RECENSIONE: L'altro gamba del Signor Foote, Hampstead Theatre ✭✭✭✭

L'altro gamba di Mr Foote Hampstead Theatre

18 settembre 2015

4 Stelle

C'è stato un incidente sul palco. La star ha accidentalmente pugnalato un altro attore nell'occhio con un bastone da passeggio. Sembra che il suo bulbo oculare sia esploso; il sangue scorre ovunque. Il sipario si abbassa in fretta; la direttrice di scena è sconvolta. Fortunatamente, c'è un chirurgo dietro le quinte, essendo appena stato a una lezione di dizione tenuta dalla star durante l'intervallo. Il chirurgo si mette all'opera, i suoi compagni di lezioni di dizione sono in vari stati di shock.

Un rapido esame. Il chirurgo chiede un vaso da notte, spiegando che l'urina viene usata sulle ferite agli occhi sul campo di battaglia. La donna carina prende il vaso, ma è vuoto. C'è una lieve, inquietante pausa e poi Mr Foote inizia a slacciare i suoi pantaloni, preparato a donare la sua urina per la causa. La donna carina è inorridita, porta via il vaso, lo depone sotto le sue ampie sottovesti e si sforza di fornire il fluido necessario. Ma mentre tenta disperatamente di urinare a comando, inibita dagli uomini che la osservano, la condizione del paziente peggiora.

La star è affranta. “È questo ciò che ho causato? Questa, questa è la sua uscita finale? Un bastone nel cervello e urinato da una donna eccessivamente vestita?” Foote è indignato – “Non sono eccessivamente vestita!”

Questa è la produzione di Richard Eyre de L'altro gamba di Mr Foote, un nuovo spettacolo scritto da Ian Kelly, basato sul suo libro omonimo (Kelly è anche un membro del cast), ora in scena all'Hampstead Theatre. Parte commedia storica, parte ode all’arte del teatro, parte critica del contrasto tra rispettabilità apparente e eccessi nascosti nella Londra del XVIII secolo, parte biografia (non solo di Foote ma di altre figure storiche come Garrick e Benjamin Franklin) e parte esame della curiosa relazione tra la stampa, le celebrità e i loro seguaci, lo spettacolo di Kelly è una piéce rinfrescante, ma indubbiamente antiquata.

È anche molto, molto divertente.

Kelly non nasconde il fatto che lo spettacolo, a differenza del suo libro, non è destinato a essere storicamente accurato. Ha una parvenza di verità, ma situazioni, personaggi ed eventi sono modificati o immaginati a beneficio della narrazione. Inizia come intende procedere – una scena molto divertente in un museo di anatomia, dove due dei confidenti di Foote sono venuti a recuperare una delle sue gambe artificiali. È quasi slapstick e fornisce un'introduzione solida a uno spettacolo che sarà pieno di battute oscene, doppi sensi sessuali e dettagli cruenti delle procedure teatrali e chirurgiche nel XVIII secolo.

Foote è una figura imponente dell'epoca, un comico e satirico noto e celebrato che dettava l'agenda. Conosceva tutti coloro che contavano: Casanova, Benjamin Franklin, Ben Johnson, David Garrick, Charles Macklin e il Principe, poi Re, Giorgio – quello che alla fine impazzì e che era sul trono quando l'America si separò dall'Impero Britannico.

Foote precede e anticipa la carriera e la caduta devastante di Oscar Wilde (i parallelismi sono piuttosto sorprendenti). Anche se Foote era un figlio della Cornovaglia, non dell'Irlanda, e aveva una famiglia interessante (“Mio zio ha ucciso il mio altro zio, mio padre ha sposato mia zia, siamo una famiglia unita”) credeva nel teatro e lo sosteneva, ottenendo una licenza reale da Re Giorgio per il suo Theatre Royal Haymarket, che era un edificio leggermente a nord rispetto all'attuale Theatre Royal Haymarket che siede maestosamente.

La scenografia e il design dei costumi di Tim Hatley assicurano brillantemente che il chiaro senso del teatrale sia costantemente in vista. Tutto è, essenzialmente, ambientato dietro le quinte, portando immediatamente ombre, pettegolezzi e un senso di attesa tesa a tutto ciò che accade. Prove, drammi dietro le quinte, frammenti di performance, lotte, tenere quiete e persino un'amputazione sotto il ginocchio – nonostante la ricchezza di diverse situazioni narrative, Hatley assicura che tutto sia visto in un contesto teatrale ma non sacrifica mai la chiarezza dell'ambientazione per la propulsione del tema. Sai sempre dove sei e cosa stai vedendo, e i costumi d'epoca sontuosi (talvolta esilaranti) sono stupendi. L'illuminazione squisita di Peter Mumford evoca perfettamente i tempi illuminati dalle candele in cui lavoravano Foote e Garrick e gioca anche con il concetto dell'elettricità di Franklin e l'oscura ferocia che era ovunque a Londra, apparentemente pronta a balzare sugli ignari.

Messa in scena di Eyre combina tutti gli elementi con una facilità miracolosa e coinvolgente. È una produzione sontuosa, dai tessuti dei costumi al delizioso godimento del linguaggio evidente nelle performance. I personaggi sono sviluppati con maestria e convinzione, e la fede nella messa in scena è davvero impressionante.

Quando Foote è ferito, e subisce un infortunio al ginocchio galleggiante, la sua gamba sinistra deve essere amputata, senza anestetico, e il processo viene rappresentato direttamente sul palco. Come nei migliori horror, la sequenza viene discussa, descritta e implicata ma non realmente mostrata, a parte nelle espressioni, negli atteggiamenti e nelle urla di chi è coinvolto, quindi l'impatto è profondamente inquietante – è quasi come se l'amputazione stesse accadendo a te. Così efficace è stata questa sequenza che i due spettatori accanto a me sono fuggiti durante l'intervallo, incapaci di affrontare altro gore implicito.

Se Eyre commette un passo falso qui è solo in un aspetto. Lo spettacolo sembra troppo lungo. Questo non vuol dire che non sia costantemente interessante, lo è, ma ci sono alcune questioni messe in gioco che non sono strettamente necessarie. Piuttosto che permettere all'opera di potenzialmente oltrepassare il suo benvenuto, un taglio giudizioso potrebbe servire uno scopo migliore. La sequenza in cui Foote umilia, e poi si impone su, il suo valletto/assistente “moretto” Frank è sconvolgente e scomoda, ma porta lo spettacolo in acque che non necessitano necessariamente di essere navigate in questo spettacolo.

Uno dei risultati della performance è un desiderio acuto di leggere (o rileggere) il libro originale di Kelly; quel nobile risultato è abbastanza per permettere allo spettacolo di focalizzarsi solo su questioni essenziali per il godimento dello spettacolo – il minuzioso dettaglio della vita di Foote può tranquillamente rimanere dominio del romanzo.

Come Foote, Simon Russell-Beale si diverte immensamente e assicura che il pubblico faccia lo stesso. È una performance ricca, burrosa e sopra le righe, piena di sguardi insinuanti e di arguzia lasciva, giuggy e feroce. Si delizia nel linguaggio, assicurando che ogni risata sia estratta dalla ricca vena che Kelly ha fornito – principalmente, a quanto pare, dagli scritti dello stesso Foote. Tuttavia, Russell-Beale offre anche il sottofondo emotivo e crudo del personaggio, ed è impressionante nello cambiare tono per enfatizzare e sottolineare i momenti drammatici.

C'è qualcosa di profondamente triste nelle routine da drag di Russell-Beale nel secondo atto mentre la brutale fusione dei desideri e delle capacità del personaggio produce momenti perspicaci che sono fragili e umilianti, oltre che pungenti e indubbiamente tristi. Una curiosa peculiarità riguarda l'attore che guarda spesso il pubblico in cerca di una risposta; all'inizio sembra indulgente, ma man mano che la narrazione si sviluppa, si rivela un tic del personaggio incredibilmente acuto: Foote è precisamente il tipo, pieno di dubbi e odio per se stesso, che desidera costantemente attenzione e approvazione. È uno dei molti modi in cui Russell-Beale mostra abilmente Foote.

Ci sono altre performance altrettanto impressionanti. L'autore Kelly è di prim’ordine come Principe e poi Re Giorgio, affabilmente arrogante, nato per comandare, ma leggermente distaccato e riservato. Il suo fastidio riguardo ai giornali che coprono la disgrazia di Foote anziché i problemi in America è un momento comico-tragico splendidamente giudicato. Jenny Galloway offre una meravigliosamente rozza e leale Mrs Garner, il suo esordio nel museo dell'anatomia che dà il tono alle riflessioni osé che seguiranno: "Niente contro di loro. Cazzi in bottiglia. Miglior posto per loro...viaggio nei ricordi."

Joseph Millson è elegante e completamente convincente, delineando l'ascesa di David Garrick da studente di legge a Dio del West End con autorità misurata. Lui e Russell-Beale creano un meraviglioso rapporto come rivali e amici sul palco. Dervla Kirwan completa il trio centrale qui come Peg Woffington, amante di tanto in tanto di Garrick e musa di Russell-Beale. Dopo un inizio difficile, Kirwan si stabilizza in una performance incantevole e sensuale che è completamente coinvolgente, e fornisce i momenti più tristi e sobri della serata grazie alla profondità che dà a Peg. Kelly la dipinge come un'attrice che fu una delle grandi Desdemone con l'Otello di Garrick - e il destino di quel personaggio si riflette nel suo rapporto con Garrick e Foote.

Come il chirurgicamente astuto e inquisitivo il chirurgo scozzese, John Hunter, Forbes Mason è deliziosamente acido e disinvoltamente inquisitivo. Il suo lavoro nella scena in cui si verifica l'amputazione è eccezionale, agghiacciante nella sua direttezza, e rende acuta e vivace l'immaginazione del chirurgo. Micah Balfour è meravigliosamente sobrio come il servo di Foote, Frank Turner, e crea un personaggio molto memorabile con poco materiale.

Tutti i personaggi sono memorabili e l'intrecciarsi delle loro storie e dei loro destini è completamente divertente, sorprendente e inaspettatamente toccante. Per uno spettacolo con così tante risate, è anche pieno di intuizioni e osservazioni affascinanti sulla cultura e la politica, sia personale che pubblica.

La stagione all'Hampstead è quasi esaurita, se non addirittura esaurita. Fai tutto il possibile per ottenere un ritorno. La produzione dovrebbe davvero trasferirsi nel West End e continuare e continuare, preferibilmente al Theatre Royal Haymarket. Vedere questa ricca pièce di teatro nel teatro più vicino al luogo in cui Foote ha lavorato la sua magia, e che porta il nome della passione dello stesso Foote, sarebbe davvero qualcosa.

L'altro gamba di Mr Foote è in programma all'Hampstead Theatre fino al 17 ottobre 2015