RECENSIONE: Road Show, Union Theatre ✭✭✭

Road Show

The Union Theatre

10 febbraio 2016

3 stelle

Prenota i Biglietti Stephen Sondheim è, senza dubbio, uno dei più grandi parolieri viventi, e i suoi contributi al teatro musicale saranno venerati per decenni a venire. Purtroppo, Road Show non è una delle sue migliori opere, sebbene la produzione inventiva e ben eseguita di The Union Theatre offre una serata piacevole a teatro, se si lascia l'incredulità alla porta.

Road Show racconta la storia dei fratelli Meisner, Addison (Howard Jenkins) e Wilson (Andre Refig) che cercano di farsi strada negli Stati Uniti all'inizio del secolo. Dopo la morte del loro padre (Steve Watts), che li esorta a seguire “la strada” verso la fortuna, lasciano la California per cercare l'oro in Alaska. Il duro lavoro di Addy nel loro “claim” di terra lo porta a scoprire una piccola fortuna, ma il suo rapporto con Willie si inasprisce subito dopo che quest'ultimo scommette il terreno a un gioco di carte. Successivamente, scambia il terreno per un saloon, e un Addy furioso se ne va con la sua parte delle vincite. Una serie di investimenti sfortunati porta Addy a cercare successo come architetto a Palm Beach, dove si innamora di Hollis (Joshua LeClair), che sogna di creare una colonia di artisti nelle vicinanze. Presto Addy è più felice e più prospero di quanto avesse mai sognato. Eppure, quando Willie torna nella sua vita, con un piano per riempire una città con gli edifici di Addy, lui è impotente di fronte al fascino del fratello.

Road Show è, per termini narrativi, una villa opulenta costruita su fondamenta instabili. Ci sono alcuni motivi forti, molti dei quali sono supportati da numeri musicali che sollevano l'anima. La personalità dipendente e autodistruttiva di Willie è magnificamente delineata in 'The Game', mentre l'atteggiamento positivo di Addy e il suo spirito imprenditoriale onesto sono esilaranti e abilmente intessuti nel montaggio vivace 'Addison’s Trip'. In questi momenti vediamo lampi del genio di Sondheim, quando la natura dei suoi personaggi viene rivelata in uno stile stimolante che fa avanzare la trama.

Eppure, quando entriamo in questa villa, le assi del pavimento iniziano a scricchiolare. Il ritmo veloce del musical - che dura solo 100 minuti - richiede che gli edifici di Addy crescano durante la notte, ed è difficile affezionarsi a un personaggio che passa dal nulla a tutto con un battito di ciglia dello scrittore. Anche la relazione tra Addy e Hollis è problematizzata dalla mancanza di dedizione narrativa. A volte, è rappresentata in modo toccante da entrambi gli attori, e il loro duetto ‘The Best Thing That Ever Has Happened’ è una splendida dimostrazione dell’amore che condivide e compone la loro vita.

Tuttavia, la relazione non è mai del tutto convincente, nonostante i migliori sforzi di Jenkins e LeClair. Willie si insinua di nuovo nella vita di Addy con tale facilità da far sembrare che Hollis non sia mai stato lì. La natura onesta di Addy e la sua dedizione ad Hollis si corrompono con una parola del fratello – che è tematicamente intrigante, ma incoerente. Il potenziale drammatico tra i due uomini nella vita di Addy non è amplificato dal fatto che i piani di Hollis per una “colonia di artisti” – che dovrebbero fungere da degno contrappunto al piano dubbio di Willie – non sono più che abbozzati e, nel peggiore dei casi, auto-congratulanti. Questo significa che la decisione che Addy deve prendere sul suo futuro, piuttosto che essere una lotta tra il suo cuore e la sua ambizione, si trasforma un po' in una scelta senza alternativa. Sappiamo che dovrebbe scegliere Hollis, ma poiché l'amore tra di loro svanisce inspiegabilmente, non siamo particolarmente soddisfatti di esso.

La produzione è, nonostante i difetti narrativi, piuttosto divertente. La recitazione e il canto sono estremamente solidi, con occasionali momenti eccezionali. Refig è molto convincente come Willie il truffatore carismatico, e Addy di Jenkins canta con ammirevole passione, adeguatamente stratificato con ambizione e frustrazione. Il Hollis malinconico e piuttosto ingenuo di LeClair è una presenza scenica dolcemente amabile, mentre Watts e Cathryn Sherman, che interpreta Mama Meisner, aggiungono gravità ai loro ruoli piccoli ma importanti.

Ciò che eleva questa produzione è il semplice, ma incredibilmente efficace design scenografico di Nik Corrall. Al centro del palco c’è un enorme specchio, che riflette gli attori sul palco o rivela un cast di personaggi dietro di esso. Questo è utilizzato particolarmente bene quando Willie e Addy pubblicizzano la loro nuova città alla radio, la reazione pensierosa di Hollis alla trasmissione occupa il primo piano, mentre vediamo Willie fare la sua propaganda sullo sfondo, lo specchio che lo disloca fisicamente dalla realtà. A sua volta, il decoro polveroso, uno studio in una sala ben arredata ma trascurata, ci ricorda perpetuamente la transitorietà della ricchezza. È abilmente contrastato con i movimenti energici e i mormorii dell'eccellente cast di supporto. Essi agiscono come la rappresentazione visiva delle speranze e delle ambizioni dei personaggi – gli elementi che li rendono così vividamente vivi.

Road Show ha una serie di motivi forti, e i fratelli Meisner sono una compagnia divertente. Anche se non mantiene la sua promessa, e la narrativa è a volte frustrante, questa produzione offre una serata divertente in uno dei migliori teatri off di Londra. Road Show è in scena al Union Theatre fino al 5 marzo 2016. Prenota Ora

Fotografie della Produzione: Scott Rylander