RECENSIONE: Second Soprano, King's Head ✭✭✭✭✭

Foto: Richard Davenport Secondo Soprano

King’s Head Theatre, Islington

19 giugno 2015

In questa stagione teatrale dove la commemorazione e il ricordo dello scoppio della Prima Guerra Mondiale sono in primo piano, molte delle imprese drammatiche di maggior successo sono di piccola scala. In un certo senso, questo fine duo, scritto da Martha Shrimpton ed Ellie Routledge, e interpretato da Shrimpton e Olivia Hirst, è l'immagine speculare di Stony Broke in No Man’s Land, che ho recensito qui di recente. Entrambi sono esibizioni virtuose di abilità attoriale, utilizzando più generi, creando una moltitudine di ruoli, e mescolando umore e modo, musica e parole per creare una miscela ineffabile e individuale di umorismo e patos. Come risultato, l'atto di commemorazione diventa più complesso e, direi, più commovente, rispetto a un semplice approccio narrativo o storico diretto. Come storico nelle ore diurne, potresti essere sorpreso di sentirmi dire questo, ed è spesso il caso che la verità sia più strana di qualunque tipo di finzione ideata. Tuttavia, attraverso la distruzione, la sovversione e il riordino dei fatti, l'arte può talvolta scavare fino a raggiungere una verità emotiva più profonda sul passato e questo è il successo artistico di questo duo dinamico che si colloca accanto al loro puro virtuosismo tecnico.

Gran parte dell'azione alterna tra il Fronte Interno, qui rappresentato da una cucina dello Yorkshire, e il Fronte Occidentale stesso. Iniziamo nel 1914, e le sorelle Jane (Hirst) e Liz (Shrimpton) contemplano cosa possono fare per contribuire allo sforzo bellico. Jane decide di arruolarsi come infermiera e Liz rimane e aiuta a gestire l'ufficio postale locale. Jane lascia un fidanzato, Henry, anche interpretato da Hirst, che continua a tentare di scriverle mentre sviluppa anche un'intimità goffa con Liz. L'azione poi si sposta sul Fronte Occidentale dove Jane apprende rapidamente le possibilità e le scioccanti limitazioni di ciò che l'assistenza infermieristica può raggiungere. Abbiamo anche scene nelle trincee in cui Henry, ora arruolato, e un suo amico, si trovano sotto il fuoco; e attraverso una sequenza di incidenti, un talismano ritrova la strada per tornare a Jane. La storia è vagamente basata sulle esperienze reali della nonna di Shrimpton. Tutti gli episodi nella storia sono punteggiati da canzoni, alcune fresche di composizione degli scrittori, alcune prese dai generi di music hall e cabaret del tempo, alcuni assoli e alcuni duetti, alcuni accompagnati dalla fisarmonica e altri da un piano scordato. C'è un movimento dinamico continuo che fa pieno uso delle risorse del palco e una grande libertà improvvisativa che accoglie con successo anche momenti di umorismo casuale e inaspettato provocati da un pavimento cigolante!

Cosa rende questo spettacolo speciale? Soprattutto, forse, la varietà di tono al comando degli interpreti, sia verbale che visiva. Possono passare da un istante all'altro dal sarcasmo distaccato e post-moderno, che sembra uscito direttamente da Fawlty Towers o Oh, What a lovely war!, alla paura e risentimento dei soldati sotto tiro, a malinconia ed empatia calda nella stazione di infermeria, e a una comica ironia sulla spesa reciproca. Il fatto che il dramma non si evolve sempre nell'ordine prevedibile del naturalismo ti fa riflettere più attentamente sul soggetto e sul suo significato. Il fatto che possa essere trattato in modi e toni diversi simultaneamente serve a mostrare la complessità degli eventi e i diversi punti di vista validi simultanei. C'è anche un impressionante senso visivo al lavoro qui. Nelle scene dell’ospedale, per esempio, Hirst solleva e cammina accanto a camicie vuote per guidare e aiutare i soldati feriti a immaginari lettini: questo è solo uno dei tanti gesti di economia toccante in questo pezzo che catturano e distillano momenti che un dramma tradizionale trascurerebbe a minor effetto (es. quasi tutta una serie di Downton Abbey!) Anche se non ci vengono forniti sempre tutti i fatti, ci vengono comunque dati tutte le emozioni fondamentali da molte angolature diverse. È un'opera molto sensuale: ci sono diversi momenti brillantemente evocativi in cui entrambi i giocatori si impegnano in improvvisazioni sonore davanti a un microfono che vengono gradualmente amplificate e ripetute come registrazioni... gradualmente sei portato via nell'atmosfera di uno di quei interminabili giorni d'estate inglesi ormai perduti che avrebbero fatto parte di quell'estate del 1914; o siamo immersi nei rumori del fuoco d'artiglieria e la guerra di trincea appena dopo un minuto o due di vocalizzazioni. La tecnica e l'intenzione emotiva funzionano insieme in modo molto efficace qui.

Il pezzo dura solo un'ora, ma alla fine di essa senti di aver seguito gli attori e gli scrittori in un viaggio psicologico più lungo di quanto suggerisca. Entrambi gli interpreti sono altrettanto efficaci nel rappresentare i personaggi maschili quanto quelli femminili, distinguendoli chiaramente. Jane appare dedicata, principled e nobile, ma non rigida o pignola; Liz, d'altra parte, è più mondana, sensuale e emotivamente fragile rispetto a sua sorella. L'Henry di lunga sofferenza non è molto brillante, ma diventa comunque un simbolo di Tommy di lunga sofferenza che sopporta. Shrimpton mette in scena anche un bel cammeo come un'infermiera senior dal volto duro, che nasconde la sua crescente incapacità di gestire le cose dietro una efficienza maniacale – un tipo fin troppo familiare in tempo di guerra. La musica opera come commentario diretto, come sottolineatura discreta, come materiale documentaristico contemporaneo e come satira. È sintomatico di una tendenza crescente nel teatro contemporaneo a sfocare i confini tra commedia e musical. Questo sviluppo è di grande potenziale beneficio per entrambi, permettendo alle risorse e alla portata emotiva delle parole e della musica di sovrapporsi e amalgamarsi molto creativamente, come onde di dimensioni diverse sulla stessa spiaggia.

Questo spettacolo ha avuto un grande successo al Arts Theatre prima di trasferirsi al King’s Head, e merita di essere visto di nuovo in un locale più grande, magari al Festival di Edimburgo. Tuttavia, nel frattempo, non esitare a vederlo durante questa attuale rappresentazione. Sicuramente sentiremo ancora parlare di questi attori versatili e altamente inventivi e del loro memorabile veicolo.

Secondo Soprano è in scena al The King's Head Theatre fino al 4 luglio 2015