RECENSIONE: Vite private, The Mill at Sonning ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser recensisce Private Lives di Noel Coward ora in scena al The Mill at Sonning.

Darrell Brockis (Elyot Chase) e Tom Berkeley (Victor Prynne) in Private Lives. Foto: Andreas Lambis Private Lives

The Mill at Sonning

7 luglio 2019

4 Stelle

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Una visita al Mill at Sonning è un'esperienza deliziosa sotto molti punti di vista. Come suggerisce il nome, questo teatro si trova in un ex mulino a farina, dove la ruota idraulica ancora gira e si muove in quello che ora è il bar. Il mulino ha operato fino al 1969 ed è intrecciato con il tessuto della storia inglese, con un ruolo sia nel Domesday Book che nella Guerra Civile Inglese. La struttura si trova su un'isola nel Tamigi con i Clooney come vicini e molti scorci del fiume si aprono da tutte le angolazioni. Si può sedere su varie terrazze e prati e guardare le libellule che danzano sopra l'acqua e sentirsi tanto su una barca quanto sulla terraferma.

Al di là del senso di fuga acquatica e rurale (che in realtà è vicino a Londra, grazie alla vicina stazione di Reading), il teatro offre un'eccellente esperienza culinaria come preludio a ogni produzione. Un ottimo buffet in una delle molte stanze a travi di legno ti prepara bene per i piaceri teatrali che seguiranno, sia il pomeriggio che la sera.

Attualmente, il teatro ospita una nuova produzione di Private Lives di Coward, diretta in stile anni '30 da Tam Williams. È una scelta che si adatta bene all'intimità del teatro da 180 posti. Dopo aver recensito l’ultima volta al The Globe, è stato un piacere personale trovarsi in un ambiente in cui gli attori non devono fare grandi sforzi di proiezione e dove il più piccolo sussurro è facilmente udibile. Mentre prendi posto, il primo set per la famosa scena del balcone è visibile, e un fisarmonicista sta creando l'atmosfera, con adatte melodie romantiche nostalgiche, anticipando il potere della memoria e della ‘musica da quattro soldi’ di attivarla, tema così importante nello spettacolo stesso. Nonostante la sua familiarità, Private Lives è uno spettacolo difficile da realizzare. Scritto da Coward come un veicolo virtuoso sia per se stesso che per Gertrude Lawrence, richiede quattro attori esperti per funzionare al meglio delle loro capacità su tre atti piuttosto diversi e contrastanti. Quando Alan Rickman interpretò il protagonista nel 2001, descrisse la sfida in questi termini: 'Nel primo atto sei sul balcone in una commedia di Restaurazione; poi nel secondo atto stai facendo Čechov; nel terzo sei in una farsa alla Feydeau.' Quello che appare sulla sua superficie scintillante come una semplice commedia di buone maniere è, in realtà, tre sfide separate che mettono alla prova la tecnica e l'ampiezza emotiva al massimo grado.

Eva Jane Willis e Darrell Brockis in Private Lives. Foto: Andreas Lambis

Secondo questi standard esigenti, questa produzione va molto bene, se non in tutte le categorie. Il primo atto è eseguito con maestria, così come il secondo, ad eccezione degli ultimi minuti culminanti, ma il terzo atto non è abbastanza veloce per soddisfare i requisiti farseschi della situazione da svelare.

Nel primo atto tutti cercano di comportarsi al meglio, e le qualità di portamento, inflessione e tempismo sono in primo piano. Se queste vengono eseguite bene, allora tutti i tipi di significati nascosti e impliciti possono essere trasmessi con facilità al pubblico. Tutti e quattro gli attori gestiscono questo magistralmente e tutto si svolge in un batter d'occhio. Un test è come viene pronunciata la famosa battuta 'Very flat, Norfolk'. Troppo brusca e la battuta si perde; troppo lunga la pausa alla virgola e la battuta è forzata. Eva Jane Willis, nel ruolo di Amanda, lo fa esattamente nel modo giusto, e la ricompensa è una grande risata dalla sala.

I ruoli più giovani, Sibyl e Victor, possono spesso essere visti come controfigure ingrati per i due protagonisti, ma non deve essere così. Tali ruoli possono essere un ottimo allenamento per cose superiori e migliori (Laurence Olivier ha interpretato Victor nella prima produzione!). Entrambi gli attori qui fanno un ottimo lavoro con materiale apparentemente poco promettente. Lydea Perkins, nei panni della nuova sposa Sybil, crea un arco plausibile tra ingenua timorosa e adulta egocentrica, assertiva, persino petulante. Allo stesso modo, Tom Berkeley sfugge ai confini della sua camicia inamidita, stereotipato inglese all'estero, per rivelare il suo personaggio testardo e persino astuto entro la fine. Non ci sono vittime vulnerabili alla fine di questa commedia, e questi attori sfruttano appieno tutte le opportunità che i ruoli offrono loro.

Come coppia centrale, Elyot e Amanda, Darrell Brockis e Eva Jane Willis possiedono la credibile, affascinante chimica necessaria per convincere il pubblico che questa è una coppia che non può vivere né con né senza l'altro. Incarnano una fragile noia per il mondo intorno a loro e un senso di malizia e pericolo, in parte spinto dal desiderio di allontanare la malinconia ed evitare di guardare al vuoto delle proprie vite. Questo è molto ben trasmesso nel secondo atto, trascorso nell'appartamento di Amanda a Parigi, che è il vero cuore dello spettacolo e il più difficile da realizzare. Dove cade leggermente è nel climax, dove non credi del tutto nella lite che esplode tra loro, nonostante un tributo a un direttore di combattimento nel programma. È un po' troppo accogliente e sicuro, mentre devi davvero avere cinque minuti allarmanti e sventati in quel punto dell'azione.

Nel terzo atto tutto sembra solo un po' prevedibile perché la direzione è appena troppo lenta per la commedia farsesca di porte che sbattono e folli antiche imprese (anche se c'è una buona interpretazione di Celia Cruwys-Finnigan nel ruolo della domestica Louise). Forse parte del problema risiede in questo caso nel set. Sembra meschino criticare le creazioni ingegnose di Michael Holt, che sono realizzate sul posto e si fondono con un'attenzione impeccabile ai dettagli d'epoca, piegandosi abilmente contro loro stesse; ma l'atto finale è rappresentato in uno spazio molto affollato, e forse questo spiega il grado di circospezione da parte degli attori.

Nel complesso, il Mill at Sonning offre un'esperienza deliziosa in cui l'ambientazione e la cucina inducono un tenero senso di soddisfazione e dissoluzione delle preoccupazioni quotidiane perfetta per l'apprezzamento di una commedia come questa, che fa virtù dello spazzare via qualsiasi realtà sgradita per un po'. Coward ne avrebbe certamente approvato. E l'elegante produzione stessa, pur non cancellando i ricordi di altre, si confronta con le versioni del West End, e possiede molte virtù e maestria drammatica tradizionali che si trovano raramente lì.

Fino al 3 agosto 2019

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