RECENSIONE: Of Thee I Sing, Royal Festival Hall ✭✭

Of Thee I Sing

Royal Festival Hall

30 luglio 2015

2 stelle

Equilibrio.

La chiave per una messa in scena di successo di un musical è l'equilibrio. Equilibrio tra parole e musica, tra voce e orchestra, tra personaggi e linea vocale, tra dialogo e spartito, tra coreografia e musica, tra coro e protagonisti. La necessità di un equilibrio adeguato, la fondamentale assoluta necessità di esso, aumenta esponenzialmente quando il musical è relativamente sconosciuto e la performance non è completamente messa in scena, ma è una presentazione in concerto.

Senza equilibrio, l'esperienza può essere insoddisfacente. Per tutti. Performer e pubblico. Nei casi eclatanti, i membri del pubblico possono sentire come se fossero stati fisicamente assaliti dal suono, come se i loro timpani potessero frantumarsi se il diluvio di suoni estenuantemente forti continua.

Purtroppo, così è stato con la presentazione in concerto di Of Thee I Sing, una collaborazione tra Ira e George Gershwin, George S Kaufman e Morrie Ryskind. Ebbe successo nel 1931 e, l'anno successivo, fu il primo musical a vincere un Premio Pulitzer.

Si può capire perché. Lo script è una spietata satira delle grandi istituzioni americane - la Presidenza, la Vice Presidenza, il sistema bipartitico, la Corte Suprema degli Stati Uniti e la Politica Estera degli Stati Uniti. Ai suoi tempi, deve essere stato abbastanza scioccante. In effetti, ha ancora un certo numero di concetti rilevanti per la politica moderna.

La storia ruota intorno a un giovane ambizioso che si nomina come candidato alla presidenza per il suo partito. La macchina del partito è incompetente, arrogante e ignara. Decidono che il modo per garantire la vittoria elettorale è organizzare un concorso per trovare una sposa per il candidato - dopotutto, l'America voterà per amore.

Il problema è che il candidato decide di voler sposare un'assistente che sa cucinare muffin di mais. Si rifiuta di sposare la ragazza che vince il concorso, sposa l'assistente e viene eletto. La ragazza abbandonata, una ragazza del Sud con la determinazione scritta a grandi lettere sul viso, incita il paese a opporsi alla violazione del contratto da parte del Presidente e a insistere che faccia la cosa giusta nei suoi confronti.

Segue un impeachment così come un caos che getta tutto nel disordine.

Il tutto ha il tono di una parente americana di una delle operette successive di Gilbert e Sullivan (Utopia Limitata o Il Gran Duca) ma con un pizzico di Broadway. In effetti, in termini di struttura, è molto mercuriale. È chiaramente satirico, ma la satira si esprime in modi strani - lunghe sezioni di dialogo, lunghe sezioni di musica cantata, grandi numeri. Sembra in parte rivista, in parte musical con libro - ma in realtà è uno spettacolo che deride tutto ciò che può pensare, comprese le forme musicali che lo hanno preceduto.

Il passare del tempo ha smussato il taglio netto della satira, ma i temi di base sono ancora rilevanti oggi, specialmente quelli che coinvolgono il patriarcato bianco che abusa dei sistemi politici e legali e tratta le donne in modo orribile. I personaggi sono volutamente esagerati, non esattamente dei tipi, ma personaggi eccentrici scritti a grandi lettere. Quindi, nei momenti migliori, Of Thee I Sing presenta la miscela perfetta di carattere esagerato, situazione idiota, osservazione astuta e melodia elevata. Interpretato nel modo giusto, in modo spavaldo e audace, con tratti vivaci, dovrebbe essere un divertimento pittoresco e delizioso. Potrebbe essere stato un successo clamoroso nel 1931 ma ora lo scopo principale è un intrattenimento piacevole.

Poiché è relativamente sconosciuto, la cosa fondamentale che qualsiasi produzione di Of Thee I Sing necessita è l'equilibrio - deve essere possibile ascoltare sia l'orchestra che i cantanti, la musica e le parole, in modo che il senso di ciò che i Gershwin stavano facendo con lo spartito sia chiaro e possa essere apprezzato appieno. La dizione è importante, ma più importante è l'equilibrio.

Purtroppo, qui non c'era equilibrio.

Le cose sono iniziate abbastanza bene con l'esecuzione dell'Ouverture. Anche se non immediatamente coinvolgenti, le melodie erano chiare e quelle che una volta erano standard risaltavano in quel modo "non sapevo che quella canzone fosse di questo musical". L'esecuzione era solida e intricata e prometteva molto per ciò che doveva seguire. Il direttore musicale Michael England e la Royal Philharmonic Concert Orchestra potevano chiaramente fornire la merce.

Ma quando si è aggiunto il canto, tutto è andato storto. Questo non aveva nulla a che fare con il canto, che per la maggior parte era impeccabile, e tutto a che fare con l'equilibrio tra orchestra, cantante e sistema audio. Il mix nell'auditorio era completamente sbagliato, le voci dei cantanti amplificate troppo bruscamente, quasi al punto di distorsione vulcanica, e il lavoro dell'orchestra relegato quasi al nulla. Ci vuole un certo talento per fondere un'orchestra di 26 elementi completamente nel sottofondo su una piattaforma da Concerto, ma è stato ottenuto qui.

La colpa di questo deve ricadere interamente sul luogo e sui produttori di questo evento, Senbla in associazione con Eliot Davis. Il tempo di prova insufficiente porta inevitabilmente a questo tipo di problema. Non c'è scusa per questo e diminuisce tutto - il lavoro, i performer, l'orchestra e gli operatori del suono. Per non parlare della capacità del pubblico di godersi le performance. I luoghi, soprattutto marchi come il Royal Festival Hall, devono garantire che i produttori forniscano i contenuti che il pubblico spesso, se non invariabilmente, paga a causa del loro marchio.

Per il Royal Festival Hall, è imperdonabile.

Grazie al cielo per la pura professionalità del cast principale.

Hadley Fraser era in forma splendida, facile, rilassato e adeguatamente untuoso, come il Presidente, John P Wintergreen. La sua voce era perfettamente adatta allo spartito e riusciva a cantare dolcemente e a librarsi come richiesto. In qualche modo raggiungendo una miscela tra David Cameron e John Kennedy, Hadley era irresistibilmente affascinante, dolcemente divertente, e, con note alte fiorite, un piacere da ascoltare.

Come le due donne nella sua vita, la creatrice di muffin di mais Mary Turner e la Belle del Sud con il suo occhio sulla Casa Bianca, Diana Devereaux, Louise Dearman e Hannah Waddingham erano affidabili come sempre. Waddingham ottenne un trattamento migliore nel reparto costumi, ma entrambe erano in eccellente voce. Dearman ha fatto del suo meglio con un personaggio che non aveva senso (ed è piuttosto offensivo in termini di politica di genere moderna) e ha infuso tutto ciò che ha fatto con un vero fascino. La sua voce era radiosa e perfettamente controllata, specialmente nei registri alti. Il suo lavoro in duetto con Fraser era eccellente.

Waddingham ha reso memorabile Deveraux; con un rauco accento del Sud che si divertiva alla sua estrema, ha presentato senza difetti la donna ingiustamente trattata di cui nessuno nel mondo fittizio sembra preoccuparsi, probabilmente perché viene dal Sud. Per quanto fosse possibile prendersi cura del personaggio, Waddingham ha assicurato che il pubblico lo facesse - con una caratterizzazione intelligente e chiara che era costantemente inventiva. Ha cantato a piena gola pure, contando ogni nota.

C'era un ottimo lavoro anche da parte di Nicolas Colicos e James Barron, entrambi con grandi voci baritonali dai toni scuri, il tipo raramente sentito sui palchi del West End al giorno d'oggi (purtroppo). Gavin Alex e Daisy Maywood hanno portato il buon vecchio stile di canzoni e danza alla serata.

Ma la performance comica della serata, e la fonte del piacere più costante, è venuta dal molto talentuoso Tom Edden, che ha trasformato la rappresentazione del riluttante Vice Presidente, Alexander Throttlebottom (c'è un personaggio in un musical di Broadway con un nome migliore?) in una vera lezione di recitazione. Prendendo spunto da quel nome, Edden ha presentato un personaggio nevrotico, caotico, frenetico ma ambizioso: ha rubato ogni scena in cui era e anche alcune in cui non era. Superbo.

Of Thee I Sing non verrà mai riproposto per una lunga stagione da nessuna parte; il suo giorno è passato. Ma è ancora un pezzo interessante e ha una partitura amabile e alcuni passaggi genuinamente divertenti. La natura parodica di alcune delle melodie assicura un continuo appeal e se ti piacciono Gilbert e Sullivan c'è abbastanza di simile qui per tenerti coinvolto. Se ben scelto e con tutti che seguono lo stile giustamente esagerato di Edden, Waddingham e Colicos qui, può essere una gioia sfrenata e stimolante. (La direzione di Shaun Kerrison potrebbe aver accentuato ciò di più.)

Ma necessita di equilibrio. E purtroppo non ce n'era al Royal Festival Hall. E nemmeno un cast talentuoso potrebbe sistemarlo.