RECENSIONE: Julie Madly Deeply, The Crazy Coqs ✭✭✭✭✭

Foto: Steve Ullathorne Julie Madly Deeply

The Crazy Coqs, Brasserie Zedel

12/11/15

5 Stelle

‘Oh, come risolvi un problema come Maria? Come trattieni un raggio di luna in mano?’

La maggior parte di noi può ricordare cosa stava facendo nella notte di Capodanno del Millennio, o almeno può ricordare dove si trovava all'inizio della serata finché l'alcool, l'euforia, la stanchezza o la (in)discrezione non hanno abbassato il sipario della memoria. In quel periodo della mia vita gestivo una grande residenza studentesca con una gamma incredibilmente diversificata di nazionalità sotto lo stesso tetto. Quando l'ultimo fuoco d'artificio si è spento, è arrivato il momento di cantare insieme come comunità e io ero a corto di idee su quali materiali potessero unirci tutti. Improvvisamente una voce cantò improbabile, ‘The Hills are Alive’, trovò una risposta corrispondente, ‘With the Sound of Music’, e la mezz'ora successiva sparì in un gioioso e spontaneo canto collettivo in cui la Corea, Karachi e Kathmandu si unirono a Charleston, Copenaghen e Copacabana in unione lungo la South Bank in celebrazione del fenomeno unico che è Julie Andrews….

Mi chiedo a volte, quindi, se Dame Julie e Rodgers e Hammerstein non meritino piuttosto di più un premio Nobel per la pace piuttosto che alcuni dei veri destinatari ormai dimenticati, tanto è il riconoscimento globale del marchio The Sound of Music.

Michael Roulston e Sarah-Louise Young sono entrambi artisti di cabaret esperti con molti riconoscimenti separati e almeno due dischi a loro nome; ma mi chiedo se anche loro avrebbero potuto prevedere quanto Julie Andrews avrebbe preso il controllo della loro vita da quando lo spettacolo è iniziato al Festival di Edimburgo nel 2013. Tale è stato il successo che ne sono seguite una stagione al Trafalgar Studios e un tour nel Regno Unito e Nord America. Fortunatamente la loro breve residenza di ritorno a Londra ora non richiede né a loro né al loro pubblico di scalare un’altra montagna o guadare un altro fiume oltre i confini del Crazy Coqs, uno dei locali di cabaret più amichevoli del centro città.

Lo spettacolo dura circa novanta minuti e si divide in due parti, la prima porta Julie Andrews fino alla soglia di The Sound of Music e la seconda ci sposta da Salisburgo a Hollywood per poi finire ai suoi ultimi e purtroppo silenziosi anni. Ciò che colpisce immediatamente è la cura della costruzione che è stata messa nello spettacolo. Young non solo conosce perfettamente la lista dei brani, come ci si aspetterebbe, ma ha anche padroneggiato la letteratura (auto)biografica e la mitologia che circondano il suo soggetto, e racconta la storia con il giusto mix di pieno fanatismo e gentile sarcasmo, scetticismo ironico.

Ci sono molti possibili tranelli che potrebbero far deragliare lo spettacolo in molti punti: come cogli lo spirito di un’artista ancora vivente, e ‘trattieni un raggio di luna in mano’? Entrambi gli artisti meritano grande credito per aver saputo far aggirare e superare abilmente le insidie principali.

Prima di tutto, tutti pensano di conoscere Julie Andrews e le sue opere: devi dare alle persone le canzoni che amano, guidandole anche attraverso gli spettacoli e i numeri meno conosciuti, soprattutto degli anni '50 e '60, quando Andrews era al suo apice lavorativo. Young abbassa il quarto muro sin dall'inizio e promette astutamente opportunità di canto insieme e partecipazione del pubblico mantenendo un controllo molto fermo sulle cose soprattutto nella prima metà principalmente espositiva. Non c'è spazio nemmeno in uno spettacolo di novanta minuti per l'esecuzione di molte canzoni integrali con tutti i loro versi e ritornelli, quindi molto dipende dal riferimento attento. Roulston e Young sanno che il pubblico qui può captare velocemente gli indizi. È sufficiente inserire un paio di versi cantati qui o una sequenza di accordi lì per dare il sapore e il ricordo di un numero famoso. Questo è quindi abilmente miscelato in un discorso continuo di memoria, scandalo e storia in modo che attraversiamo i decenni da The Boyfriend a Victor Victoria a un ritmo incalzante, a volte affannoso.

Con la famosa parrucca bionda e alcuni costumi efficaci, Young ha davvero l'aspetto giusto, e si muove con facilità da fan appassionata e commentatrice a bambina prodigio e stella pienamente scintillante con grazia e sicurezza sicura di sé. Fondamentalmente, non dimentica mai che con Julie Andrews bastava sempre SOLO un cucchiaio di zucchero per far andare giù la medicina: c'è giustamente tanto enfasi sul suo duro lavoro e sulla sua determinazione professionale quanto sulla sentimentale vivacità di gran parte del suo materiale. Anche la sua voce è pienamente all'altezza nel riprodurre il brillante, preciso e tecnico virtuosismo della consegna a quattro ottave di Andrews. A tratti trovava anche un calore maggiore di quello che ricordo negli originali.

Oltre alle sue abilità tecniche come arrangiatore e interprete, Michael Roulston è un camaleonte della tastiera che adatta il suo stile senza sforzo alle esigenze dei suoi partner cantanti. L'ho visto ora esibirsi dal vivo con tre o quattro diversi vocalisti, e se uno stesse solo ascoltando un nastro si penserebbe che ci fosse un pianista diverso ad ogni occasione. Qui fornisce spesso un semplice ma efficace accompagnamento accordale per la consegna in parte cantata, in parte parlata sopra; ma nei numeri di gala svela sia una gamma orchestrale completa del suono che quelle anticipazioni ritmiche serrate che anche nelle canzoni più dolci e leggere fissano l'alto standard tecnico che Andrews richiese sempre a sé stessa.

Sembra meschino chiedere di più quando c'è già così tanto in offerta, ma sono uscito pensando che questo sarebbe un spettacolo ancora migliore se fosse un po' più lungo e avesse più spazio per prendere fiato. Sia My Fair Lady che Mary Poppins ricevono un trattamento musicale piuttosto breve nella densamente ricca prima parte, così come Victor Victoria nella seconda. Desideravo sentire più materiale da ognuno di loro nelle mani sensibili e argute di questi artisti. Qualunque cosa uno pensi di The Sound of Music, questi spettacoli sono l'apice della carriera di Andrews. Contengono interpretazioni che non solo hanno creato e ri-creato il suo nome ma hanno definito la reputazione degli spettacoli stessi. Ci sarebbero anche più opportunità comiche per Young di sviluppare le sue deliziose imitazioni di Audrey Hepburn, Barbra Streisand e Liza Minelli, e magari aggiungere anche qualche altro amichevole rivale…

Questa è una serata immensamente raffinata, professionale e di stile che segna un altro esempio di come il cabaret contemporaneo stia ancora esplorando e spingendo ai confini di come combinare al meglio parole e musica. Roulston e Young catturano il divertimento sano e il fascino del personaggio di Andrews raccontandoci anche molto sulla fantastica, a volte allarmante dedizione professionale e auto-costruimento che è stata parte integrante della creazione di un'icona. È un tributo fine e giusto a una cantante il cui lavoro è stato sia sopravvalutato che sottovalutato in diversi momenti della sua carriera. Mi piacerebbe pensare che Dame Julie, questo anno ottantenne, lo apprezzerebbe, se dovesse entrare una sera durante una delle sue molte probabili riprese.

..E, a proposito, abbiamo avuto un altro vero canto internazionale alla fine!

Per maggiori informazioni su Crazy Coqs, visita il loro sito web