto fortemente pensare a un programma TV che ho visto una volta, condotto dalla contemporanea Esther Rantzen, che ci ha abbagliato e storditi tutti in egual misura con la sua straordinaria capacità di muoversi ripetutamente da un capo all'altro dello studio a velocità, con un microfono in mano, e sui tacchi.  Il fatto è, non sono sicuro che la forza di quella immagine visiva qui non domini sulla narrazione.

Ci sono momenti - molti - in cui desideriamo che ci sia una qualche liberazione dalla prigione geometrica fissa del set.  Aneliamo a vedere questi attori fare più di quello che attualmente possono fare.  Inoltre, la commedia attualmente sembra piuttosto come un dramma guidato da cortigiani di Racine, dove non ci avviciniamo mai al mondo esterno (escluso il raro prezioso scorcio di Shirley che imbusta uva passa con papà).  Quello che intendo è, ci viene detto delle persone reali che abitano case piene di amianto, ma non le incontriamo o le sentiamo, e questo - penso - è strano, in un teatro che sta ospitando questo spettacolo, scelto deliberatamente per riflettere il clima politico attuale, a poche centinaia di metri da Latimer Road dal carcere bruciato della Grenfell Tower.  È quell'edificio, in modo significativo, la cui immagine scorre attraverso le (troppo poco usate) proiezioni che chiudono lo spettacolo.  Sappiamo cos'è, e cosa rappresenta, e sappiamo anche che i sopravvissuti alla sua terribile distruzione lottano per far sentire la loro voce e agire su di essa.  Sono qui, in questo spettacolo, anche.  Citati in lettere che sollevano problemi con altri problemi.  Anche se il loro nome è Nigella Lawson.  Quando il suo nome spunta, è una battuta divertente, ma schiva un confronto cruciale che questo dramma sembra prepararci per, senza - ancora - fornire.

Fino al 16 giugno 2018

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