RECENSIONE: Pacific Overtures, Union Theatre ✭✭✭✭

Pacific Overtures Union Theatre 20 luglio 2014 4 Stelle

La Principessa Ida si trova tra Iolanthe e Il Mikado nella lista delle opere di Gilbert e Sullivan e è meno conosciuta e amata di entrambe. Pacific Overtures si colloca tra A Little Night Music e Sweeney Todd nella lista delle opere di Stephen Sondheim e, come la Principessa Ida, è inspiegabilmente meno conosciuta e amata di quelle grandi opere di Sondheim. Tuttavia, inizialmente, ha avuto 177 spettacoli in più rispetto a Merrily We Roll Along nella sua prima rappresentazione.

È un modo prolisso di dire che Pacific Overtures è un gioiello spesso trascurato. Ha una colonna sonora meravigliosa, evocativa e riflessiva e il libro di John Weidman è essenziale, semplice e molto efficace.

Ora in scena al Union Theatre c'è una nuova edizione di questo grande pezzo diretta da Michael Strassen le cui produzioni di musical di Sondheim al Union (Assassins, Company) sono state travagliate, per essere gentili.

Ma qui non ci sono problemi. Con una sola riserva, questa è una produzione di Pacific Overtures che chiunque sia probabile possa vedere. È ben interpretata, per la maggior parte ben cantata, splendidamente, quasi ipnoticamente, messa in scena, piena di dramma e intrighi e c'è una coesione in tutto ciò che avviene che produce la magia che solo il teatro musicale può produrre. Le lezioni vengono apprese e le melodie vengono cantate.

La riserva riguarda la presentazione. Prendendo spunto dalle produzioni di Gilbert e Sullivan tutte al maschile di Sasha Regan, i personaggi femminili qui sono interpretati da giovani uomini, cioè ragazzi veramente, in vari stati di spogliarello. C'è un genere di atmosfera da Lady-boy alla produzione che aggiunge uno strato sensuale che il copione e la colonna sonora non richiedono; tuttavia, non è disastroso, solo distraente e... beh, strano. Dato che, diversamente dalle produzioni di Regan, questi belli e efeminati ragazzi non cantano in falsetto, l'impressione travolgente è che questa sia una versione gay di Pacific Overtures.

Il programma suggerisce un'influenza sia di Butoh che di Kabuki, piuttosto che una specificamente gay, ma nessuno di quei stili richiede di mostrare così tanta carne maschile. Sarebbe stato più semplice chiamarlo "Gli Uomini Soltanto Pacific Overtures" perché la sensibilità in gioco qui non è quella tradizionale. Non riguarda solo uno scontro culturale - è anche, curiosamente, una questione di sessualità.

Pacific Overtures è un'opera molto matura, che guarda in dettaglio microscopico a un momento in cui il mondo è cambiato; quando l'isola che era Nippon, dove gli stranieri erano stati proibiti da oltre 200 anni, è stata trascinata dagli USA nel mondo moderno della diplomazia e del commercio internazionale.

Sondheim fornisce una delle sue colonne sonore più ricche e sublimi. La maggior parte della musica è struggente e d'impatto; tutta è essenziale per far progredire la trama e svelare personaggi e motivazioni. In una delle sue manovre distintive, Sondheim offre una singola canzone che in pratica racchiude i temi in corsa, frastagliati dell'opera. Qui è Pretty Lady - una canzone tanto splendida e perfetta quanto qualsiasi altra scritta da Sondheim, e una perfetta illustrazione dello scontro di culture e del dolore che esso induce.

La direzione musicale di Richard Bates è di prim'ordine, e sebbene alcune delle esecuzioni siano troppo gridate (forse inevitabilmente con un audace gruppo di ragazzi sul palco, ma comunque occasionalmente fastidioso) nel complesso la colonna sonora è ben servita. L'orchestra, pur piccola, è precisa e piena di entusiasmo.

Ci sono anche alcuni interpreti veramente straordinari.

Oli Reynolds è esemplare come Kayama, il samurai che viene promosso per salvare la classe dirigente dal dover trattare con la flotta americana. È meraviglioso nel trasmettere la paura e l'orrore della sua situazione e cambia, sottilmente e con disinvoltura, man mano che la storia procede. La sua è di gran lunga l'interpretazione più riuscita. La sua interpretazione di A Bowler Hat è intensamente commovente.

Come sua moglie, Tamate, Anthony Selwyn è davvero straordinario. Ha pochissimo da fare, ma lo fa con abilità eccezionale e un vero senso di stile e drammaticità. Interpreta altri ruoli durante la produzione, ma è la sua interpretazione di Tamate che mi perseguiterà per qualche tempo. Squisito.

Molte parti sono interpretate da molti attori. Gli interpreti più impressionanti, che hanno recitato e cantato bene qualsiasi cosa facessero, erano Joel Harper Jackson, Joel Baylis e (specialmente) Josh Andrews.

Ken Christiansen ha fatto un ottimo lavoro come il Narratore, ma è scivolato troppo rapidamente nel gridare, il che ha compromesso la poesia e l'impatto del suo ruolo. Il suo trucco è particolarmente straordinario. Marc Lee Joseph è stato impressionante come Madre dello Shogun in Chrysanthemum Tea, ma eccessivamente flamboyant in altre scene.

Ian Mowat è stato meraviglioso come il Vecchio in Someone In A Tree e come l'Ambasciatore Inglese in Please Hello (l'interpretazione di Sondheim di Gilbert e Sullivan) ma la sua interpretazione come Mada nella scena "Benvenuti a Kanagawa" era vistosa e stancamente banale.

Alexander McMorran ha una voce di basso eccellente, anche se non del tutto all'altezza delle esigenze del ruolo, ma la sua performance ha lasciato molto a desiderare. Cantare non è sufficiente nel teatro musicale, soprattutto con Sondheim.

Sfortunatamente, un ruolo chiave viene sprecato. Come Majiro, il pescatore che fugge dall'isola per andare in America per poi tornare per essere condannato a morte, graziato, obbligato a lavorare con Kayama e infine mettere in atto un colpo di stato, Emanuel Alba è completamente fuori dalla sua profondità. Viene offerta solo una dimensione piatta per questa figura storica multi-sfaccettata e intrigante. È un grande peccato.

La coreografia e la messa in scena in genere sono piuttosto belle, con l'unica eccezione del bizzarro e leggermente indulgente Lion Dance eseguito da Marios Nicolaides poco prima del sipario dell'atto uno. Alcune scene sono abbaglianti, così intensamente intima è la sensazione creata da stoffa e candela, e il ritmo lento e solenne di alcune delle routine accentua l'effetto ballettico. C'è un'ineffabile arte in tutto il procedimento che lascia un bagliore durevole.

L'Union è una sede che offre molte opportunità di vedere musical raramente eseguiti. Questa è una delle occasioni in cui l'impegno per visitare il teatro e affrontarne le difficoltà e la politica di posti a sedere non prenotati davvero vale la pena.

Anche nella umidità soffocante e nel caldo del pomeriggio, è stato un eccellente pomeriggio in compagnia della magia di Sondheim.