RECENSIONE: Queen Anne, Theatre Royal Haymarket ✭✭✭✭

Emma Cunniffe (Queen Anne) e Romola Garai (Sarah Churchill) in Queen Anne. Foto: Marc Brenner Queen Anne

Theatre Royal Haymarket

10 luglio 2017

4 stelle

Prenota ora Gli Stuart furono una varietà eclettica di sovrani; l'ignominia della caduta di Carlo I fu abilmente complimentata dal suo enigmatico predecessore e dal suo lussurioso omonimo. Il dramma di Helen Edmundson si concentra sull'ultima di loro, la cronicamente timida e tragicamente senza figli Anna. Un improbabile candidato per un grande dramma, la sua storia offre un affascinante spaccato dell'Inghilterra a cavallo tra il XVII e il XVIII secolo, ambientata sullo sfondo della guerra con Francia e Spagna e dell'ascesa del satirico.

Queen Anne inizia con un gruppo di burloni che canta una canzone crudelmente licenziosa sul fallimento della principessa Anna (Emma Cunniffe) di produrre un erede sano. È ulteriormente ridicolizzata dalla sua amata confidente, Sarah Churchill (Romola Garai), mentre suo marito, un soldato di carriera e futuro duca di Marlborough (Chu Omambala), ammira l'influenza che ha sulla Principessa.

Quando finalmente incontriamo Anna, vestita con una camicia da notte sporca, le gambe piene di piaghe da decubito, la sua ansia è esplicita, e le sue passioni per Sarah appaiono come un'ossessione pericolosa. Tuttavia, l'ascesa al trono di Anna annuncia una nuova indipendenza e fiducia in se stessa che, insieme all'influsso rassicurante della sua cameriera Abigail Hill (Beth Park), vede il potere di Sarah cominciare a svanire. Ciò che segue è la sua amara lotta per riconquistare il suo posto a corte, riflesso nei cambiamenti del paese nel suo insieme.

Il cast di Queen Anne. Foto: Marc Brenner

Il fatto che Anna appaia come una figura patetica nell'atto iniziale pone una sfida narrativa. Nonostante il loro spirito e l'ottima struttura – espositiva, ma mai condiscendente – non c'è davvero nessuno da appoggiare nelle prime scene del dramma. I satirici, incluso il medico della Principessa – una gioiosa esibizione di supporto di Michael Fenton Stevens – Jonathan Swift (Jonny Glynn) e Robert Harley, lo Speaker del Commons (James Garnon), hanno un'agenda un po' sfocata, che li rende leggermente noiosi. L'integrità e l'acume di Abigail Hill, elevati dalla ponderata performance di Park, non raggiungono il loro apice fino al secondo atto, mentre il Churchill di Garai e i suoi innumerevoli ammiratori sono ostinatamente autoreferenziali. La lealtà di Anna e la sua purezza di cuore impallidiscono rispetto ai suoi sudditi corrotti, e qui il suo mondo appare piuttosto sgradevole.

Romola Garai (Sarah Churchill) e Chu Omambala (John Churchill) in Queen Anne. Foto: Marc Brenner

Tuttavia, quando Anna diventa regina, lei e il dramma subiscono una meravigliosa trasformazione. Le sue proteste che non sa nulla di politica, il suo amore ardente per Sarah e il suo andirivieni pieno di autocommiserazione sul palco, gradualmente svaniscono sullo sfondo, mentre lei inizia a credere di poter essere madre per la sua nazione malata. Edmundson fa un lavoro meraviglioso nell'espandere gli orizzonti di Anna in modo realistico e senza spese per il dramma. Quando Anne è malinformata, cerca la conoscenza, e quando Sarah la rimprovera per decisioni politiche, cerca il legame, piuttosto che il perdono. La performance di Cunniffe è straordinaria nel dimostrare non solo le complessità di Anne, ma anche la sua crescita personale, senza mai perdere di vista le passioni e le tragedie che la definiscono.

Emma Cunniffe (Queen Anne) e Romola Garai (Sarah Churchill) in Queen Anne. Foto: Marc Brenner

Cunniffe e Garai sono eccellenti insieme; la dinamica fluttuante della relazione tra Sarah e Anne rivela molto sui loro desideri più profondi, senza dare giudizi definitivi su nessuna delle due. Infatti, il dramma beneficia di una moralità centrata sulla protagonista, per cui gli eventi che si susseguono all'ascesa di Anne sono qualificati dai personaggi che tramano e meditano sul palco. Tali interludi ponderati facilitano l'uso del melodramma – un complotto di satirici per sottrarre il potere ad Anna attraverso libretti, la minaccia di rilasciare lettere d'amore scadalose, l'appropriazione indebita di denaro pubblico – e aiutano a creare un'Inghilterra credibile da cui Anne governa.

Il cast di Queen Anne. Foto: Marc Brenner

Sebbene Sarah Churchill sia ritratta come profondamente disprezzabile, le sue insaziabili ambizioni sono giocate con effetto tragico. Garai esamina magnificamente la sua incapacità di vedere il bene negli altri – con l'aiuto della serva di Park come eccellente contrasto – e le illusioni di grandezza che causano letteralmente la costruzione della sua casa su fondamenta insostenibili. Questo culmina in una scena finale incantevole in cui sia Cunniffe che Garai eccellono; il discorso conclusivo di quest'ultima è uno scherzo storico con una battuta finale triste e altamente efficace.

Queen Anne offre un ritratto perspicace e davvero credibile del regno di uno dei monarchi meno conosciuti d'Inghilterra e della sua complessa relazione con l'amica d'infanzia Sarah Churchill. Sebbene il dramma richieda del tempo per entrare nel vivo, il secondo atto è veramente eccezionale. Emma Cunniffe e Romola Garai offrono performance meravigliose, e il dramma ha un epilogo estremamente soddisfacente.

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