RECENSIONE: Miss Nightingale, The Vaults ✭✭✭

Nicholas Coutu-Langmead, Conor O'Kane e Tamar Broadbent in Miss Nightingale. Miss Nightingale

The Vaults Theatre,

Mercoledì 5 aprile 2017

3 Stelle

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50.000 francesi non possono sbagliare, come si dice. E nemmeno, si vorrebbe pensare, possono 50.000 britannici. È il numero di persone che ha già assistito a questo spettacolo, da quando è cresciuto rapidamente da un tre-attori piccolo nel 2011, attraverso una manciata di tournée nazionali, fino a diventare un vivace spettacolo per sei attore-musicisti che ha fatto successo in locali di tutte le forme e dimensioni dal nord al sud del paese da allora. E ora Londra ha la possibilità di vedere l'ultima versione di questa storia di vita dietro le quinte tra persone dello spettacolo 'non convenzionali'.

Nicholas Coutu Langmead e Conor O'Kane in Miss Nightingale

Calpestando un terreno simile a quello recentemente visto in 'Mrs Henderson Presents', ha un contagioso score musicale, dialoghi ben scritti, e una storia che ruota attorno a più di un centro di gravità. Dove 'Mrs H' aveva tre narrazioni decisamente diverse da raccontare, questo spettacolo ne ha due. La prima è l'ascesa dall'assistenza infermieristica a ENSA della protagonista eponima, Maggie (presto destinata ad adottare il nome d'arte che appare nel programma). Tamar Broadbent è l'ultimo di una lunga serie di attrici a ricoprire questo ruolo, e il suo background nella commedia stand-up, e l'abilità nel consegnare le nuove canzoni stilosi, ingenue e fresche (ella stessa è una scrittrice estremamente talentuosa) le conferiscono un considerevole potere nella parte. Accanto al suo percorso, procede anche il romance turbolento del snob proprietario del club, il fascinante con baffi Sir Frank Worthington-Blyth (Nicholas Coutu-Langmead) e il suo amore, il rifugiato gay ebreo songwriter-MD, George (Conor O'Kane), che è tutto sopracciglia arcuate e istinti di sopravvivenza appassionati infiammati, alternando battute devastanti, decadenza cabarettistica berlinese stile Liza Minnelli, un risveglio della coscienza politica e una tenerezza sincera (qualcosa che condivide, piuttosto toccante, con Frank).

La strana coppia viene prima messa insieme in una furtiva incursione durante il blackout. Il segreto è il loro gioco, invitando l'inevitabile intrusion di ricatto. Questo contrasta con l'esplicita audacia degli atti di Miss Nightingale, pieni di doppi sensi che mettevano Benny Hill nei guai con le femministe ma che ora - apparentemente - sono di nuovo accettabili. Broadbent si diverte molto con questi numeri, e sono un enorme divertimento. Ogni momento musicale diverso dall'altro, ogni personaggio ha spazio per respirare la propria aria, esprimere i propri sentimenti e esplorare i propri stati d'animo.

Nicholas Coutu Langmead, Tamar Broadbent e Conor O'Kane in Miss Nightingale

Intorno al trio interessante al centro della storia si raggruppano il fidanzato già sposato spiv rivenditore di mercato nero della cantante infermiera (il ruvido e determinato Tom di Niall Kerrigan), il suo fratello soldato dalla bocca audace (interpretato con molta grinta e classe dall'autore), e la fonte permanente di calma in questo vortice di emozioni e trame intrecciate, il direttore di scena del club Clifford (interpretato, insieme a molte altre parti - similmente rassicuranti - dal vero partner del regista e scrittore, Tobias Oliver).

Tutto questo viene recitato sul concept scenico molto flessibile di Carla Goodman (che si espande o si contrae per riempire un numero qualsiasi di spazi di performance con forme selvaggiamente diverse), e i personaggi sono vestiti in modo elegante, anche vistosamente, tutto in linea con il loro milieu e periodo. Persino il programma è prodotto su carta marrone standard di guerra (che - deliziosamente - viene accompagnato da una preziosa barretta di cioccolato di guerra), e il bar è disseminato di copie del Post illustrato (c.1942).

Che tanta cosa sia raggiunta con mezzi così relativamente scarni è uno dei motivi convincenti per andare a vedere questo spettacolo. Che tutto sia stato scritto - inclusi gli arrangiamenti della band e delle vocali - e diretto da (e, come detto, anche protagonista in un ruolo di spicco) una sola persona, il talentuoso Matthew Bugg, è straordinario. Che dovrebbe anche essere il suo primo lavoro completo e il suo primo musical è niente meno che miracoloso. Joe Harmston è venuto per questa corsa come 'Consulente creativo', ma è il primo a richiamare l'attenzione sul successo straordinario che Bugg ha portato a termine. Con un inizio come questo, a cosa potrà mai essere capace in futuro?

Conor O'Kane in Miss Nightingale.

Questo non vuol dire che lo spettacolo non potrebbe diventare più serrato, più logico, più chiaro, più modellato, più animato, se ricevesse le attenzioni di almeno un altro paio di occhi - quelli di un drammaturgo, di un coreografo, di un altro regista, o forse una combinazione di tutti questi. Cose che funzionano molto bene in tournée possono apparire molto, molto diverse quando collocate accanto alle meraviglie della magia teatrale che Londra vanta in abbondanza. Ci sono diversi problemi qui che potrebbero, eventualmente, richiedere attenzione: le storie gemelle di Maggie e Frank-George troppo spesso sembrano tirare in direzioni opposte, o almeno contrastanti; alcuni dialoghi si soffermano troppo a lungo sui punti della trama che il pubblico ha da tempo compreso; nel frattempo, altri sviluppi sono trascinati avanti rapidamente quando noi vorremmo dedicare più tempo a assaporarli, unendoci, anziché assistere soltanto, al viaggio che i personaggi stanno intraprendendo. Inoltre, l'illuminazione di Callum Macdonald sta migliorando ma richiede ancora un bel po' di affinamento, e il suono di Drew Baumohl a volte fatica a trovare l'equilibrio giusto.

Ma non corriamo prima di camminare, e questo spettacolo gestisce il suo tempo di quasi tre ore con grande sicurezza e compostezza (sebbene, signore, è una seduta piuttosto lunga fino all'intervallo, e c'è solo un piccola toilette da condividere tra di voi!). Bugg è un grande nuovo talento, e nella partnership con Oliver sta facendo qualcosa di eccitante, audace e divertente. Sono arrivati fin qui con le loro forze. Magari un produttore intraprendente, o tre, prenderà interesse per loro e svilupperà ulteriormente le loro carriere. Il potenziale è sicuramente lì.

Fino al 20 maggio

Foto: Robert Workman

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