RECENSIONE: Knights Of The Rose al Arts Theatre ✭✭✭

Julian Eaves recensisce Knights Of The Rose in scena ora all'Arts Theatre di Londra.

Chris Cowley, Andy Moss, Ian Gareth e Oliver Savile in Knights Of The Rose. Foto: Mark Dawson Knights of the Rose

Arts Theatre,

5 luglio 2018

3 stelle

Prenota ora! La cosa più importante che porterai via da questo spettacolo è l'esperienza di un eccellente team di performer del West End - ed è una compagnia di buone dimensioni di 13 persone, di cui tre sono attori-musicisti che supportano una grande band rock di quattro elementi - interpretando 26 strepitose versioni di alcune delle migliori canzoni pop degli anni '80 e '90. Ci sono circa 100 minuti di performance musicale qui, comprendenti memorabili interpretazioni di grandi successi, ed è una pura gioia essere nella compagnia ravvicinata - l'Arts è un luogo notoriamente intimo - di un così affascinante e musicalmente attraente gruppo di giovani che danno il loro massimo. Il regista-coreografo Racky Plews fa tutto il possibile per mettere in risalto questi adorabili attori al loro miglior vantaggio, e Tim Deiling li illumina con una scala sontuosa, ingannando l'occhio nel credere che l'Arts sia un grande palcoscenico del West End, offrendo uno spettacolo epico spettacolare (che è un po' quello che lo spettacolo sta cercando di essere, penso).

Rebekah Lowings, Belu Woodward, Katie Birtill in Knights Of The Rose. Foto: Mark Dawson La scenografia e il costume disegnati da Diego Pitarch sono più problematici, con grandi camion che trasportano enormi segmenti a scatola che si spostano in configurazioni impressionanti, ma che lasciano poco spazio - specialmente quando ci sono molti corpi sul palco - per Plews di esercitare il suo genio coreografico: coloro che vengono a questo spettacolo aspettandosi di vedere la stessa energia e verve che hanno energizzato ed elevato la sua messa in scena della première europea di 'American Idiot' (che è andato in scena qui non molto tempo fa) saranno delusi. Le cose sono ulteriormente complicate da un disastroso errore di calcolo - uno dei tanti fatti dai produttori di questo spettacolo - nell'avarizia scadente del budget dei costumi, che è francamente un insulto alla qualità dei performer sul palco e un'economia assolutamente falsa, di cui il designer non può certo essere ritenuto responsabile. Gli attori si oppongono a questo con un impressionante professionalismo, e mettono il cuore nelle loro performance del sublime repertorio di canzoni. Se solo si potesse sospettare che i produttori abbiano lo stesso coraggio teatrale.

Adam Pearce, Ian Gareth-Jones, Matt Thorpe e Ruben Van Keer in Knights Of The Rose. Foto: Mark Dawson

Dopo un inizio promettente, con una narrazione gradevole e l'apertura 'Blaze of Glory' che dà il via, scopriamo poi il vero tallone d'Achille di quest'opera: il testo. Il programma ci ha già avvertito dello stile 'album di ritagli' della 'scrittura': elenca una lunga, lunga raccolta di riferimenti ad altre opere, una sorta di 'I tuoi cento citazioni preferite dalla letteratura inglese', e mi ha fatto pensare - troppo fortemente - al programma del corso di letteratura inglese a Oxford. Le mie fonti mi dicono che non sono lontano dai miei sospetti: l'autrice di questo 'testo', Jennifer Marsden, mi dicono, è desiderosa di condividere con il pubblico il suo amore per il grande canone della letteratura inglese. Giusto, ma un musical con un repertorio rock'n'roll è davvero il miglior veicolo per comunicare quell'amore? E, più in generale, perché dovremmo prestare attenzione a questo lascito: c'è un punto qui, un argomento? Se ce l'ha, Marsden non lo articola. Riceviamo solo una serie di 'citazioni' da questo, quello e l'altro - testi - ben superiori, e ci chiediamo sempre più spesso se ha qualcosa di veramente originale da dire. Le cose non sono migliorate dalla sua insistenza che venga tutto consegnato 'dritto', senza un filo di umorismo o alcuna leggerezza redentiva, nelle migliori voci attoriali della RADA stile britannico degli attori - mentre cantano i loro pezzi con il linguaggio americanizzato tipico dell'industria pop: non riesco a credere che il regista sia dietro una simile decisione, deve essere una stipulazione dell'autrice e dei produttori, non è vero? Come immagina Marsden che questo aiuterà a riunire gli elementi disparati della sua creazione, è un mistero per tutti. Ricordiamo anche che (per quanto ne so) Marsden ha avuto anni per lavorare su questo spettacolo, dandole molto tempo per identificare ed eliminare qualsiasi problema con il testo. Ancora una volta, secondo le mie fonti, in quel processo, ha lavorato al fianco di alcune persone molto rispettabili, e mi sembra difficile credere che nessuno di loro abbia mai sollevato tali difficoltà con lei prima.

Chris Cowley in Knights Of The Rose. Foto: Mark Dawson

Se c'è una carenza di intenzione (e una riluttanza a correggere gli errori) dietro questo progetto, c'è chiaramente molto - beh, una discreta quantità - di denaro. Noleggiare un teatro del West End non è economico, e riempirlo con questo numero di artisti è costoso, soprattutto quando hanno un periodo di programmazione di molte settimane davanti a loro. Il background di Marsden come avvocato di successo lucrosamente, in collaborazione con il suo coniuge egualmente, se non più, di successo, ha fornito il denaro imprescindibile per realizzare lo spettacolo. Complimenti a loro! Come nuovi arrivati alla produzione, non sorprende che facciano errori nel sapere dove e come spendere quel denaro; forse avrebbero potuto fare a se stessi - e a noi - alcuni favori e prendere in considerazione una proprietà più modesta e meno rischiosa, per imparare, come sono certo che hanno dovuto fare nelle loro altre carriere, gradualmente e attentamente e lentamente. Più pertinentemente, potrebbero rendersi più aperti ad ascoltare voci di avvertimento prima di impegnare tali risorse in una produzione fisica. Ma quello che è fatto è fatto. Hanno ingaggiato un regista fantastico, che ha scelto una formazione e un team creativo sublime, sperando che questo sarebbe stato sufficiente per assicurare il successo. E i performer danno tutto ciò che hanno per ottenere il massimo da ciò con cui devono lavorare.

Rebekah Lowing in Knights Of The Rose. Foto: Mark Dawson

Chris Cowley (Sir Palomon) è un talento meraviglioso con una voce deliziosa e una presenza scenica eccezionalmente attraente. Katie Birthill (Principessa Hannah) ha lavorato con lui prima - come hanno fatto molti qui, e si accendono reciprocamente splendidamente: lei canta con potenza, chiarezza e un perfetto controllo idiomatico del materiale. Matt Thorpe (Sir Horatio) è robusto e risonante, e un volto familiare qui dalla magistrale 'American Idiot' di Plews, e la sua presenza ci ricorda fortemente che spettacolare successo sia stato quello spettacolo; mostra davvero come un attore possa 'vedere attraverso' la superficialità di un copione per trovare una storia più profonda e coinvolgente da raccontare, e la sua performance comunica questo in un modo che le parole effettive che gli vengono date da pronunciare non riescono a raggiungere. Oliver Saville (Sir Hugo) ha forza e carisma, e Rebecca Bainbridge (Regina Matilda/Bess) è appassionata e nobile. Rebekah Lowings (Lady Isabel) è un altro grande talento emergente, così come l'amabile Ruben Van Keer (John). Abbiamo anche un Adam Pearce convincente drammaticamente (Re Aethelstan/Francis), Andy Moss (come il tragico Principe Gawain), l'always viva e coinvolgente Bleu Woodward (Emily) e i potenti giocatori del ensemble di Ian Gareth-Jones, Kelly Hampson e Tom Bales. È una compagnia meravigliosa.

Chris Cowley, Bleu Woodward, Katie Birtill, Kelly Hampson, e Rebekah Lowings in Knights Of The Rose. Foto: Mark Dawson

La direzione musicale viene dall'enorme esperienza e sensibilità di Mark Crossland, che è un interprete senza pari degli arrangiamenti vocali, orchestrazioni e musica aggiuntiva del meraviglioso Adam Langston, i loro suoni vengono dati forma completa grazie al design del suono fiducioso e acuto di Chris Whybrow. Non dimenticherai mai i momenti di meraviglia che presentano: in particolare, l'effetto delle voci maschili che cantano insieme nei numeri corali è incantevole, così come la messa in scena fantastica delle donne in 'Total Eclipse of the Heart', in cui sembrano fluttuare nel nulla, fondendosi l'una nell'altra e scivolando dentro e fuori dalla nostra consapevolezza come visioni in un sogno. Anche in uno spettacolo che drammaticamente è eccessivamente dipendente dalle power ballads (il secondo atto ne offre una mezza dozzina in una fila terrificante!), sono momenti come questo che ti ricordano quanto potrebbe essere forte questo spettacolo. Tuttavia, il serio indebolimento del testo rovina continuamente l'impatto cumulativo delle grandi canzoni. Ci troviamo a ridere 'di' lo spettacolo e dell'assurda inefficienza del copione, e non con esso: si prende troppo sul serio perché ciò avvenga.

A breve termine, se il copione non può essere eseguito con alcun senso di humor alleviante, la migliore soluzione sarebbe di abbandonarlo completamente: lo spettacolo non ne risentirebbe e sarebbe tutto meglio. Liberato da tale impedimento, lo spettacolo potrebbe allora avere una reale possibilità di trovare un pubblico apprezzativo. E tutti potrebbero quindi prestare adeguata attenzione ai numerosi punti di forza dello spettacolo senza essere distratti dalle fatali debolezze che sminuiscono e riducono le superbe esibizioni di così tanti grandi talenti.

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