RECENSIONE: Ragtime, Charing Cross Theatre ✭✭✭✭✭

Ragtime

Teatro Charing Cross

5 Stelle

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Se 'Titanic' è stato un esordio splendido nel West End per la nuova combinazione produttiva, Capitol Musicals Limited (direttori, Danielle Tarento, Steven M. Levy, Sean Sweeney e Vaughan Williams), allora questo è un'affermazione immensamente sicura che stanno rapidamente diventando l'equivalente di qualsiasi dei principali produttori nel West End. Visivamente e musicalmente, questo è uno degli spettacoli più grandiosi della città. La brillante produzione di Thom Southerland riempie il palcoscenico con una ventina dei migliori attori-musicisti del paese, tutti sotto la direzione geniale in scena della stella nascente MD, Jordan Li-Smith, creando un'onda sinfonica di suoni con colori dal Tam-Tam al glockenspiel nelle orchestrazioni meravigliosamente variegate e suggestive di Mark Aspinall (Aspinall supervisiona anche). Due pianoforti verticali su binari danzano intorno al palcoscenico - come le gallerie elevate a sinistra e destra che oscillano verso il centro della scena, gestite dal cast - e su uno di loro cavalca Li-Smith, dirigendo dalla tastiera, senza una nota di musica stampata in vista per nessuno: e con più di due ore di musica da suonare, questi musicisti hanno imparato tutte le loro parti a memoria. È un risultato fenomenale.

Il design di Tom Rogers e Toots Butcher unifica i tre filoni del racconto nella New York City di fine ottocento, rendendo il più facile possibile per Southerland muoversi tra tre gruppi principali della società americana con il minimo sforzo e spesso ad una velocità tremenda. L'illuminazione di Howard Hudson riunisce tutto, con molta illuminazione trasversale che enfatizza la profondità di prospettiva. E il suono di Andrew Johnson ha la furia di Mahler così come la delicatezza della scatola musicale. I costumi sono di Tarento regolare, Jonathan Lipman, che produce eleganza e raffinatezza per New Rochelle, e più grinta e angoscia per Harlem nero e gli immigrati dell'Europa orientale. La coreografia dettagliata è del abile Ewan Jones, che muove su un cast spesso relativamente numeroso per questo spazio minuto con maestria e humor.

In termini di storia, questo è anche una delle cose più incisive che abbiamo visto. Infatti, questa produzione potentemente grigia è già stata richiesta a Broadway. E nessuna meraviglia. Le grandi forze - e fallimenti - dell'America vengono messe a nudo qui, nel superbo copione di Terrence McNally basato sul romanzo omonimo di E. L. Doctorow, e ampiamente musicalizzato da Lynn Ahrens & Stephen Flaherty al loro massimo splendore. La fine del primo atto, ad esempio, è una delle cose più disturbanti che ho sperimentato nel teatro musicale. Il gruppo di americani con cui sedevo in platea l'ha trovato travolgente, e le sue molte risonanze contemporanee incredibilmente adatte. Lo spettacolo è stato visto a Londra diverse volte recentemente, ed è chiaramente un'opera che ripaga la rivisitazione e reinterpretazione. Tornerò sicuramente a vedere questa versione di nuovo.

Il cast: Simon Anthony (un Willie Conklin memorabile); Bernadette Isatu Bangura (un debutto convincente come Brigit); Anthony Cable (dignitoso e saggio come nonno e J.P.Morgan); Earl Carpenter (oozing West End polish as Father); Anita Louise Combe (in splendidly moving voice as Mother, carrying the show's emotional heart in 'We Can Never Go Back To Before'); Valerie Cutko (as always, totally convincing as Emma Goldman); Christopher Dickins (bringing matinee idol good looks to Harry Houdini - and using the cross-straps of his accordion as part of his disguise); Nolan Frederick (determined and noble as Booker T. Washington); Tom Giles (brisk as Henry Ford); Joanna Hickman (surprisingly touching and 'real' as the girl-on-the-swing, Evelyn Nesbitt); Lemuel Knights (always useful in the ensemble); Martin Ludenbach (the same); James Mack (convincingly serious as Harry K. Thaw); Sufia Manya (ensemble); Ako Mitchell (charismatic and tragic as Coalhouse Walker Jr.); Seyi Omooba (telling as Sarah's friend); Kate Robson Stuart (bright and energetic as Kathleen); Jess Ryan (ensemble); Jennifer Saayeng (controlled and credible as the tragic Sarah); Jonathan Stewart (mercurial as Younger Brother); Gary Tushaw (making much of the economically written Tateh); Alana Hinge (totally in command of the stage as Little Girl); Samuel Peterson (equally confident as Little Boy); Ethan Quinn (as immediately above); Riya Vyas (and again).

The real miracle of this work, however, is surely the phenomenally sure-footed and clear-sighted direction by Southerland. His rise as a theatre genius shows no sign of slowing, and every indication that it is picking up pace. You might as well enjoy his work now, because the call from Broadway will not be long in coming (always supposing it has not been ringing in his ears for some time). For him, this season at the Charing Cross Theatre - 'Titanic', 'Ragtime', 'Death Takes A Holiday' - represents a coming-of-age: anni di lavoro nella regia di musical ripagano con una serie di produzioni di straordinaria attenzione ai dettagli, veridicità, immediatezza e bellezza. The run of 'Titanic' was extended; I'd say it is odds-on that something similar will happen to 'Ragtime'; and, then?.… Un grande artista come lui non aspetta di vedere cosa succede. Sarà fuori a intagliare la sua strada attraverso il meraviglioso repertorio del teatro musicale, facendo accadere meraviglie.

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