RECENSIONE: It's Only Life, Union Theatre ✭✭✭

Julian Eaves recensisce It's Only Life, una recensione con le canzoni di John Bucchino, ora in scena al Union Theatre.

Il cast di It's Only Life al Union Theatre. Foto: Pamela Raith It's Only Life Union Theatre

15 giugno 2018

3 Stelle

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John Bucchino è un autore di canzoni americano poco conosciuto da queste parti e, dalle prove esposte in questa compilation di 23 delle sue canzoni, è abbastanza facile capire perché.  Egli dimostra tutte le virtù - e i vizi - della scrittura teatrale musicale statunitense meno apprezzata qui, mentre possiede poche delle qualità che il pubblico britannico ammira di più in quel genere.  Indomita, la Aria Entertainment di Katy Lipson porta questo collage del suo lavoro al Union Theatre, perfettamente in tempo per soddisfare la richiesta di un fest estivo leggero e divertente, libero da qualsiasi riferimento scomodo alla Brexit, alla Coppa del Mondo, o a qualsiasi altra cosa - quasi - che abbia a che fare con il mondo contemporaneo.  Potremmo benissimo essere di nuovo a Greenwich Village, circa 1958: nulla sembra essere cambiato da allora nella visione del mondo offerta in questa rivista.  Originariamente portata sul palco da Daisy Prince - figlia del leggendario Harold - questa potrebbe facilmente essere nata una o due generazioni fa; forse, dato che il suo credito rimane nel programma attuale, potremmo supporre che le richieste di licenza rendano praticamente impossibile per eventuali produzioni successive fare molto per alterare ciò che lei e lo stesso Bucchino (co-ideatore di questo opus) hanno fissato in contratto.

Foto: Pamela Raith

Il loro gusto è chiaramente orientato a canzoni raffinate e ben elaborate che sono sempre meno che impeccabilmente ben educate, con rare eccessi di emozione in un senso o nell'altro, e una tendenza marcata verso la 'ballardizzazione': qui si preferisce il modo lento e riflessivo, con molta introspezione sospesa senza fiato, cuori fermamente appuntati alle maniche e tutti i marchi di genuflessione del ciclo di canzoni USA ben visibili.  Prince ha anche diretto le prime produzioni di Jason Robert Brown 'The Last Five Years' e 'Songs For A New World';  Bucchino è una versione un po' più piccola e meno appariscente di quell'antico blocco.  Ha la predilezione del Maestro per l'accompagnamento pianistico elaborato, per non dire sinfonico (tutto meravigliosamente reso qui dalle mani instancabili del MD Nick Barstow, che tiene tutti insieme magnificamente, anche quando deve dirigere tutto da dietro le loro spalle!).  Ma Bucchino non ha il dono di JRB per i motivetti melodici, né la sua gamma emotiva, né l'istinto da drammaturgo per le situazioni comiche, né - in definitiva - ha una voce altrettanto ben definita o chiaramente articolata: piuttosto che tracciare la sua strada, sembra sempre determinato a ricordarci che sta seguendo dove altri sono andati prima.  Questo sembra centrale alla sua raison d’être; può essere ammirevole e degno, ma non sente mai davvero fresco.  Inoltre, Bucchino sembra innamorato di alcune opinioni e credenze molto particolari, e queste emergono grandi nei suoi testi: pensa a un Sondheim evangelico, e arrivi abbastanza bene a dove vuole portarci.  Verso la preghiera.  Questo potrebbe benissimo ingraziarlo al pubblico americano, per i quali Dio è spesso un vicino di casa accogliente, ma i britannici più scettici potrebbero trovarlo un po' troppo pio per i loro appetiti escatologici.  Come stanno le cose, ci sembra di ricevere più sermoni che teatro.

Il cast di It's Only Life al Union Theatre. Foto: Pamela Raith

Dobbiamo pertanto considerare che la regista Tania Azevedo stia facendo il meglio che può con materiale abbastanza resistente all'entusiasmo drammatico.  La Azevedo ha sbalordito la scena londinese con la sua brillante produzione di 'Hello Again' al Hope Theatre non molto tempo fa, e con qualità come quella - alcune delle migliori di Michael John LaChiusa - vola alto.  Purtroppo, Bucchino sembra voler tenere tutti i suoi interpreti non solo a terra, ma praticamente fermi.  Peggio ancora, la sequenza delle canzoni non ha logica discernibile, permettendo al regista di non trovare nulla che si avvicini a una forma teatrale nella presentazione: questo deve essere molto frustrante per un direttore i cui punti di forza risiedono proprio in quel settore.  E, anche quando la coreografia di William Whelton inietta movimento ed energia nell'azione sul palco, sembra dover combattere contro, piuttosto che lavorare con, il testo e la partitura stessi, un'impressione rafforzata dallo sforzo straordinario del cast, che ha una serie di altri ostacoli difficili da superare (più di questi in un attimo).  Inoltre, anche se Justin Williams e Jonny Rust si sforzano di creare un'altra reinvenzione dello spazio teatrale (sono i più frequenti e più fantasiosi designer a questo indirizzo), con un magnifico appartamento bianco e pastello alla Greenwich, completo di pavimento brillante smaltato anni '40 di Hollywood, e bar con base a scacchiera, questa stessa inventiva sembra sempre implicare che dovrebbe accadere più di quanto realmente accada.

Il cast di It's Only Life al Union Theatre. Foto: Pamela Raith

Lo stesso vale per le performance.  Jordan Shaw riassume i problemi di questo lavoro in un bel numero, eseguito da una sedia al centro del palco, un momento reso un evento dall'illuminazione sempre attiva di Clancy Flynn: questa è un'esplorazione interamente interiore di un'umore, e con la pura forza della sua volontà lo fa sembrare appena creato dal suo cuore; ma, ascoltando attentamente i testi, è difficile trovare qualcosa di diverso da espressioni convenzionali messe in bocca.  Un'ulteriore complicazione è fornita - ancora una volta - dall'acustica bizzarra di questo spazio.  Già notata e commentata da molti altri visitatori di questo spazio, le voci non amplificate degli interpreti (e anche se in questa occasione ero seduto nella seconda fila di questo modesto spazio della fringe) sembrano andare direttamente verso l'alto nel suo incassato, dove la maggior parte del loro peso scompare per sempre.  In contrasto, l'accompagnamento musicale rimbomba verso di noi, spesso facendo sembrare le voci degli attori quasi inudibili.  Jennifer Harding, nonostante abbia un equipaggiamento vocale formidabile, è stata colpita da questa sfortuna, anche se stava facendo del suo meglio per dare vita alle canzoni.  Noel Sullivan, con una meganza rock-and-roll davvero decisa nella sua voce, ha lottato per far sì che il suo suono meraviglioso restasse con noi - l'edificio sembrava semplicemente inghiottirlo, permettendo a poco della sua magia di raggiungere il pubblico.  Sammy Graham non è andata meglio, nonostante la sua chiarezza di dizione al millimetro e le sue caratterizzazioni finemente sfumate.  E il dolce e morbido tenore di Will Carey è stato praticamente annientato da una stanza apparentemente dedicata a inghiottire la sua performance.

Il cast di It's Only Life al Union Theatre. Foto: Pamela Raith

Questo è un vero peccato.  Un ciclo di canzoni - di tutte le forme - si basa sulla capacità dei suoi interpreti di farsi sentire.  E questo luogo, bisogna dirlo - più e più volte, finché non si farà qualcosa a riguardo - sembra semplicemente veleno in quel reparto.  Questo è profondamente ingiusto sia per i cast che per i pubblici.  Qualcuno può aiutare?  Nel frattempo, dobbiamo affrontare il fatto che Bucchino vuole che lo riconosciamo - come il paroliere - come l'elemento più importante in questo lavoro.  Purtroppo, il pubblico di sicuro percepirà questo, e mi chiedo se molti si scalderanno a questa idea.  Andiamo a teatro per essere trasportati in un viaggio dagli interpreti.  Tutto il resto è l'artigianato, e questo deve essere mantenuto il più discreto possibile, e sempre messo al servizio della storia.  Qui, Mr. Bucchino sembra voler sovvertire quella tradizione e mettere se stesso, e la sua ambizione di diventare un paroliere, in primo piano nelle nostre menti.  Se avesse qualcosa di maggiore sostanza da dire, potrebbe essere più scusabile, ma per tutta la sua pomposità questo è un lavoro leggero.  Potrebbe benissimo aver ricevuto - come uno dei suoi numeri ci dice, ripetutamente - un biglietto da Stephen Sondheim, ma un biglietto non è una recensione entusiastica.

E nemmeno questa lo è.

Fino al 7 luglio 2018

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