RECENSIONE: Loserville, Union Theatre ✭✭✭✭

Il cast di Loserville. Foto: Darren Bell Loserville

Union Theatre

8 marzo 2015

4 Stelle

Il destino di molti musical è nelle mani di coloro che sono responsabili della prima produzione. Quando un nuovo musical fallisce, spesso la responsabilità ricade sui creativi principali - lo scrittore e il compositore. Molto raramente la colpa è attribuita a chi è responsabile del casting, della regia o del design. L'espressione "È stato un flop" si attacca all'opera, al lavoro artistico, e non a coloro che originariamente hanno diretto, coreografato o interpretato l'opera.

Le prime produzioni di Merrily We Roll Along, The Grand Tour o Candide (per citarne solo alcune) sono state considerate dei flop. Ma le produzioni successive hanno dimostrato che quella valutazione iniziale era ridicolmente errata.

La prima del West End di Loserville, un musical con libro, musica e testi di Elliot Davis e James Bourne, non è stata un successo. L'ho trovata terribile sotto molti aspetti, non musicalmente però, ma il concetto che guidava quella produzione e i trucchi impiegati nel design e nella presentazione sembravano i principali colpevoli. La rinascita di Loserville ora in scena all'Union Theatre, sottolinea questo punto in modo enfatico.

Con la regia di Michael Burgen, la direzione musicale di Bryan Hodgson e la coreografia di Matt Kazan, questa versione di Loserville brilla di entusiasmo effervescente, combinando stereotipi comici familiari con eccellenti esibizioni di canto e danza di gruppo, e dando ad alcuni interpreti eccellenti la possibilità di brillare, sottolineando nel contempo i doni intrinsechi forniti da libro, spartito e testi.

Questa produzione si diletta nella sua nerdaggine. Non tutti i musical possono permettersi di suonare musica di Star Wars come musica per "mettere il pubblico nello stato d'animo giusto". Ma questo sì. Non tutti i musical possono combinare una passione per Star Trek, pantaloni troppo corti e una predilezione per il raccogliersi il naso come caratteristiche amabili dei personaggi centrali. Ma questo sì. Non tutti i musical possono produrre momenti comici e gag ricorrenti su giovani donne avvenenti o scimmioni rock che bullizzano quelli che non gradiscono. Ma questo sì. Seguendo il motto di Star Trek, Loserville va audacemente dove la maggior parte dei musical non è mai andata prima.

A volte, il Fattore Nerd supera i limiti ragionevoli e non c'è dubbio che la narrativa potrebbe essere più coesa e, occasionalmente, più chiara o esplorata a fondo. Per esempio, sembra ci sia un notevole potenziale non sfruttato nelle scene alla Convention di Fantascienza che aprono il secondo atto. Esplorare i personaggi in un'area dove la loro nerdaggine li rende ordinari potrebbe dare frutti.

La storia è stravagante e adatta al contesto ridicolo. Siamo tornati agli inizi degli anni Settanta, quando Star Trek ha appena terminato la sua trasmissione originale in TV e quando Internet non è ancora nata. Ci sono ragazzi popolari (ricchi, belli e stupidi) e ragazzi disperatamente impopolari (non ricchi, intelligenti, ossessivi) che condividono in modo scomodo il loro tempo di scuola e di svago. I nerd si uniscono nello stesso modo dei ragazzi popolari, ma non cercano di umiliare i ragazzi popolari nel modo in cui umiliano i nerd. Il contrasto nell'aspetto fisico e nello stile è tanto evidente quanto il contrasto nei loro temperamenti.

In questo mix comune arrivano ingredienti speciali: il ragazzo nerd che vuole essere uno scrittore, il cui nome è Lucas e che sta scrivendo una storia romantica ambientata tra battaglie spaziali (capito?); la ragazza nerd che vuole essere un'astronauta e che ha un segreto che la rende preda di ricatto; il ragazzo nerd che crede di poter trovare un modo per far comunicare i computer tra di loro e vuole farlo prima di chiunque altro (sì, accetta che Internet sia stata creata da un adolescente americano che lavora essenzialmente da solo, se vuoi); e il ragazzo estremamente vanitoso, estremamente privilegiato, estremamente stupido Adone che è disperato per impressionare suo padre senza fare alcun lavoro.

Questi quattro, e i loro amici, attraversano la trama affrontando questioni come il significato della vera amicizia, lealtà, le pressioni dell'amore, il tradimento, il perdono e l'accettazione di sé. I messaggi importanti e degni non vengono mai stressati, ma sono lì, fornendo texture e brivido mentre la goffaggine scivola via.

Il programma è silente su chi sia responsabile del set, ma chiunque esso sia ha prodotto una struttura ingannevolmente semplice, ma completamente ispirata, per l'azione. Le pareti e i pavimenti nudi dell'Union sono coperti di calcoli matematici e scientifici, graffiti di fantascienza e la solita frase o citazione sciocca. Ci sono riferimenti grafici a Star Trek, al primo film di George Lucas, THX 1138, e a Einstein - è il paradiso nerd in disegni e immagini.

Ci sono altri due componenti chiave nel design: due piccole lavagne affisse alla parete posteriore, che servono come un modo ingegnoso per annunciare le location delle scene sottolineando il mondo scolastico in cui i personaggi interagiscono; e i nove scatoloni colorati che servono come vari dispositivi scenici e che insieme rappresentano l'ultimo dispositivo nerd - il cubo di Rubik, l'ultima evocazione degli anni Settanta.

Elle-Rose Hughes fornisce un'elegante serie di costumi, che riflettono sia l'epoca sia lo stile del periodo in cui si svolge l'azione. La scena della convention di fantascienza è particolarmente impressionante per quanto riguarda i costumi, ma ci sono tocchi eleganti ovunque che aggiungono alla vivace effervescenza dei procedimenti.

Burgen, al suo debutto come regista, mantiene l'azione e la caratterizzazione in ebollizione. Il pezzo si muove a un buon ritmo e i livelli di energia sono alti e ben focalizzati. Alcuni degli affari che sottolineano la nerdaggine dei personaggi chiave sono leggermente troppo lenti, ma non si avverte mai un senso di triste noia, un tratto distintivo della produzione originale del West End.

Ma il miglior aspetto della produzione sta nella musica: Hodgson tira fuori il meglio del lavoro vocale di tutto l'ensemble; quando tutti cantano, il suono è pieno, ricco ed esaltante. Il lavoro parziale è eccellente. Hodgson suona le tastiere e dirige il buon lavoro di Nicky Caulfield (batteria) e Jamie Ross (chitarra) fornendo un accompagnamento sicuro e sempre pulsante al lavoro vocale del cast. La colonna sonora è pop e melodiosa, piena di vita.

Ci sono, tuttavia, problemi con l'equilibrio tra solisti e band, e i problemi non stanno con la band. L'Union è uno spazio intimo e dovrebbe essere possibile cantare acusticamente ed essere sentiti: in effetti, molti membri del cast lo dimostrano qui. Ma, non tutti. In particolare le soliste femminili, la maggior parte delle quali non ha la proiezione e il supporto necessari per superare la band. Questo riguarda l'allenamento e l'abilità, non i microfoni. Gli artisti devono essere in grado di cantare ed essere ascoltati usando il proprio corpo; fare affidamento sull'amplificazione in uno spazio come l'Union è ridicolo.

Le migliori interpretazioni provengono dal duo comico d'oro di Sandy Grigelis e Matthew Harvey che interpretano i super-nerd, Marvin e Francis. Abbracciando gli aspetti ridicoli ed estremi dei loro ruoli nerdiliosi, entrambi camminano su quel filo del rasoio tra il pretestuoso e il vero. Sono genuinamente deliziosi sotto ogni aspetto; il loro canto e ballo sono eccellenti quanto le loro caratterizzazioni.

Jordan Fox è meraviglioso come l'aspirante George Lucas, completo di occhiali ridicoli e capelli orribili. Offre un'interpretazione molto dettagliata del nerd che finisce tutti i nerd, piena di attività minuziose e angosciante slancio. Sa anche cantare estremamente bene e fornisce il punto culminante vocale di questa produzione.

Come l'orribile bel ragazzo, Eddie Arch, Lewis Bradley è molto bello e non minimamente orribile come interprete. È piuttosto difficile rappresentare sia la stupidità che la vanità al livello richiesto qui, ma Bradley riesce con abilità consumata. Come il bel ragazzo simpatico, Michael Dork, Luke Newton è quintessenzialmente simpatico (e carino) con una voce che è vera e dolce e una solida linea nei passi di danza.

Isobel Hathaway è la migliore del gruppo femminile; la sua Samantha è vivace e in buona voce. Né Holly-Anne Hull né Sarah Covey sembrano particolarmente ben scelte nei loro ruoli, ma entrambe si impegnano a farli funzionare; vocalmente nessuna è forte come potrebbe essere auspicabile.

L'ensemble è forte e ben disciplinato; in particolare, la loro esibizione della coreografia energica e dinamica di Kazan è precisa e impressionante. Tra i membri dell'ensemble che si distinguono e da tenere d'occhio ci sono Charlie Kendall, Delycia Belgrave e Morgan Scott.

L'Union Theatre, ispirato dalla visione di Sasha Regan per spingere i confini sul Fringe, è uno spazio performativo di cui Londra ha davvero bisogno. Offre opportunità ai performer che iniziano le loro carriere e porta nuova vita e pubblico a musical, come Loserville, che potrebbero non essere stati serviti superbamente alla loro prima uscita. La produzione di Burgen indica che c'è vita e valore in Loserville che la produzione originale non aveva indicato.

Divertente e sorprendente, nutrirà il tuo nerd interiore. Sai di averne uno.

Loserville è in scena all'Union Theatre fino al 21 marzo