RECENSIONE: Lady Day al Bar e Grill di Emerson, Teatro Wyndhams ✭✭✭✭✭

Audra McDonald in Lady Day at Emerson's Bar and Grill. Foto: Marc Brenner Lady Day at Emerson's Bar and Grill Wyndham’s Theatre 27 giugno 2017 Prenota Ora

Audra McDonald fa il suo debutto teatrale londinese, inspiegabilmente tanto atteso, nel modo più sorprendente possibile in questo devastante racconto della storia di Billie Holiday. Per 90 minuti tiene il pubblico nel palmo della sua mano in una ricostruzione convincente e coraggiosa della persona, dei modi, della voce e della visione della prima signora del jazz, guardando indietro alla sua vita dall'ultimo concerto in un bar oscuro nella città in cui è nata e cresciuta, Filadelfia - patria della costituzione degli Stati Uniti, per quanto valesse se eri nero e donna e vivevi lì tra il 1915 e il 1959. Perché ci siano voluti 23 anni per passare dal primo ruolo da protagonista di McDonald a Broadway (innovativo per il casting senza etnia come Julie Jordan in Carousel) per arrivare a Londra è un mistero. Beh, è il miglior mistero per chi è nel giro, diciamo, e parecchie persone a teatro ieri sera potrebbero rientrare in questa categoria: Cameron Mackintosh; Nicholas Hytner; Michael Blakemore; Sir Ian McKellan; Noma Dumezweni, e molti, molti altri, in un affare scintillante che conferisce la giusta grandiosità a questo evento epocale. Dovrete chiedere a loro cosa abbiano da dire, o meno, sull'argomento.

Tutto quello che posso riportare è quanto sia ipnotizzante questa esibizione. Il tempo sembra fermarsi. Non viviamo un'ora e mezza, ma un'intera vita, un'intera era, e tutta l'esperienza di cosa significhi essere (per lo più) di discendenza afroamericana, donna, dotata di una sensibilità che percepisce tutto con intensità poetica, e una anima capace di dimenticare grazie a una grande sofferenza per trovare espressioni musicali squisite, e di aver vissuto quell'era di cambiamento, con una nonna che era stata schiava e diventare, tra le altre cose, la prima vocalist afroamericana con una band bianca, nientemeno che quella di Artie Shaw. No, non tutti si scaldano - all'inizio - alla voce felina di questa proletaria della Pennsylvania. Ma quando McDonald sta immobile al centro del palcoscenico all'inizio dello spettacolo, nella luce senza sforzo e sicura di Mark Henderson, splendida nel suo abito da sera bianco gardenia, lungo fino al pavimento e broccato, con i capelli lucidi e ben pettinati, legati strettamente sulla testa e bellissimi dietro (costumi, Emilio Sosa; effetti speciali di trucco e parrucca, J Jared Janas e Rob Greene), e poi ti colpisce con 'quel' suono in 'I Wonder Where Our Love Has Gone' di Buddy Johnson, seguito immediatamente da 'When A Woman Loves A Man' di Hanighen, Jenkins e Mercer, e poi in 'What A Little Moonlight Can Do' di Harry M. Woods, la resistenza è inutile. Lei non fa prigionieri.

Audra McDonald. Foto: Marc Brenner

Quello che segue è una lezione su come tenere il palco e affascinare un pubblico, tutto fatto con apparente nonchalance alcolizzata. Eppure non c'è un secondo in questo spettacolo che non estenda e sviluppi la nostra consapevolezza del personaggio e ci coinvolga più da vicino nella sua vita, nei suoi sentimenti e pensieri. McDonald tocca praticamente ogni nota emozionale possibile - c'è giocoso, c'è violenza (particolarmente incisiva quando arriva quando meno te l'aspetti), c'è comicità (con un cagnolino, nientemeno!), c'è politica (l'imitazione di un razzista del sud è esilarante e cruda), e c'è molto, molto di più. C'è l'America, tutta, stesa davanti a noi. C'è anche il mondo di oggi, in un modo piuttosto inaspettato.

Il realismo del set - di Christopher Oram - ci induce a sentirci a casa, specialmente con tutti i tavoli e le sedie che si estendono attraverso la platea e sul palco stesso; come un parco a tema, ci arrendiamo e ci apriamo a questo mondo. E, senza accorgercene, la trappola scatta. Improvvisamente, godendo del cabaret che McDonald presenta, notiamo che tutto quello che sta dicendo è praticamente ancora attuale oggi, negli Stati Uniti, e qui, e altrove. Dov'è la distanza tra la narrativa orrifica del linciaggio in 'Strange Fruit' e la apparentemente infinita parata su YouTube di assassinii di afroamericani disarmati da parte della polizia, fatti di materia ovvia e incontestata? Dov'è la distinzione da fare tra le condizioni di vita e di lavoro nell'America pre-diritti civili e, per prendere un esempio recente, le selvaggiamente diverse norme antincendio applicate ai grattacieli di Londra costruiti per i ricchi e bianchi e quelle tollerate nella Grenfell Tower e nelle sue innumerevoli, molte relazioni trappola di fuoco?

Audra McDonald. Foto: Marc Brenner

Lanie Robertson, che ha scritto questo commovente e potente spettacolo, ha scatenato un mostro di verità sul palco. La sua scrittura è sempre abile, mai esplicativa, padroneggiando con destrezza il tono gettato via dell'ingrazioso turno da nightclub. Eppure, non c'è una sola parola che non balzi fuori carica di sotto-testo e piena di pericolo, disperazione, gioia e sfida. Lonny Price dirige - come ha fatto a Broadway - con una brillantezza non invasiva; il suo controllo è così completo che non ci rendiamo conto che stiamo guardando qualcosa che non è interamente spontaneo e cucinato al momento da quelli sul palco. Ma il ritmo, la tempistica, la coordinazione, la coesione di tutti gli elementi non vacilla mai nemmeno per un istante. Il maestro dei grandi spettacoli visti di recente al Coliseum è qui altrettanto un genio supremo del miniaturismo.

Inoltre, in aggiunta all’arte favolosa di McDonald - una ricreazione incredibile della voce di Holiday che è allo stesso tempo un'interpretazione completamente sincera, abbiamo il trio di prima classe formidato da Shelton Becton (al piano e anche direttore musicale, con parecchie battute da portare avanti), con altrettanto lavoro esperto da parte di Frankie Tontoh alla batteria e Neville Malcolm al basso. Questo repertorio non potrebbe desiderare interpreti più simpatici. Ogni singola canzone appare fresca come una margherita, come se fossero state scritte solo per loro come interpreti. E il design sonoro setoso di Paul Groothuis porta tutto nelle nostre orecchie con un equilibrio e una naturalezza sublimi: il cavernoso spazio del teatro suona proprio come Ronnie Scott’s.

Allora, ne è valsa la pena aspettare, signorina McDonald? Siamo così felici, così molto felici, che tu sia qui e con questo miracolo di uno spettacolo. Per favore, per favore, per favore, non stare più lontano così a lungo?

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