RECENSIONE: Red Velvet, Teatro Garrick ✭✭✭

La compagnia di Red Velvet. Foto: Johan Persson Red Velvet

Il Garrick Theatre

2 febbraio 2016

3 stelle

Prenota i biglietti per Red Velvet Quando un attore prolifico interpreta un ruolo famoso, può essere percepito alla luce di vari elementi metatestuali. Ad esempio, innumerevoli attori hanno interpretato Amleto, e personaggi ispirati da Amleto, creando così un dialogo intrigante tra entrambe le performance. In Red Velvet di Lolita Chakrabarti, Adrian Lester porta questo a nuovi straordinari livelli. Interpreta Ira Aldridge, il primo attore nero ad apparire come Otello sul palcoscenico di Londra, meno di tre anni dopo il suo Otello acclamato dalla critica al National Theatre. Per aggiungere ulteriore complessità, vediamo Lester, nei panni di Ira Aldridge che interpreta Otello, eseguire l'Atto 3 Scena 4 (“Oh, durezza a dissimulare!”) - un'esperienza entusiasmante e stratificata. Red Velvet si svolge nel 1833, durante il periodo di prova e la successiva esecuzione del publicallmente acclamato ma criticamente bocciato periodo di Aldridge come Otello. Dopo che il grande Edmund Kean collassa sul palco mentre interpreta il ruolo, Pierre Laporte (Emun Elliott), il direttore del Teatro Covent Garden, lo sostituisce con il suo vecchio amico. Questo è accolto con sconcerto dal resto del cast, non meno da Charles Kean (Mark Edel-Hunt), il figlio di Edmund, che crede che come Iago, lui sia il successore naturale di suo padre. Tuttavia, i metodi sorprendentemente moderni di Aldridge conquistano il resto del cast, compresa Ellen Tree (Charlotte Lucas), la sua Desdemona e fidanzata di Kean. Eppure, nell'anno in cui la schiavitù è stata abolita nel Regno Unito, l'apparizione di Aldridge sul palcoscenico londinese si è rivelata altamente divisiva, e la sua riluttanza a scendere a compromessi sulla sua performance ‘aggressiva’ minaccia il suo rapporto con Laporte.

Adrian Lester come Ira ed Emun Elliot come Pierre Laporte in Red Velvet. Foto: Johan Persson. È difficile immaginare un casting più intrigante, e la storia poco conosciuta al cuore del dramma promette molto. Tuttavia, mentre c'è molto da ammirare in Red Velvet, lo spettacolo è irregolare. È spesso stimolante e estremamente spiritoso, ma il protagonista soffre di una mancanza di sviluppo del personaggio. Quando si unisce alla compagnia, Ellen Tree osserva che “Quello che insulta di più la professione è l'attenzione data all'attore principale”. In effetti, mentre Red Velvet rivela molto su Ira Aldridge l'attore, impariamo poco sull'uomo che scende dal palco. Chakrabarti descrive Aldridge come un “talento estremamente coraggioso, tenace e inflessibile”, e Red Velvet cattura estremamente bene questa vita sul palco. Lester è straordinario nel trasmettere il suo perfezionismo e il suo esasperato fastidio per le esibizioni stravaganti dei suoi colleghi offre un'intuizione intrigante e divertente sull'evoluzione della recitazione. Lo spettacolo fa anche un ottimo lavoro nel drammatizzare gli atteggiamenti imperdonabilmente sprezzanti del cast, “quando ho sentito che era nero nelle recensioni, ho pensato fosse l'umore!”, paragonato e contrapposto agli attacchi calcolati dai critici. Ascoltare tali recensioni disumanizzanti del suo Otello lette ad alta voce da un cast di attori bianchi è stato un momento estremamente potente, e la nozione ipocrita di un attore bianco che 'diventa Otello' e un attore nero che 'rivela il suo vero sé' è esplorata in modo agghiacciante.

Eppure, per tutte le sue qualità intriganti, Aldridge rimane un personaggio stranamente incompleto. Il dispositivo strutturale che vede la giornalista polacca Halina (Caroline Martin) intervistare un anziano e amareggiato Aldridge accenna a come fosse ferito dagli atteggiamenti ignoranti del suo tempo. Nella scena d'apertura dello spettacolo, lui la sminuisce per dichiarazioni inaccurate sulla sua vita privata - in particolare credendo che abbia figli con la sua defunta moglie, Margaret (interpretata anche da Martin). Questo culmina in Aldridge che chiama Halina “insipida, senza fascino e irrispettosa”, anche se lei ha espresso nient'altro che ammirazione per lui. Questo suggerisce che lo spettacolo deconstruirà gli eventi che hanno portato al cinismo tossico di Aldridge, ma molto ci è raccontato piuttosto che mostrato.

Charlotte Lucas come Ellen Tree e Amy Morgan come Betty Lovell in Red Velvet. Foto: Johan Persson

Vediamo scorci della vita fuori dal palco di Aldridge attraverso un esame delle sue relazioni con le donne. Quando Margaret appare nel suo camerino la notte d'apertura di Otello, ascoltiamo i modi amorevoli in cui si prendono cura l'un l'altra di fronte a una società intollerante. Accoppiati con la chimica dolcemente naturale degli attori, questo diventa una scena molto toccante e umanizzante. Eppure Margaret non riappare, e il pubblico non ottiene una chiusura riguardo all'impatto di questa relazione importante. Questo è ulteriormente problematico dall'accusa successiva di Laporte secondo cui Aldridge si è comportato inappropriatamente con Ellen Tree, in cui osserva che Aldridge è noto per le sue avventure romantiche. Questo è informato da una memorabile battuta finale del primo atto sulla sua lunga amante, ma non vediamo nulla sul palco che dia a questo una risonanza drammatica. A sua volta, il discorso appassionato e apparentemente veritiero di Laporte (brillantemente consegnato da Elliott) su quanto sia difficile lavorare con Aldridge è minato da ciò che vediamo di lui nelle prove, dove è un modello di professionalità.

Adrian Lester in Red Velvet. Foto: Johan Persson

Tuttavia, ci sono alcuni momenti davvero eccellenti che suggeriscono che Chakrabarti ha un grande futuro come scrittrice. La passione di Aldridge per il suo mestiere non è mai in dubbio, e Lester interpreta alla perfezione la sua rabbia giusta per il suo cattivo trattamento, “Nessuno batte ciglio quando la Nonna interpreta Giulietta!”. A sua volta, la scena in cui il vecchio attore si prepara a interpretare Lear è osservata con bellezza, con Lester e Martin che utilizzano al massimo il semplice set da camerino.

Il copione è inoltre a tratti estremamente divertente. Simon Chandler è una rivelazione comica come l'attore egocentrico Bernard Warde, e Charles Kean di Edel-Hunt e Henry Forester di Alexander Cobb fanno un lavoro tremendo nel illuminare i metodi di recitazione incredibilmente melodrammatici dell'epoca – proprio come gli attori Mossop e Keanrick di Blackadder the Third. L'esperienza di Chakrabarti come attore è osservabile non solo qui, ma nell'esame sul palco delle motivazioni di Otello e Desdemona. Lucas e Lester sono eccellenti insieme, i loro sospetti reciproci si evolvono naturalmente in una stretta collaborazione lavorativa. Infatti, mi sarebbe piaciuto vedere di più di Ellen Tree. La sua relazione ben osservata con Charles Kean ha offerto un dialogo breve, ma intrigante, sulle difficoltà affrontate dalle professioniste. Questo, accoppiato con l'iniziazione di Halina da parte dei giornalisti uomini, avrebbe potuto essere sviluppato più pienamente, per fungere da analogia più forte con il maltrattamento di Ira.

Red Velvet tocca una serie di argomenti molto difficili riguardanti la razza e lo fa in modo avvincente e riflessivo. Lo spettacolo è generalmente ben scritto - con una serie di tocchi eccellenti - e questa produzione contiene una serie di prestazioni di alto livello, non ultimo Adrian Lester come Ira Aldridge. Tuttavia, Aldridge è un protagonista incompleto, e troppi aspetti della sua vita ci vengono raccontati piuttosto che mostrati. Questo significa che, nonostante le molte qualità forti dello spettacolo, non può raggiungere il suo pieno potenziale drammatico. Red Velvet è in programmazione fino al 27 febbraio al Garrick Theatre

Charlotte Lucas come Ellen Tree. Foto: Johan Persson

Emun Elliot come Pierre Laporte. Foto: Johan Persson

Adrian Lester in Red Velvet. Foto: Johan Persson