RECENSIONE: Not A Game For Boys, King's Head Theatre ✭✭✭✭

Bobby Davro come Eric e Oliver Joel come Tony in Not A Game For Boys. Foto: Lia Waber Not A Game For Boys

King's Head Theatre

12 Giugno 2015

4 Stelle

Film e spettacoli sportivi sono di moda questi giorni, ma pochi hanno esplorato il mondo apparentemente tranquillo del ping pong. Il King’s Head di Islington, uno dei più antichi pub theatre di Londra, ha cambiato tutto questo, con l'aiuto dell’ex attore di Eastenders e comico Bobby Davro.

Davro partecipa a una rimessa in scena di Not a Game for Boys di Simon Block, una commedia che aiutò a lanciare la carriera di Block a metà degli anni '90. È la storia di tre tassisti che cercano sollievo dalle loro vite travagliate in un campionato locale di ping pong e affrontano la partita della loro vita e la possibilità della retrocessione. Tuttavia, rivalità e divisioni presto dividono il gruppo e il vero gioco si allontana dal tavolo, mentre la squadra lotta per affrontare i propri demoni personali.

Il capitano della squadra Eric (Davro) ha un matrimonio e una vita domestica travagliati, Oscar (Alan Drake) è pieno di solitudine e il sposato Tony (Oliver Joel) ha portato una giovane signora ‘su ad Aldwych’, con il disgusto di sua moglie. Questi problemi vengono messi a fuoco bruscamente dalla morte fuori scena di ‘Fat Derek’, un chiacchierone universalmente odiato che è morto di recente mentre era al tavolo. Oscar si chiede se ci sia più nella vita di un incontro settimanale e inizia a mettere in discussione il suo impegno verso la causa.

Queste sottotrame prendono vita con una sceneggiatura spiritosa e vivace (anche se molto volgare), che cattura perfettamente il tagliente e brutale duello verbale spesso trovato nei club sportivi maschili. C’è una qualità alla Pinter nel dialogo e nella messa in scena intima; gran parte del gioco si svolge con un giocatore fuori a giocare il suo ‘gioco’, fornendo una serie di duologhi che mostrano vividamente le tensioni in atto. L’erba era davvero più verde per il trio di ping pong mentre guardavano con gelosia gli stili di vita degli altri; per esempio, lo stile di vita da scapolo di Oscar (o solitudine) in contrasto con il matrimonio infelice di Eric (o felicità domestica). I temi sottostanti della lealtà, dell'impegno e dell'amicizia del gioco vengono tutti esplorati e messi alla prova in un modo ponderato e ben equilibrato.

Davro è brillante come il sessista e amaro capitano dall'inferno Eric. Questo è un uomo che tratta ogni partita come se fosse la finale della Coppa del Mondo e sfrigola di orgoglio per la qualità dei biscotti che fornisce ai suoi compagni di squadra. Davro coglie davvero la tragedia del personaggio e la sua ricerca di evasione, specialmente nella scena in cui Eric ammette che i suoi 45 minuti a settimana al tavolo sono l'unico momento della vita in cui si sente veramente felice. Il comico non ha chiaramente perso il suo tempismo comico, ma la profondità e l'emozione della sua performance qui potrebbero sorprendere alcuni dei suoi fan e critici.

Gli altri due membri del cast erano altrettanto solidi, realizzando performance forti. Alan Drake è stato eccellente come il razionale e coscienzioso Oscar, la cui immagine da scapolo nasconde un profondo malessere e infelicità. Un lungo e emotivo monologo sulla natura della solitudine è stato recitato magnificamente, cogliendo molti membri del pubblico di sorpresa. Tony, il più giovane del gruppo, è interpretato con entusiasmo fanciullesco dall'eccellente Oliver Joel. I personaggi sono tutti coinvolgenti e ben costruiti; una bella battuta in cui i loro stili di gioco sono stati descritti come ‘difensore’, ‘spingitore’ e ‘colpitore’ ha evidenziato i contrasti di personalità che Block ha creato per noi.

Questo è il primo spettacolo che ho mai incontrato che offre una copia del copione insieme al programma usuale. Questa è stata un'innovazione molto gradita, sebbene abbia rivelato nelle note di messa in scena che il personaggio di Oscar doveva essere nei suoi primi cinquant'anni. A meno che Alan Drake non abbia una routine di bellezza eccellente e sia più vecchio di quanto sembri, questo senso di vecchiaia non è mai realmente emerso, né nell’aspetto né nel ritratto. Il copione è stato anche utile per controllare se l'unico scivolone di Davro della serata (uno molto letterale) fosse parte del copione - non lo era!

La regia di Jason Lawson è stata eccellente e il cast ha messo tutto nelle loro performance con alcuni movimento e blocking estremamente energici. Questo è stato particolarmente impressionante considerando che la temperatura del locale somigliava a una piccola sauna. Sebbene chiaramente non fosse colpa del cast o della crew, era molto scomodo e il pubblico stava visibilmente soffrendo verso la fine. Il set di Fiona Martin era minimalista ma efficace, rinforzando il grigiore e la desolazione che spesso vanno di pari passo con le sedi sportive amatoriali.

Quando ho detto agli amici che avrei passato il mio venerdì sera a guardare Bobby Davro giocare a ping pong, avrebbero potuto essere perdonati per aver pensato che avessi bevuto troppo whisky. Tuttavia, Not A Game for Boys è stato una serata fantastica, con performance stellari e una sceneggiatura brillante – sicuramente vale la pena parlarne!

Not A Game For Boys è in scena al The King's Head Theatre fino al 5 luglio 2015