RECENSIONE: Giorni d'insalata, Union Theatre ✭✭✭✭

Il cast di Salad Days al Union Theatre. Foto: Scott Rylander Salad Days Union Theatre

18 Agosto 2017

4 Stelle

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C'è stato un tempo in cui nessuno avrebbe preso sul serio 'Salad Days': 'Monty Python' lo ha famosamente parodiato con una miscela irriverente di Sam Peckinpah, trasformando il suo delicato mondo di capricci estivi inglesi in una carneficina con amputazioni.  Sono felice di dire che, da quel terribile nadir, lo spettacolo è risalito nelle sincere affezioni del popolo britannico.  Sette anni fa, Tete-a-Tete Opera lo ha riproposto con tutti gli onori vocali in una produzione al oggi defunto Riverside Studios e ha conquistato un nuovo pubblico per questo racconto semplice ma un po' furbetto dell'era del Festival of Britain, a strisce di caramelle, della jeunesse dorée del dopoguerra.  E ora, in una maestosa produzione di Bryan Hodgson, aggiungendo un'altra magnifica piuma al suo cappello, otteniamo un panorama sontuosamente arredato della Gran Bretagna pre-Crisi di Suez, dove i vecchi valori di gerarchia e certezza imperiale non sono ancora venuti a contatto con le forze che li destituiranno. In un certo senso, mentre oggi ondeggiamo di nuovo sull'orlo di un enorme cambiamento, la sua rinascita non potrebbe essere più tempestiva.

Il cast di Salad Days. Foto: Scott Rylander

Catherine Morgan ha trasformato l'ampio spazio aperto del teatro in un magnifico prato generoso, su cui la bizzarra parata della società inglese marcia avanti e indietro; la prima fila della platea è persino una fila di cuscini da picnic (portatevi il vostro cestino!).  Ma è forse al costumista Mike Lees (con The Attic Costume Collective al suo fianco) che questa produzione deve la maggior parte del suo successo visivo: ha saccheggiato il suo ampio tesoro di abiti per vestire questi abitanti di un'epoca passata con una collezione superbamente bilanciata di colori, tessuti e accessori - e, oh sì, parrucche! - tutti scelti con precisione al millimetro, facendo sembrare questo spettacolo fuori dalle scene tanto un grande musical di scala maggiore: quando il palco è animato da tutti i 14 membri del cast, si anima con un livello spesso sorprendentemente alto di glamour degli anni Cinquanta, rendendolo di gran lunga la produzione più spettacolare che abbiamo visto a questo indirizzo da molto tempo.  Jack Weir è a disposizione per assicurarsi che tutto sia illuminato a meraviglia, con alcuni effetti speciali centrati per buona misura.

Lowri Hamer and Laurie Denman in Salad Days. Foto: Scott Rylander

Questo è un mondo giovanile, e il piacevole roster di nuovi arrivati e nuovi professionisti si diverte chiaramente con questa festa spettacolare di uno spettacolo.  I romantici protagonisti, la vivace Lowri Hamer e il goffo Laurie Denman sono affascinanti; e attorno a loro si raggruppa una generosa mezza dozzina o giù di lì di amici, parenti, amanti interpretati con entusiasmo dalla deliziosamente pertinente Francesca Pim, vivace Ashlee Young, combattiva Emma Lloyd, nostalgico James Gulliford, patrizio Lewis McBean, e nel ruolo del 'quinto Fratello Marx', Jacob Seickell offre una soluzione ingegnosa al ruolo muto di Troppo.

Karl Moffatt e Sophie Millett in Salad Days. Foto: Scott Rylander

Contro l'urgenza della gioventù ci sono i ranghi degli adulti.  Nei distaccati e reciprocamente ostili genitori della coppia di protagonisti, Darrie Gardner e Sophie Millett, otteniamo una fonte di complicazione sufficiente a mantenere l'esile trama da svanire completamente ai nostri occhi.  Nel frattempo, Karl Moffat assume un ruolo alla Alec Guinness con una suite di parenti invadenti, il che aggiunge un po' più di umorismo benvenuto.  La scena migliore, però, a mio parere, è il brillantinato sketch di varietà di due poliziotti che tentano di afferrare il nonsense: interpretati da Tom Norman e l'utilissimo Stephen Patrick, è buono quanto il meglio di Will Hay, e ci ricorda decisamente gli sketch di giochi di parole di Ronnie Barker.  Questo momento è un successo totale e indica il tipo di spettacolo in cui il resto della produzione potrebbe maturare.

Emma Lloyd e Tom Norman in Salad Days. Foto: Scott Rylander

La Commedia Leggera degli anni '50 non è un genere realmente 'insegnato' nelle scuole di teatro al giorno d'oggi, e richiede un set di abilità abbastanza complesso per farla bene: questa compagnia affronta audacemente tutte le sfide che pone, investendo le loro performance con abbondante energia.  Questo funziona al meglio nella splendida coreografia di Joanne McShane, che è viva a ogni sfumatura delle forme di danza d'epoca riferite dalla partitura, e la sua regia dei numerosi ensemble è ammirevole, passando dall'apertura francamente esplicativa 'All The Things That Are Done By A Don', alle quasi dionisiache estasi delle grandi pause di danza.  Tuttavia, mentre il trio di pianoforte, batteria e contrabbasso suona perfettamente adatto ad accompagnare questi numeri, sotto la direzione musicale di Elliot Styche, potrebbe facilmente beneficiare di un maggiore senso di elasticità e varietà nel ritmo, attacco, densità degli arrangiamenti, permettendo più profondità e luce e ombra nei numeri vocali più tranquilli: per esempio, 'I Sit In The Sun' passa rapidamente come se stesse cercando di prendere un treno, mentre è davvero un'oasi di languore sensuale e calma serena prima dell'inizio dell'azione principale.  Così com'è, il cast spesso ha un lavoro difficile nel farci credere nel romanticismo del pezzo.

Maeve Byrne in Salad Days. Foto: Scott Rylander

E che dire della 'storia'?  Il motore dei ragazzi allegri che vengono pagati - generosamente - dal misteriosamente affluente Vagabondo di Tom Self per 'badare' a un pianoforte (che si rivela possedere poteri magici), è un tipo di locomotiva Tipfield Thunderbolt di un topos che intreccia una linea, come il festone teso in alto, tra l'enorme gamma di personaggi e incidenti.  In sé e per sé, il pianoforte non è il più importante il focus della storia, ma traccia la rotta che dobbiamo seguire attraverso questa commedia leggera, offrendo un certo tipo di coesione agli elementi picareschi.  Tuttavia, le sue digressioni sono molte e deliziose: la voce squillante di Maeve Byrne offre due dei momenti più grandiosi con la sua Cleopatra (vestita con una sfarzosità mozzafiato) e - indicando in una direzione completamente nuova - il suo Elettrodo extraterrestre, che sembra come se fosse appena uscita da 'Saucy Jack and the Space Vixens', anticipando le rivoluzioni pronte a colpire questa società compiacente e sonnacchiosa.

Tuttavia, è un modo meraviglioso per godersi l'estate e dopo il suo periodo a Southwark, sarà in tournée al Theatre Royal Bath, sul cui palco principale le sue glorie faranno ancora più impressione.  Tre urrà per questi Salad Days!

Fino al 9 settembre 2017

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