RECENSIONE: No Villain, Old Red Lion Theatre ✭✭✭✭✭

George Turvey e Helen Cole in No Villain. Foto: Cameron Harle No Villain

Old Red Lion Theatre

10/12/15

5 Stelle

Il centenario della nascita di Arthur Miller ha prodotto numerose rivisitazioni notevoli della serie continua di famose opere teatrali che scrisse tra la fine degli anni '40 e gli anni '50. Ha anche illuminato in modo gradito, tempestivo e rivelatore i lavori trascurati dei suoi anni precedenti, in particolare The Man Who Had All The Luck, che il King’s Head Theatre ha messo in scena qualche mese fa. Data l'estensione sia della letteratura accademica a lui dedicata, sia degli scritti autobiografici di Miller, si potrebbe pensare che ci sia poco da dire sulla formazione e lo sviluppo della sua carriera. Tuttavia è merito del regista Sean Turner aver fatto qualcosa che nessuno avrebbe potuto anticipare: regalarci la prima mondiale della primissima opera di Miller, No Villain, in una produzione superlativa che mostra già lo stile del drammaturgo in azione. La serata stampa, eseguita davanti ad alcuni creatori molto distinti, è stata una serata trionfante per tutti i coinvolti. Nel suo memoir Timebends Miller menziona brevemente questa opera come la più autobiografica tra i suoi scritti, ma dice poco di più. Fu scritta nel 1936, quando aveva appena 21 anni e frequentava l'Università del Michigan. L'attività di abbigliamento di suo padre fallì e lui aveva bisogno di vincere un premio di scrittura per potersi permettere di pagare il suo percorso. Ci riuscì, ma ottenuto lo scopo, l'opera non fu mai rappresentata e il tempo chiuse su di essa. Non era conosciuta dall'Estate Miller e solo il regista Sean Turner riuscì finalmente a trovarla negli archivi universitari e poi ottenne il permesso di mettere in scena una produzione.

Adam Harley in No Villain. Foto: Cameron Harle Molte opere vengono riproposte per il bene della reputazione successiva dell’autore, ma No Villain non appartiene a questa categoria. Sebbene non sia un capolavoro perduto è un pezzo di scrittura fine, completamente assorbente come dramma e notevole per il fatto che lo stile distintivo dell'autore è già ampiamente evidente sia nei temi sia nella tecnica.

L'azione dura novanta minuti senza interruzioni, e chiunque conosca il lavoro di Miller dei dieci anni seguenti si sentirà immediatamente a casa nello scenario. Le tensioni all'interno di una famiglia e nel posto di lavoro sono in primo piano: padri contro figli, fratello contro fratello. Il conflitto tra ciò che è giusto per l'individuo e ciò che è bene per la comunità è presente fin dall'inizio, mostrando l'approccio distintivo di Miller a un filone drammatico che ci accompagna dai tempi dei Greci, rivelando qui anche più di un tratto di Ibsen. Il ruolo dell'ideologia – il Comunismo in questo caso – viene esplorato e la linea di frattura che crea quando è messa in contrasto con il richiamo rivale delle lealtà personali e familiari è al centro dell'attenzione.

La voce è già completamente formata. Il dialogo mostra una notevole maturità e compostezza. È vividamente immagistico a volte, ma naturalmente convincente, e non coscientemente letterario. I personaggi, anche quelli minori, sono ben contrastati, con molte opportunità per un umorismo naturalistico, oltre a più grandi tableaux drammatici. Soprattutto, vediamo in azione quella abilità distintiva di Miller nel creare una sequenza intollerabile di pressioni e incombenze sugli esseri umani per vedere se il carbonio si trasforma in diamante o si frantuma sotto la pressione.

L'azione alterna tra un appartamento di gentilezza sbiadita occupato dalla famiglia Barnett in declino e un ufficio di fabbrica di abbigliamento presieduto dal padre Abe Barnett (David Bromley). Due progetti atmosferici, dettagliati, ma anche piacevolmente semplici, di Max Dorey raggiungono meraviglie nello spazio confine dell'Old Red Lion, così che le transizioni di scena sono senza sforzo. La fortuna della famiglia è già in declino nella Depressione. La madre Esther (Nesba Crenshaw) mostra già segni di isteria, e Abe oscilla tra ansia e nonchalance parlante veloce mentre cerca di garantire che la sua fabbrica possa continuare l'attività attraverso uno sciopero che blocca la spedizione delle merci. Il figlio maggiore Ben (George Turvey) ha rinunciato ai propri studi per aiutare il padre a gestire l'attività; il figlio minore Arny (Adam Hartley) è via all'università e ha abbracciato il marxismo, e la giovane sorella Maxine (Helen Coles), un ruolo un po' sottoscritto, si gode la vita di adolescente ignorando in gran parte il vaso a pressione familiare. Il più infelice di tutti è Nonno Barnett, (Kenneth Jay) il meno capace di adattarsi a vivere in circostanze ristrette.

Tutti affrontano scelte morali nette: Abe e Ben usano tutti i mezzi possibili per ottenere le loro merci anche se ciò mette a rischio i loro lavoratori? Arny aiuta l'attività di famiglia o segue fino in fondo i suoi principi comunisti? Ben segue fino in fondo un matrimonio senza amore che salverebbe la fortuna della sua famiglia? Esther riesce a mantenere la famiglia unita e in armonia, o deve scegliere tra suo marito e suo padre? E collegandoli tutti c'è la questione di come aggrapparsi a un filo rosso sottile di integrità personale quando le lealtà concorrenti al principio e alle persone indicano percorsi diversi e contraddittori...

Nesba Crenshaw e David Bromley in No Villain. Foto: Cameron Harle. Queste dicotomie creano alcuni meravigliosi argomenti intensi e scambi potenti che danno il fremito del vero Arthur Miller al lavoro. Gli scambi tra i due fratelli, affettuosi e rivali, sono assolutamente coinvolgenti e forniscono il vero motore per lo sviluppo dell'opera; e le tensioni nel luogo di lavoro tra Abe e Ben si reggono bene contro momenti paralleli in All My Sons e Death of a Salesman. Ci sono anche momenti teneri tra padre e figlia, madre e figli, che danno anche un'impressionante senso della portata e maturità di Miller anche da giovane scrittore.

Ci sono alcuni problemi con l'opera, infatti, che devono essere notati, problemi che ci si aspetterebbe da un drammaturgo inesperto. Ci sono alcuni discorsi goffi, inclusi un sommario delle dottrine comuniste, che il Miller più anziano avrebbe tagliato, e la direzione della scrittura cambia in modo un po' disordinato che il Miller più anziano non avrebbe permesso. Il focus iniziale, mentre la famiglia aspetta che Arny torni dal college, è sul creare un potenziale scontro tra i suoi valori e quelli dell'attività di famiglia – comunismo contro capitalismo. Tuttavia questo scontro non si realizza mai appieno. Sebbene Arny si rifiuti di aiutare durante lo sciopero, l'atteso scontro con suo padre non si verifica realmente, e Arny stesso viene messo da parte nel climax dell'opera.

Invece Miller è molto più interessato al fratello maggiore Ben, le cui scelte e personalità diventano più complicate man mano che l'azione si sviluppa. Ben è infatti anche simpatizzante della causa dei lavoratori mentre cerca di gestire il suo impegno verso la famiglia e di costruire un futuro indipendente per se stesso. Nello scontro più potente dell'opera tra i due fratelli, Ben fornisce una critica pungente delle scelte ideologiche semplicistiche e ci invita a considerare l'uomo che almeno cerca di conciliare gli elementi inconciliabili della vita quotidiana come il vero ero. È Ben, infatti, e non Arny o Abe, a compiere l'atto finale di affermazione esistenziale alla fine dell'azione.

Questo finale mi ha lasciato con sentimenti contrastanti. È melodrammatico, ma questo non è realmente il problema, poiché è sempre stato parte dell'arte di Miller mescolare un naturalismo scoraggiante con momenti di melodramma enfatizzato che sembrano esattamente giusti, infatti inevitabili, quando avvengono. È piuttosto che questo finale sembra più come un nuovo inizio che solleva tutta una serie di nuove questioni. In un'opera di questa lunghezza, ci si potrebbe aspettare naturalmente che tornassimo per una seconda parte in cui queste nuove direzioni sarebbero state esplorate. Ho percepito che molte persone nel pubblico erano sorprese quindi che l'opera si concludesse come ha fatto, piuttosto che nel confronto padre-figlio al quale sembrava dirigersi per gran parte del suo corso. Se Miller avesse rivisitato questo testo sospetto che avrebbe potuto estendere ulteriormente queste possibilità in una serata di spettacolo completa.

Le performance sono uniformemente ottime in questa produzione. Turvey ha il ruolo più impegnativo da interpretare in termini di sviluppo e complessità del personaggio, e lo fa in modo superbo. Il suo ritratto di Ben ha una ricchezza emotiva esemplare e un carattere ampio che risponde pienamente alle sfide che gli sono poste. Allo stesso modo Bromley fa un lavoro molto fine nel mostrare le abilità imprenditoriali sbiadite di Abe e la perdita di fiducia in se stesso accanto a una sfida pungente di fronte alla contraddizione. Il suo è un ottimo ritratto di un uomo che vive al limite di ciò che può gestire e affrontare. Sarebbe facile per Crenshaw interpretare Esther in modo eccessivo, ma le sfumature del suo crollo emotivo sono ben calibrate e controllate, e il suo è un interpretazione più commovente di conseguenza. Hartley prende bene i suoi momenti in un ruolo che perde un po' di focus nella scrittura verso la fine, ma rende anche Arny più simpatico e umano di quanto potrebbe essere nelle mani di altri. Kenneth Jay, Stephen Omer e Anton Cross danno forma ad alcuni dettagliati momenti dei personaggi minori.

È difficile vedere come il lato della produzione potrebbe essere meglio realizzato. È davvero uno di quei casi in cui la disciplina di un piccolo spazio di performance stimola dividendi creativi. Non solo i set sono un miracolo di evocazione e praticità del periodo, ma sono rafforzati da un disegno di luce sfumato e atmosferico di Jack Weir, usando una gamma di apparecchi di luce del periodo, e una sequenza evocativa di intermezzi jazz del sound designer Richard Melkonian. Turner dirige in uno stile fluente, ben ritmato che fa sembrare lo spazio più grande di quello che è, mentre dà focalizzazione e intensità agli scambi chiave uno a uno.

Tutti coinvolti in questa produzione meritano i più alti elogi. La programmazione dell'Old Red Lion nelle stagioni recenti è stata encomiabile nel suo mix di nuove opere e recupero meticoloso di opere trascurate o sottovalutate di autori ben noti. Se quest’opera viene trasferita, come merita di essere, sarà un'altra conferma del giudizio artistico della direzione. Il cast e il team creativo sono pienamente impegnati in quest’opera e fanno un caso così forte per essa come potrebbe essere. Soprattutto, il regista dovrebbe ricevere pieno credito per la sua determinazione imprenditoriale nel rintracciare questa opera sfuggente e metterla in scena con tale fervore e buon gusto stilistico. L'opera stessa avrebbe ricevuto quattro stelle da me, ma i valori di produzione eccezionali e l'esperienza complessiva della serata mi consentono di aggiungere una stella finale al vertice dell'albero.

No Villain è in scena all'Old Red Lion Theatre fino al 9 gennaio 2016