RECENSIONE: It's Only A Play, Gerald Schoenfeld Theatre ✭✭✭

Rupert Grint, a sinistra, Megan Mullally, Matthew Broderick, Nathan Lane e Stockard Channing sono i protagonisti di "It's Only a Play" a Broadway. Foto: Joan Marcus It's Only A Play

Gerald Schoenfeld Theatre

30 ottobre 2014

Nathan Lane. Stockard Channing. Rupert Grint. Megan Mullally. F. Murray Abraham. Matthew Broderick. Con un cast di tali luminari, cosa mai potrebbe andare storto? Soprattutto quando non stanno mettendo in scena Ibsen o Čechov (non che ci sarebbe nulla di sbagliato in questo) ma un "nuovo" spettacolo dalla penna del multivincitore di premi Terrence McNally - e per di più una commedia? E viene diretto da Jack O'Brien, famoso per la sua regia vincitrice del Tony Award delle opere (di Stoppard) Coast Of Utopia e (di Shakespeare) Henry IV? Davvero? Cosa potrebbe andare storto?

La prima/il revival della commedia di McNally, It's Only A Play, diretta da O'Brien, ora in scena al Gerald Schoenfeld Theatre di Broadway, fornisce la risposta a questa domanda con chiarezza e distinzione.

Questa è la terza volta che la commedia di McNally cerca un'uscita a Broadway. L'ha rivista e aggiornata per questa occasione. Tranne che in due aspetti, non potrebbe sperare in un cast migliore. Certamente non potrebbe aspettarsi un miglior design scenico (Scott Pask fornisce un appartamento Art Deco glamour e glorioso) o costumi migliori (Ann Roth che qui fa un ottimo lavoro per gli abiti della serata d'apertura). In effetti, tutto il supporto tecnico è di prim'ordine.

Ma per una terza revisione, la commedia di McNally ha una trama che è l'equivalente teatrale di "sottile come un wafer". Una nuova commedia è appena aperta a Broadway e la star, l'autore, lo scrittore, il migliore amico dello scrittore e il produttore attendono ansiosamente le recensioni. Aggiungi un aspirante drammaturgo e un aspirante attore, decine di battute "dentro" su vere stelle e una "saggezza" convenzionale su il teatro e come funziona ed è quasi tutto. Le recensioni non sono buone e cala il pessimismo. C'è un "colpo di scena" alla fine, ma tutto ciò non fa che enfatizzare la futilità della pièce.

Sferzanti, a volte crudeli, a volte spiritose, battute sono il fulcro della serata. La commedia di McNally non sa davvero cosa sia, a parte un'occasione per qualche umorismo satirico su attori, critici teatrali, scrittori e la natura mutevole e effimera del successo. Trascorre molto tempo a citare celebrità che non appaiono e a metterle impietosamente alla berlina, vivisezionando il critico principale del New York Times e criticando quasi chiunque abbia un collegamento con il teatro. E se si limitasse a questo, sarebbe un trattamento quasi wildiano - esilarante e frizzante.

Ma c'è un tentativo debole nel secondo Atto di aggiungere un po' di profondità, di esplorare questioni di amicizia e onestà, di creare momenti toccanti, di discutere importanti questioni sul teatro. È un passo falso e rischia di far deragliare il treno dell'ilarità.

Ciononostante, ci sono molte risate da ottenere con le caricature e McNally sa certamente come scolpirne una frizzante e pungente. Hai bisogno di molta conoscenza della storia di Broadway e delle sue stelle per cogliere tutte le battute "dentro" - mi è piaciuta particolarmente l'ammissione sofferta del personaggio di Nathan Lane di avere apprezzato The Addams Family. Ma se non sapevi che Lane ha recitato in quel musical che, inspiegabilmente a mio parere, ha ricevuto recensioni negative, potresti aver perso la battuta. E molte altre che vengono pronunciate ma non preparate nella commedia stessa.

Ma alcune delle scelte dell'autore sono preoccupanti. Perché il destino dell'intera produzione, cast e troupe, dipende da una recensione del New York Times? Buone recensioni non significano che un'opera o una produzione siano o non siano un successo. Né lo fanno quelle cattive. Il pubblico decide - e dato che il teatro è per il pubblico, è giusto che sia così. Les Misérables e We Will Rock You non hanno ottenuto grandi recensioni quando sono stati inaugurati per la prima volta ma sono proseguiti a lungo. I critici non hanno e non dovrebbero avere il potere di chiudere spettacoli, condannare il lavoro all'oblio. Eppure, questo è il presupposto su cui si basa It's Only A Play.

Se l'obiettivo di McNally qui era di essere satirico sul potere dei critici, non è stato raggiunto. Fa ottime battute su di loro, ma abbraccia il loro potere con un entusiasmo che sembra bizzarro. E le reazioni dei suoi personaggi alle condannabili (ma esilaranti) recensioni finte di Ben Brantley non suggeriscono esattamente che la visione di McNally sul futuro del teatro sia rosea.

Tuttavia, Jack O'Brien corre con il materiale e sfrutta tutte le risate che si possono ottenere (e alcune che non dovrebbero esserci risate) con una direzione abile e chiara che attrae quanta più attenzione possibile lontano dai difetti della commedia. Il cast stellare lo assiste in quel trucco di prestigio.

Micah Stock fa il suo debutto a Broadway come parte del prestigioso cast sopra il titolo e fa più che la sua parte. È un'interpretazione molto convincente di un personaggio francamente incredibile. Interpreta Gus, il nuovo arrivato, disoccupato, attore che lavora come cameriere di sorta a casa della produttrice di uno spettacolo di Broadway in anteprima. È una novità per lui che le persone del teatro non si chiamino "signore" e preferiscano "caro", "tesoro" e appellativi simili, eppure è talmente immerso nel lore teatrale che può, quando necessario, sfoggiare una versione brillantemente divertente di "Defying Gravity" per sollevare lo spirito della folla riunita.

Stock è davvero eccellente. Sfrutta al massimo tutte le opportunità comiche offerte e ci sono piccoli tocchi (come la sua postura a piccioni e la propensione a correggere il suo abbigliamento) che rivelano il pensiero e il dettaglio che sono andati nella sua interpretazione. Man mano che la serata procede, e Gus si sente più a suo agio con l'ambiente e le persone che serve, Stock lascia che il personaggio diventi sempre più euforico, culminando nella sua sciocca performance di Wicked - un vero momento clou della serata.

Stockard Channing trionfa come la reietta di Hollywood, la giovane attrice che ha subito un intervento chirurgico dopo una recensione negativa della sua performance come Baby June in Gypsy, una drogata di alcol, con braccialetto elettronico, omicida in libertà condizionata che, essenzialmente, risponde alla domanda "Che fine ha fatto Baby Jane?". È andata a Broadway per recitare in una nuova commedia nella speranza di rilanciare la carriera.

Channing è gloriosa. Consegna frecciate velenose con gioia casuale, sfrutta i vari livelli di depressione e furia maniacale che definiscono il suo personaggio di glamour sbiadito e, nonostante tutto, riesce a guadagnare simpatia quando vengono lette le recensioni che demoliscono la sua performance. È la maestra della pausa, del rapido sguardo che cattura una risata e può tenere e prolungare una risata come una vera vaudevilliana.

Megan Mullally mostra che meravigliosa attrice è con la sua robusta, affascinante e completamente folle interpretazione della semplice e incredibilmente ricca Produttrice che ha sostenuto la commedia appena inaugurata. È un personaggio meravigliosamente completo e pieno di frenetico divertimento. Appare fantastica e davvero offre il meglio.

F. Murray Abraham ha forse il ruolo più difficile: un critico teatrale che a nessuno piace. (Qualcuno piace un critico teatrale?) Ha l'ulteriore sfortuna di aver offeso praticamente il resto del cast, in un modo o nell'altro, a volte crudelmente; d'altra parte, ha scritto una nuova commedia che è disperato di farsi produrre ma a cui ha paura di mettere il suo nome; ed è calvo, ma cerca di nasconderlo con un parrucchino. Abraham accetta tutto con disinvoltura, persino il piatto di lasagne che Patti Lupone gli scaraventa in testa (fuori scena, si capisce, e non nella vita reale). Scandito, preciso, un esempio di tempismo comico e dizione perfetta, Abraham crea una grande creatura comica.

D'altra parte, Matthew Broderick dà un'ottima impersonificazione di un albero robotico. Non sembra tanto che stia recitando una performance telefonica quanto che la consegni a mezzo piccione viaggiatore. La sua consegna monotona, punteggiata dal suo caratteristico cigolio eccentrico, non fa nulla per vivacizzare la commedia. Scarta più risate di quelle che sgancia. È una performance curiosa, disinteressata e noiosa. Si potrebbe sostenere che stia facendo ciò che fa deliberatamente, per prendere in giro quanto siano noiosi gli autori nella realtà; ma, se fosse così, ci si aspetterebbe chiarezza in tal senso. (E, comunque, raramente gli autori sono noiosi). Ma non c'era tale chiarezza. Stupendamente deludente.

Rupert Grint è mal scelto nel ruolo del famoso regista teatrale britannico che non può fare nulla di sbagliato agli occhi dei critici teatrali. È un tumuluso di angoscia e arroganza indifferente, ma non molto credibile. O interessante. C'è una sequenza con un burattino che è la sua nota più alta, ma altrimenti personifica la mancanza nel mediocre. Il suo orribile abbigliamento da prima sera è la parte migliore della sua performance, anche se dubito che qualcuno dell'attuale generazione di wunderkind britannici registi sarebbe visto morto in un tale abbigliamento.

La serata appartiene a Nathan Lane che è esilarante e velenoso come James Wicker, un attore che ha rifiutato il ruolo di protagonista nella commedia scritta dal suo migliore amico perché pensava fosse un fallimento. Lancia gemme comiche e insulti maligni con gusto; un lanciagranate umano di risate. E poi, quando la commedia prende la sua svolta più seria, cambia magistralmente marcia. Lane è in forma eccellente e nitida e la commedia è al suo meglio quando lui e Channing si sfidano in uno scambio di battute pungenti.

It's Only A Play è un veicolo per stelle non dissimulato pensato per attirare il pubblico a vedere le star fare le loro cose - tutti e sei i membri del cast, compresa la debuttante, appaiono sopra il titolo della commedia sul cartellone. Il consiglio di Amleto che la commedia è la cosa non viene ascoltato qui. Senza le stelle, questo non sarebbe a Broadway. Nonostante il fatto che non ci sia nulla di "solo" nel fatto di essere una commedia, It's Only A Play cerca di dimostrare il contrario.

Ma grazie a Lane, Channing, Mullally, Abraham e Stock dimostra certamente quanto possano essere tremende e divertenti gli attori abili.