RECENSIONE: Jacques Brel è vivo e vegeto e vive a Parigi, Charing Cross Theatre ✭✭

Jacques Brell è vivo e vegeto al Charing Cross Theatre. Foto: Scott Rylander Jacques Brel è vivo e vegeto e vive a Parigi

Charing Cross Theatre

21 ottobre 2014

2 Stelle

Suppongo che debba essere stato circa quindici anni fa, o giù di lì, quando ho scoperto le possibilità di incanto, vigore sorprendente e verve elegante offerte quando un grande interprete affronta la musica di Jacques Brel. La mia iniziazione è avvenuta a un concerto di Chita Rivera, dove ha cantato - spettacolarmente - la meravigliosa canzone di Brel, Carosello. In una serata costellata di gioielli familiari dalle corone di Herman, Sondheim, Bernstein e Kander & Ebb, questa è stata un'eccezione, uno spettacolo straordinario, un trionfo.

Ora in scena al Charing Cross Theatre è una rivisitazione di Jacques Brel è vivo e vegeto e vive a Parigi, diretto dall'indefesso Andrew Keates per Steven M. Levy e Sean Sweeney (presumibilmente per Charing Cross Theatre stesso). Questa rivista, per mancanza di una parola migliore, dell'eredità di Brel è stata assemblata per la prima volta nel 1968, ma è stata rielaborata, con grande successo, nel 2006 off-Broadway da Gordon Greenberg, che recentemente ha diretto Guys and Dolls per Chichester.

Non è esattamente lo stesso lavoro riadattato nel 2006 off-Broadway; l'ordine delle canzoni è stranamente diverso e ci sono alcune eliminazioni. Ma come veicolo per introdurre la musica di Brel, questa è una selezione di melodie e temi abbastanza imbattibile; una meravigliosa tela su cui dipingere immagini teatrali risonanti e potenti.

Come sottolineano le note del programma:

“Brel aveva un talento naturale per le parole, bilanciando perfettamente arguzia ed emozione, seguendo Hugo nella sua ricerca della perfetta fusione tra il grottesco e il sublime. Amore, disperazione, sesso, morte, assurdità, bellezza; ogni aspetto della condizione umana è presente nelle sue opere… era profondamente antimilitarista, anche se pochi lo definirebbero un vero pacifista… in un'Europa in ripresa ma ancora ferita, Brel si è affermato come il cantante che poteva sollevare il velo della società, delle persone e delle tribolazioni della vita.”

Tutto questo è vero. La musica di Brel è unica: melodie dolorosamente belle su situazioni terribili; melodie aspre per soggetti sorprendenti; un filo di assurdità giustapposto a situazioni normali o all'esperienza umana; una malinconia inquietante che può trasformarsi in un momento emozionante o disperato di auto-riflessione o comprensione del mondo. Una melodia semplice può contorcersi e trasformarsi in una più complessa, distruggendo nella sua intensità; allo stesso modo, una canzone vibrante e pulsante può svanire in frammenti di solitudine, memoria e riflessione.

L'aspetto migliore di questa produzione è la musicalità in mostra dal talentuoso Dean Austin e dai quattro membri della sua band che, con pianoforte, fisarmonica, chitarra, basso e percussioni, creano il paesaggio sonoro magnifico per il lavoro di Brel. Austin canta anche, e ogni volta che lo fa un senso di verità e una comprensione elegante del tessuto della musica accentua qualunque cosa stia accadendo, rendendola migliore, più deliziosa.

La band, insieme al magnifico set da cabaret parigino di Chris De Wilde, stabilisce un'atmosfera molto “francese” che aiuta a comprendere ed estrarre gioia dalla musica di Brel. Alcuni dei posti dell'auditorium sono stati rimossi e sostituiti con piccoli tavolini in stile cabaret. Questo è molto riuscito e, infatti, sarebbe stato preferibile se forse l'intera sezione frontale degli stalli fosse stata rimossa per fare spazio a più piccoli tavolini – quel tipo di atmosfera, come Keates comprende così chiaramente, giova a tutti, interpreti, compositori e pubblico, nel caso del repertorio di Brel.

Ci sono stati momenti in cui la combinazione di luci (Mike Robertson) e il design e la band ti trasportavano semplicemente in una serata buia in qualche strada parigina mal illuminata, dove possibilità e tragedia erano a un passo di distanza, dove l'arroganza dei francesi era pungente nell'aria e dove il tenue bagliore delle stelle offriva contemplazione eterna.

Purtroppo, troppo spesso, quei momenti di chiarezza mozzafiato sono stati infranti da un design sonoro (che riusciva a essere o troppo basso o troppo forte, ma mai adeguato, per garantire che i vocali e i testi fossero ascoltati e compresi) e cantanti che sembravano preferire gridare o urlare invece di cantare. Mentre la band poteva aver capito (per la maggior parte almeno) ciò che stavano eseguendo, sia il cast che il progettista del suono sembravano fare qualcosa di diverso.

Per la maggior parte, c'era una grave disconnessione tra i testi e il cantante, la messa in scena e la coreografia. Queste sono canzoni preziose e meravigliose che devono solo essere cantate splendidamente – alcune dolcemente, alcune con energia crescente e poi esplosiva, alcune con un sorriso sardonico, alcune con una lacrima, alcune con gioia, ricordo o esistente. Ma tutte richiedono semplicità e stile – in abbondanza.

La coreografia di Sam Spencer Lane non si addice all'occasione musicale, soprattutto quando gli interpreti sembravano così evidentemente incapaci di eseguirla con precisione e identicamente. I momenti migliori sono stati quando c'era una fermezza nell'interprete che permetteva di concentrare completamente su musica e testi – e la performance.

Certo, il costo di quel tipo di presentazione è l'esposizione delle carenze, in particolare quelle vocali, dell'interprete in questione. Ma è in quel momento di chiarezza grezza e non filtrata che la musica di Brel raggiunge i suoi apici.

Qui, i quattro interpreti non erano all'altezza delle richieste della musica. Gridare non è eseguire con stile. C'era troppo canto completamente fuori tono, forse con l'idea di “recitare” o “passione” ma con il risultato che il punto della musica era completamente perso. Occasionalmente, mi chiedevo se ci fosse stato qualche tentativo di imitare la propensione personale di Brel per il fervore appassionato (se non isterismo) in performance – ma Brel era Brel, e questo spettacolo non riguarda Brel ma la sua musica.

Alcune canzoni sembrano abbastanza belle mentre sono messe in scena, ma il canto non corrisponde all'effetto della messinscena. Altre canzoni, in particolare quelle più comiche, sono eccessivamente elaborate nella presentazione e quindi perdono slancio comico. Altre canzoni scambiano la rabbia per la disperazione o la felicità per malinconia. Alcune delle messinscene sembrano completamente in contrasto con l'umore e il tono sia della canzone che del cantante.

Diversi temi sono esplorati – i più riusciti riguardano la vecchiaia, la guerra e le sue vittime e l'amore e il tradimento. Sicuramente esci dal teatro con la voglia di ascoltare di più della musica di Jacques Brel.

Daniel Boys è il più impressionante del cast, soprattutto per quanto riguarda l'intonazione e lo stile di performance. Gina Beck mostra scorci di vera abilità e riesce a rendere alcuni passaggi di alcune canzoni piuttosto eterei in tono ed espressione.

David Burt ed Eve Polycarpou a volte sembrano favolosi, sembrano esattamente giusti per il momento musicale in termini di costume, postura, atteggiamento, temperamento – ma poi la loro resa vocale li priva di qualsiasi impatto. Canzoni come  Amsterdam, Ne Me Quitte Pas e Carosello richiedono virtuosismo vocale ben oltre le capacità di Burt e Polycarpou. È un peccato, davvero, perché entrambi gli interpreti sembrano dare il massimo per farlo funzionare.

E, forse, questo è il problema centrale. Molto pensiero e impegno sembrano essere stati dedicati a “come possiamo fare questo per il 2014” piuttosto che concentrarsi semplicemente sulla resa migliore possibile del catalogo di Brel. Distrazioni come una maschera di Nigel Farage, una sala d'attesa in una clinica di salute sessuale o filmati di persone non identificate che fanno cose non identificate proiettati sullo sfondo della scena sono completamente inutili quando il materiale è forte e appassionato come la musica di Brel.

È un dono che il Charing Cross Theatre abbia sostenuto questa produzione – la musica di Jacques Brel non è stata esattamente viva e vegeta a Londra negli ultimi anni. La capacità musicale di Dean Austin, e quella della sua band, fornisce un'indicazione allettante della bellezza e del potere della musica di Brel. Ma sebbene questo cast non riesca a togliere dalla mia memoria quella performance di tanto tempo fa di Chita Rivera, sicuramente ispirano ad ascoltare la musica di Brel.

Fino al 21 novembre.