RECENSIONE: La Scelta di Horniman, Finborough Theatre ✭✭✭✭

La Scelta di Horniman

Teatro Finborough

28/09/15

4 Stelle

Acquista Biglietti Il Finborough è un piccolo spazio, ma fa sentire davvero il suo peso quando il materiale è giusto e gli attori sono in sintonia. Questo è certamente il caso di La Scelta di Horniman, l'ultima in una stagione di prestigio di opere teatrali che fanno riferimento al centenario della Grande Guerra. In effetti, oserei dire che nessun teatro di Londra ha offerto un programma così costantemente gratificante su questo ampio tema nell'ultimo anno. Mi rammarico solo di non aver potuto assistere a più rappresentazioni.

La scelta e il selezionatore del titolo non è il mercante di tè londinese che ha dato il suo nome a un museo stravagante nel sud-est di Londra, ma ha profondamente disapprovato il teatro. Invece, si tratta di Annie Horniman, sua figlia, soprannominata ‘Hornibags’, che ha dedicato le sue energie e la sua fortuna ereditata alla fondazione e al patrocinio di teatri in Inghilterra e Irlanda. Una delle diverse donne dominanti e poliedriche che funsero da musa per W.B.Yeats, è probabilmente conosciuta soprattutto per aver fondato e finanziato il Teatro Abbey di Dublino. Ma, si potrebbe dire, il suo finanziamento del Teatro Gaiety di Manchester negli anni prima e durante la Prima Guerra Mondiale fu altrettanto influente all'epoca. Non fornì solo un luogo, ma una casa specifica per i drammaturghi locali che volevano scrivere non ‘di Contesse e Duchesse e società esistenti nelle immaginazioni, ma dei loro amici e nemici – della vita reale.’ Nessun Downton Abbey per lei, piuttosto le opere di Harold Brighouse, Stanley Houghton e Allan Monkhouse – generalmente conosciuti come la ‘Scuola di Manchester’.

Il programma presenta quattro opere di lunghezza approssimativamente uguale. Anche se ci sono alcuni momenti antiquati e melodrammatici, nessuna di esse è priva di interesse, e due sono realizzazioni veramente impressionanti. È un piacere raro sentire l'accento tradizionale del Lancashire e le forme di dialetto sostenute così bene durante la serata, e il fatto che lo stesso set sia abbastanza adatto per tutte non ha importanza quando ciò che conta sono gli scambi e lo sviluppo dei personaggi. In ogni caso, gli interni della classe lavoratrice o della classe media inferiore non necessitano di differenziazioni sontuose. La regista Anna Marsland mantiene le cose in movimento con maestria e mostra un vero rispetto per il materiale, permettendo alle storie di emergere naturalmente senza alcun accenno di caricatura dickensiana o esagerazione. Lo stesso si può dire delle esibizioni ben modulate e attentamente giudicate dell'intero cast.

Conosciamo Harold Brighouse soprattutto per quel vecchio cavallo di battaglia Hobson’s Choice (1916), che continua a trovare nuovi interpreti fino ai giorni nostri. Egli è rappresentato qui da due opere, The Price of Coal e Lonesome Like, entrambe le quali dimostrano la sua abilità nel prendere i fatti brutali della vita della classe lavoratrice e creare personaggi con l'arguzia e la scintilla per reagire alla dura mano che è stata loro assegnata.

La prima è la più prevedibile delle due. È ambientata nel 1909 e si basa su un doppio colpo di scena. Mary Bradshaw (Hannah Edwards) accetterà la proposta del suo parente minatore di carbone Jack Tyldesley (Lewis Maiella)? E lui tornerà affatto date le premonizioni di disastro minerario sognate e descritte da sua madre Ellen (Ursula Mohan)? Ma all'interno di questo quadro troppo elaborato c'è una discussione e riflessione piuttosto meravigliosa sui costi umani del carbone, specialmente per le donne costrette ad attendere impotenti a casa cercando di far quadrare i conti, anche quando un incidente accade e il loro istinto naturale è correre alla bocca del pozzo. Si trova un bel equilibrio tra il danno fisico subito dagli uomini e il trauma psicologico delle donne, senza alcun accenno a una facile diatriba politica contro la necessità contemporanea di estrarre carbone. Siamo giustamente, come pubblico, lasciati a valutare da soli le questioni in sospeso.

Tuttavia, la seconda opera, che viene utilizzata per chiudere la serata, è un lavoro adorabile e persino piuttosto audace. Anch’essa ambientata appena prima della guerra, si concentra sugli ultimi anni di Sarah Ormerod (interpretata nuovamente da Mohan), che ha perso l'uso delle mani e non può più lavorare in fabbrica. Senza un vero stato sociale di cui parlare, quale opzione ha se non l'umiliazione della casa di lavoro? Quale giustizia c'è per coloro che hanno pagato i loro debiti, condotto una vita tranquilla e ora hanno bisogno di aiuto?

In mani meno esperte questa potrebbe essere una storia mielosa, ma la forza della scrittura e l'interpretazione producono un risultato molto più fine. Ancora una volta siamo lasciati a meditare in modo non dogmatico su ciò che dovrebbe accadere agli anziani e ai disabili che hanno lavorato fedelmente tutta la loro vita. La caratterizzazione ricca e stratificata di Mohan ha una grande dignità e una eloquenza emozionale. Il dolore di Sarah nell'abbandonare la sua casa e i pochi beni rimasti è pari al suo umorismo asciutto sul suo destino e alla sua generosità verso gli altri, quando ha così poco da dare. Si contrappone potentemente alla meschinità auto-assolutoria del curato locale (Graham O’Mara), e la sua giovane vicina (ancora Hannah Edwards) funge da nostra coscienza, registrando la nostra disapprovazione per ciò che accade. Quando c'è un colpo di scena melodrammatico alla fine, siamo disposti ad accettarlo questa volta perché è pienamente meritato da ciò che è accaduto prima, e perché prende una forma socialmente audace che sfida le assunzioni dell'epoca.

L'opera più debole è L'Antico Testamento e il Nuovo di Houghton, forse perché i suoi argomenti e le sue ipotesi sono ora abbastanza lontane dal nostro tempo e la qualità della scrittura stessa non può salvarla da una certa implausibilità. L'azione si concentra su un fedele frequentatore della Cappella che non può perdonare sua figlia per essere scappata a Londra con un uomo sposato. Mentre sua moglie è molto più indulgente e l'uomo che doveva essere suo genero ha anche ingannato lui, è senza speranza in conflitto riguardo al ritorno di sua figlia, e non riesce a vederla libera da una prigione concettuale tradizionale di peccato e dannazione. Per tutta la potenza dell'interpretazione di James Holmes come il patriarca irremovibile e l'isteria attentamente calibrata e razionata di Jemma Churchill come sua moglie, la struttura non riesce a conferire convinzione. Tuttavia, l'opera più intrigante era il dramma di Monkhouse Guardie Notturne, l'unica opera che abbraccia esplicitamente la Grande Guerra stessa, piuttosto che il suo periodo generale. Abbiamo recentemente visto altri esempi del suo lavoro prodotti al Teatro Orange Tree, e su questa evidenza abbiamo bisogno di vedere di più. L'azione si sposta in un tipo diverso di interno - un ospedale della Croce Rossa dove un Attendente (James Holmes) è in servizio notturno – un reparto è tranquillo, ma due pazienti separati dagli altri diventano turbolenti, con uno minacciato dallo stato di apparente sordomutismo dell'altro (indotto dal trauma delle trincee). L'azione è risolta magnificamente con una panache tragicomica che sorprendentemente anticipa Beckett nel tono laconico, flessibile e scivoloso della scrittura. Holmes e i due soldati (Maiella e O’Mara ancora) sfruttano al massimo alcune belle opportunità.

In generale questa è una rinascita che merita davvero supporto. La tua ricompensa sarà una recitazione di insieme veramente fine e una scrittura trascurata che puoi esplorare di nuovo a tuo piacimento nei testi generosamente forniti nel programma.

La Scelta di Horniman è in scena al Teatro Finborough fino al 13 ottobre 2015