RECENSIONE: Uomini e topi, Longacre Theatre ✭✭✭✭

Chris O'Dowd e James Franco in Uomini e topi. Foto: Richard Phibbs Uomini e topi

Teatro Longacre

11 aprile 2014

4 Stelle

John Steinbeck ha vinto praticamente ogni premio letterario possibile. I suoi romanzi e novelle sono esempi di primo piano della forma, e tra questi, Uomini e topi è uno dei suoi maggiori successi. La sua stessa adattazione di quel capolavoro letterario è attualmente in scena a Broadway al Longacre Theatre ed è ora in anteprima.

La pubblicità e la promozione di questa produzione si concentrano principalmente sul cast, ma la vera star qui è lo stesso Steinbeck. Si tratta di un'eccezionale adattazione del romanzo, un pezzo unico di narrazione teatrale che è, a tratti, lirico e poetico, reale e crudo. C'è simbolismo, prefigurazione, concetti di bene e male, personaggi splendidamente tratteggiati, commedia leggera e profonda tragedia, tutto all'interno di un cerchio di inevitabilità e disperazione. E pulsa di vera umanità, gran cuore, forte spirito.

Molti drammaturghi passano una vita a scrivere opere teatrali e non si avvicinano minimamente alla forma perfetta che Steinbeck raggiunge qui. Questa è una meravigliosa opera teatrale.

Fortunatamente, questa è una produzione all'altezza della promessa del testo. Anna D Shapiro dirige con grande destrezza e formidabile chiarezza. Dalla scena di apertura al climax tragico, tutto si muove inesorabilmente in avanti, la tensione cresce attraverso la familiarità con i personaggi e l'instabilità intrinseca della situazione.

Todd Rosenthal fornisce un set che cattura magnificamente il sentimento, il calore, la costrizione e la disperazione dei tempi e delle vite particolari che gli uomini lavoratori della fattoria sopravvivono. Si può quasi sentire il calore sulle pareti di latta, annusare il fieno e gli animali e udire i suoni della campagna circostante. L’illuminazione sensibile di Japhy Weideman e la musica originale di David Singer aiutano e accentuano le immagini visive che Shapiro dipinge con cura.

La storia riguarda George e Lennie, due vagabondi, che arrivano in cerca di lavoro occasionale alla fattoria del Capo. Lennie ha un ritardo mentale, un gigante per lo più gentile, ma senza consapevolezza della propria forza e alcuna capacità di controllare le proprie azioni, specialmente quando è sotto pressione. Uccide animali, topi e cuccioli, accarezzandoli troppo forte. George è il suo protettore e amico, cercando sempre di mantenere Lennie felice ma sotto controllo. La coppia è dovuta fuggire dal loro ultimo posto di lavoro quando Lennie si è confuso con una giovane donna e l’ha ferita accidentalmente.

Trovano una serie di personaggi strani alla fattoria e una situazione potenzialmente esplosiva. Il figlio del Capo si è recentemente sposato, ma non si fida della sua sposa e la sospetta di essere frivola. La sposa, dal canto suo, si sente trascurata e desidera compagnia, quindi cerca costantemente i lavoratori della fattoria. Inevitabilmente, la sposa si scontra con George e Lennie con risultati disastrosi per tutti e tre.

James Franco è un George ideale, laconico, irrequieto, determinato e attento. Ha messo su peso per il ruolo e sembra ogni centimetro il formidabile bracciante segnato dal tempo. È sincero nella sua attenzione vigile per Lennie, ma stabilisce igualmente un facile rapporto con Slim e Candy, gli uomini più razionali della fattoria. È assolutamente credibile come avversario pericoloso e amico leale.

Come suo amico sfidato e sfidante, Chris O'Dowd è una pura delizia. Crea con attenzione un ritratto completamente coerente e assolutamente credibile di un bambino perso abbastanza potente da uccidere chiunque incontri con un improvviso, impulsivo colpo. La sua postura, il modo in cui tiene le mani, i tic, l’uso dei registri più alti e bassi della sua voce, i suoi occhi sconcertati - ogni elemento qui è accuratamente assemblato per presentare il vero quadro del gigante idiosincratico e affascinante che è il semplice Lennie.

Il rapporto tra Franco e O'Dowd è notevole. È facile credere che abbiano condiviso le loro vite per decenni. I loro ritmi, i loro silenzi, le loro interruzioni, la loro stanchezza, il loro sopraffatto desiderio di stabilità e libertà dal lavoro, il loro facile umorismo l'uno con l'altro, i loro frenetici tentativi di placare insieme le acque agitate in cui Lennie nuota sempre - è una partnership di scena deliziosa e ricca.

Tutto ciò ha semplicemente contribuito a garantire che il finale tragico della commedia fosse orribile e travolgente come Steinbeck intendeva, mentre allo stesso tempo era l'espressione ultima di amore e accettazione. Potente teatro in ogni modo.

Jim Norton è meraviglioso nel ruolo di Candy, il vecchietto con una mano sola che teme presto di essere "licenziato" dalla fattoria. Si tormenta con la vulnerabilità e le difficoltà accumulate. Il momento in cui il suo compagno canino di molti anni viene portato via e colpito è quasi insopportabile da guardare, così splendidamente davvero Norton recita la scena. E la gioia che irradia quando George e Lennie decidono di includerlo nei loro piani per il loro "posto tutto loro" è acuta e tangibile. Norton contribuisce a rendere la tragedia ancora più toccante.

Ci sono altri supporti di prim'ordine: Alex Morf è formidabile come il terribile nano, Curley, il cui stupido trattamento di sua moglie e di chiunque altro alla fattoria accende la polveriera; Jim Ortlieb rende il Capo a modo suo sinistro e puntiglioso; Jim Parrack è eccellente nei panni di Slim, il realista senza fronzoli che dice com'è ma che è equo e non vendicativo o maligno; e Ron Cephas Jones interpreta il nero della fattoria, Criggs, con paura, dolore e orgoglio in egual misura.

L’unico anello debole è Leighton Meester, nel ruolo della moglie opportunista di Curley. La sua performance è troppo leggera, sia nei parametri del personaggio che nella forza del resto del cast. Dovrebbe essere una pari focosa e sfrenata, ma è molto la parente povera in questa compagnia.

Tuttavia, questo anello debole non spezza la catena di complessità che avvolge, sommerge e, in definitiva, determina questi personaggi.

Questa è una ripresa magistrale di una commedia perfettamente costruita.