RECENSIONE: Jason Robert Brown in Concerto, Royal Festival Hall ✭✭✭✭

Da sinistra a destra: Caroline Sheen, Jason Robert Brown e Sean Palmer Jason Robert Brown In Concert

Royal Festival Hall

26 Maggio 2015

4 Stelle

Jason Robert Brown è come il brutto anatroccolo dei compositori di Broadway - alcuni lo amano per i suoi difetti; alcuni lo odiano per questo o per un altro motivo; alcuni lo amano irragionevolmente, compulsivamente, solo perché è il brutto anatroccolo; ma la maggior parte delle persone interessate a Broadway lo vede come un Cigno in attesa. Quando arriverà il suo giorno?

Questo è un uomo che ha vinto tre Tony Awards, due per Bridges of Madison County (un capolavoro di partitura sotto ogni aspetto - leggi la nostra recensione qui) e uno per Parade (un altro capolavoro). Eppure... in qualche modo è generalmente considerato non del tutto nella grande lega. Probabilmente, questo è perché non ha avuto spettacoli che sono durati anni a Broadway - ma, poi, neanche Sondheim e nessuno mette in discussione la sua supremazia.

Brown è stato una vittima delle circostanze. I suoi spettacoli a lunghezza intera non hanno mai avuto un'attrattiva immediata; sono stati dei lenti bruciatori, guadagnando seguaci come un culto col tempo. A volte i suoi spettacoli non hanno avuto il regista giusto, a volte non il cast giusto, ma la maggior parte delle volte hanno avuto la musica giusta. Complessa, musicalmente intricata, con tocchi di jazz, blues e pop, a volte pastiche, a volte specifica - Brown ha scritto canzoni singole, cori, cicli di canzoni e spettacoli a piena lunghezza. E spesso grandi, perspicaci testi. È stato prodigioso nel comporre ottimo materiale e, giustamente, ha un seguito solido.

La contingente londinese di quel seguito si è presentata in forze alla Royal Festival Hall martedì per un concerto del lavoro di Brown. Con la direzione musicale di Brown e Torquil Munro, un'orchestra di diciotto elementi (incluso il batterista di scelta di Brown di New York) e un impressionante array di talenti britannici, il concerto prometteva molto e ha offerto una grande serata di musicalità, incluso qualche canto emozionante.

Vedere Brown esibirsi con un'orchestra, circondato da straordinario talento locale, ha cristallizzato perché potrebbe non essere popolare quanto meriterebbe. Brown è un talentuoso compositore, un superbo orchestratore, un sublime accompagnatore, un interprete perspicace e impegnato della sua musica - ma, non ha la gamma vocale e la potenza che pensa di avere. Le sue canzoni sono sempre meglio comprese, hanno più attrattiva, quando cantate da altri.

Brown ha iniziato e concluso il concerto con numeri che ha cantato lui stesso. Il primo era I Love Betsy, il numero di apertura di Honeymoon In Vegas, l'ultimo spettacolo di Broadway di Brown. È una grande canzone vivace, divertente e romantica - e quando cantata da Rob McLure a Broadway era veramente esaltante e coinvolgente. Brown non è riuscito a farla risuonare allo stesso modo. Ugualmente, la favolosa canzone, Someone To Fall Back On, era il finale di Brown. È stata la registrazione di Brown di quella canzone che l'ha portata per la prima volta alla ribalta, ma quando hai sentito artisti come David Burnham cantare la canzone, la versione di Brown impallidisce. Sia Oliver Thomsett che Sean Palmer, entrambi condivisi il palco con Brown in vari momenti, avrebbero potuto fornire versioni vocalmente più forti. Se c'era una delusione evitabile durante la serata, era Brown che cantava le sue stesse canzoni.

Il problema più grande a questo riguardo coinvolgeva l'esibizione di Brown di una nuova canzone, Melinda, da un musical ancora senza titolo sulla vita a New York negli anni '70, in un momento in cui vari stili musicali (Disco e Salsa essendo solo due di loro) si scontrarono, creando ciò che Brown ha descritto come un effetto "Beirut". La canzone stessa era formidabile, una fusione di stili ed energie del tutto diversa da qualsiasi cosa Brown abbia scritto finora e preannuncia la netta possibilità di un eccezionale musical danzante - ma ha bisogno di una linea vocale più chiara e limpida e una dizione più nitida.

Ma, complessivamente, le emozioni hanno superato l'effetto leggermente deludente delle abilità vocali di Brown, non ultimo perché è un artista esperto che sa come attingere al tessuto connettivo emotivo del suo materiale. Può vendere i suoi brani - sicuramente. Ma altri possono sia cantare che vendere, e questo concerto era pieno di tale talento.

L'incontenibile, straordinaria Cynthia Erivo ha dimostrato, due volte, quale potente combinazione possono essere la musica e i testi di Brown nelle mani di un cantante la cui voce può elettrificare ogni nota. La sua interpretazione di Stars And The Moon era perfettamente giudicata, poetica e magnifica in ogni modo, ogni parola accesa di intenso sentimento, ogni nota vera e ricca. Ma la sua sorprendentemente potente I Can Do Better Than That ha servito come il numero delle 11 in punto qui e, giustamente, ha fatto crollare la sala e ha costretto Erivo a fare più inchini di quanto sembrasse pensare di meritare. Si sbagliava - la sua interpretazione di quella canzone è stata il momento killer della serata, una serata con molti altri momenti supernova.

Amy Booth-Steel ha fornito un assaggio allettante di Honeymoon In Vegas (uno spettacolo che sarebbe andato meglio a Broadway con un cast migliore) con la sua emozionante interpretazione di Anywhere But Here. Oliver Thomsett, che è cresciuto in fiducia e maturità vocale, ha urlato la sua parte dello splendido The River Won't Flow. Ha avuto un eccellente supporto da cantanti di supporto (compreso il talentuoso Claudia Kariuki) ma Matt Henry non era del tutto alla sua altezza come l'altro solista.

Nonostante molte battute di Brown sulla mancanza di tempo di prova e lamentele che tutto era messo insieme, c'era poco segno di questo nelle performance. Laura Pitt-Pulford, aggraziata e stupefacente come sempre, Bertie Carvel e Oliver Thomsett hanno fornito un perfetto esempio di perché Parade ha vinto a Brown un Tony Award. Il loro lavoro su The Old Red Hills Of Home, You Don't Know This Man, It's Hard To Speak My Heart e This Is Not Over Yet è stato da brivido e ha portato a una conclusione la prima Atto in modo eccellente, drammatico e vocalmente impeccabile.

Il secondo Atto ha visto del meraviglioso materiale dal trionfo artistico di Brown, The Bridges Of Madison County, fonte degli altri suoi Tony Awards. Cinque canzoni sono state coperte, con il momento clou che è stato Sean Palmer e Caroline Sheen, strazianti e incredibilmente bravi nella loro interpretazione di Before And After You e One Second And A Million Miles. Il pubblico ha assaporato questo materiale - si spera, un produttore scaltro assicurerà presto a Londra una vera produzione di The Bridges Of Madison County (idealmente con Hannah Waddingham e Palmer).

Ci sono stati alcuni estratti dalla produzione del National Youth Musical Theatre Company di 13, compresa una spettacolare performance di Eleanor Worthington-Cox (What It Means To Be A Friend) e, non sorprende data l'uscita del film, una parte del concerto è stata dedicata a The Last Five Years, probabilmente il successo più duraturo di Brown fino ad ora. Booth-Steel ha brillato con Still Hurting e il Moving Too Fast di Thomsett è stato magnifico. Ha avuto il compito arduo di seguire il I Can Do Better Than That di Erivo, ma si è più che ben comportato.

Gli applausi fragorosi e l'ovazione in piedi alla fine delle pendenze hanno prodotto un encore da parte di Brown - il sempre piacevole Caravans Of Angels, guidata da Brown con il pubblico unendosi per il coro su invito. È stato un finale caldo e inclusivo a un esercizio stellare in ciò che buona musica Brown ha prodotto ed è capace di produrre.

Brown ha quasi implorato qualche produttore emergente tra il pubblico di portare i suoi spettacoli a Londra - non dovrebbe doverlo fare. Il National potrebbe e dovrebbe mettere in scena The Bridges of Madison County; l'Old Vic o la compagnia di Jamie Lloyd potrebbe facilmente fare Honeymoon In Vegas; e chiunque può fare Parade o The Last Five Years perché sono opere affermate. Tutto ciò di cui hanno bisogno è un cast eccellente.

Questo concerto ha mostrato quanto possa essere appagante la musica di Brown nelle mani di veri e dotati cantanti. Quale altro incoraggiamento serve ai produttori?