RECENSIONE: Gypsy, Teatro del Festival di Chichester ✭✭✭✭✭

Imelda Staunton nei panni di Momma Rose. Foto Johan Persson Gypsy Teatro del Festival di Chichester 11 ottobre 2014 5 Stelle

Nel 1959 aprì a Broadway un veicolo per la sfavillante e sfrontata star di Broadway Ethel Merman e fu in scena per poco più di 700 rappresentazioni. Gypsy vantava una partitura melodiosa e coinvolgente di Julie Styne, testi di un giovane Stephen Sondheim (Merman non avrebbe permesso a uno sconosciuto di scrivere la partitura) ed era diretto e coreografato da Jerome Robbins. Non vinse nessun Tony Award nonostante fosse nominato in 8 categorie.

Quattordici anni dopo, Elaine Stritch avrebbe dovuto interpretare il ruolo principale, Momma Rose, in una produzione del West End, ma non si riuscì a trovare il supporto e così Angela Lansbury prese il ruolo, e si trasferì a Broadway dove vinse un Tony Award.

Da quel momento, il ruolo di Momma Rose è stato visto come un veicolo per le più grandi star/divas di Broadway: Tyne Daly, Betty Buckley, Bernadette Peters, Patti Lupone, Tovah Feldshuh e Caroline O’Connor. È interessante notare che Bernadette Peters non vinse un Tony per la sua performance come Rose, ma la produzione di Sam Mendes in cui recitava durò circa 120 rappresentazioni (o 15 settimane) più a lungo della pluripremiata produzione di Arthur Laurents con protagonista Patti Lupone.

Molte persone sciocche pensano che Gypsy non possa funzionare senza un interprete nel modello Merman/Lupone come Momma Rose; queste sono le persone che respingono la performance di Peters perché non ha “la voce giusta”. Queste sono persone che non capiscono che Momma Rose è un personaggio in un'opera straordinaria di teatro musicale e ci sono molti modi per interpretarla perché è una donna complessa, difficile, determinata e piuttosto straordinaria. Non è solo un mostro, un pretesto per una cantante potente di intonare, emozionando o meno, canzoni di successo. Lansbury, Daly, Peters e O’Connor certamente hanno capito chiaramente questo e ognuna ha fornito rappresentazioni vibranti e notevoli; in una misura limitata, così ha fatto Lupone, ma la sua rappresentazione era fermamente nel campo della cantante possente.

La straordinaria Imelda Staunton sta ora presentando la sua Momma Rose in una ripresa di Gypsy al Teatro del Festival di Chichester in una produzione diretta da Jonathan Kent, con scenografia di Anthony Ward, direzione musicale di Nicholas Skilbeck e con la coreografia superba ed elegante (e per lo più originale) del instancabile Stephen Mear.

È bellissimo, esilarante, cantato meravigliosamente, straziante e edificante – la perfezione più vicina a qualsiasi produzione di Gypsy sarà mai. Questa è una delle più grandi produzioni mai realizzate di uno dei più grandi musical di sempre.

Tutto nella visione di Kent qui si amalgama e concentra l'attenzione dove deve essere: sulla storia e le motivazioni e i desideri dei personaggi – tutti, non solo i tre protagonisti. La scenografia di Ward permette di percepire il senso di teatralità e varietà come una presenza permanente, ma non invadente: c'è un arco di proscenio vecchio stile, ma in qualche modo energico, ai lati del quale appare l'equivalente di schede, dando una nota concisa al pubblico sulla natura della scena che stanno guardando – un equivalente moderno dell'ingenua poco vestita che cambi schede su uno stand a un lato del teatro.

L'approccio vecchio stile al design – ci sono molti cassoni che si muovono avanti e indietro – rinforza il senso del periodo in cui è ambientato Gypsy, ma, in momenti chiave, Ward utilizza botole e piattaforme rialzate per sorprendere, aggiungere charme o commozione o sottolineare un momento magico. I costumi sono davvero superbi in tutto; tutti sembrano sempre belli, anche quando sono deliberatamente in brutte condizioni. La mucca è un capolavoro. E quando Miss Gypsy Rose Lee si afferma, i suoi abiti sono straordinari.

Skilbeck fa un ottimo lavoro nella buca dell'orchestra e le sue orchestrazioni fanno molto per coprire l'orrenda mancanza di archi. Questa partitura beneficia davvero di archi in punti chiave e la loro assenza è stata profonda. Tuttavia, le orchestrazioni di Skilbeck hanno assicurato che la ricca e matura partitura non sembrasse mai metallica o poco avvincente. I tempi erano vigorosi e la dizione di tutta la compagnia eccezionale – non si è perso una parola. La performance dalla buca è deliziosa e incantevole.

Mear ha fatto un lavoro tremendo nel reparto danza. All I Need Is The Girl di Tulsa è incredibilmente buono, racchiudendo completamente i sogni, lo stile, l'eleganza e il potenziale di Tulsa. Dan Burton, completamente mascolino e ricco di stile, rende ogni passo perfetto e tutto il numero brilla. È raro che i primi Atti dei musical vantino un numero delle 11, ma Burton e Mear fanno sì che questo lo sia veramente.

Mear mostra particolare intuizione assicurandosi che la coreografia che i bambini nella compagnia di Momma Rose utilizzano siano il tipo di passi di danza che lei avrebbe creato, non lui. Questo tipo di intuizione e cura rende tutte quelle scene quel po' più emozionanti. Tutta la coreografia è eccellente, ma si può trovare particolare gioia in Small World, Mr Goldstone, Rose's Turn e You Gotta Get A Gimmick (dove Mear ha ricreato la coreografia originale di Robbins).

Lara Pulver è piuttosto sensazionale come Louise/Gypsy. Nel primo Atto, non attira l'attenzione su di sé, contenta di essere la figlia dimenticata. La sua esecuzione di Little Lamb è dolce e bellissima. Mentre guarda Tulsa danzare, i suoi occhi tradiscono la fame del suo personaggio di avere una possibilità di essere notata. Poi, nel Secondo Atto, prende lentamente il controllo della sua vita e la sua splendida, critica scena con Anita Combe lo splendido Tessie Tura la vede liberarsi dalla sua dipendenza dalla parola della madre e la trasformazione ha inizio, il tutto portando al momento davvero delizioso dello specchio dove finalmente accetta la propria bellezza. La Pulver affronta la sequenza in cui Gypsy prende vita e fama come spogliarellista burlesque con grazia e sottigliezza, e la transizione da novizia impaurita a diva/stella affermata è stratificata e realizzata con cura come qualsiasi rappresentazione della discesa nella follia di Re Lear.

Cosa che paga, non solo per lei ma anche per Staunton. Pulver assicura che la sua Gypsy non seguirà le orme della madre. Può perdonare sua madre – e lo fa. La scena finale tra Pulver e Staunton è inebriante; la promessa di un futuro non così fosco come il passato. Non sempre Gypsy finisce con una nota di speranza – ma è sicuramente la nota giusta su cui concludere, come mostra la produzione di Kent con una chiarezza cristallina. E Pulver è fondamentale per questo.

Herbie è un ruolo difficile; è sia cruciale che non importante. Non ha molto su cui lavorare ma è essenziale che sia amabile e che si possa credere alla sua relazione con Momma Rose. Kevin Whately se la cava bene con la parte, per lo più grazie all'impegno di Staunton nel rendere comprensibile e umano il suo corteggiamento e bisogno di Herbie. Usa la sua affabilità innata a buon effetto.

Gemma Sutton è una favolosa e dispettosa palla rosa di energia terribile nei panni di June, terribilmente viziata. Particolarmente ispirata è la maniera in cui gli attori bambini hanno ciascuno delle manie che vengono riprese dagli adulti che prendono il loro posto mentre i personaggi invecchiano. La scena di transizione da interprete bambino ad adulto è meravigliosamente realizzata.

Tutti i ruoli minori sono interpretati con grande abilità; non ci sono note stonate qui, nessun piccolo interprete. Julie Legrand è sensazionale come la fonte di disprezzo e formalità che è Miss Cratchitt, il suo discorso è scattante e scolpito come i suoi capelli. Jack Chissick's apoplettico Mr Goldstone è un piacere e Harry Dickman fa il massimo di Pop.

Non ho mai visto un trio di spogliarelliste così coinvolgente, straordinario e semplicemente fantastico come quello che Kent ha assemblato qui. L'Amazzone rubenesca/Boadicea Mazeppa di Louise Gold è stupenda in ogni modo – vocalmente, fisicamente e in termini di puro carisma. La Combe, un po' svampita, ballerina invecchiata con cuore d'oro, Tessie è la perfezione (azzecca ogni battuta) e canta e balla con vigore controllato e canalizzato; puro brio. Legrand fa una comparsa straordinaria come la frizzante e inebriante Electra e non perde mai un'occasione per brillare.

La cosa migliore e forse più insolita di questo trio, è che sono davvero un trio. Le tre donne giocano l'una con l'altra, non contro; nessuna cerca di superare l'altra. E dalla forza del loro supporto deriva un vero bagliore di gioia, energia ed intrattenimento sublime. Giustamente, hanno fermato lo spettacolo. You Gotta Get a Gimmick è il secondo numero delle 11 di questo spettacolo. Qui, un centro perfetto in ogni rispetto.

Imelda Staunton trasforma semplicemente ogni idea che abbiate mai avuto su Momma Rose con la sua straordinaria, incredibilmente dettagliata e intensamente vitale interpretazione. La sua Rose è una donna risentita per quelli che l'hanno abbandonata, soprattutto la sua stessa madre, e tenta con forza di legare le sue figlie a sé con la sua persistenza e la pura forza della sua volontà. Ma è anche una donna piccola e delicata capace di grande fascino e sensualità – al suo primo ingresso, Staunton regala charme al pubblico; quando incontra per la prima volta Herbie utilizza i suoi fascini femminili con effetto sensuale, facilmente e realmente.

Staunton dice le battute che sono state sentite centinaia di volte – ma quando le dice, è come se non fossero mai state dette prima. Costantemente, si è colpiti da una rivelazione – oh, è questo che significa quella battuta!

Canta Some People con un veleno sorprendente, impostando, implacabilmente e con calma, il livello per la sua performance vocale: molto, molto alto. Staunton raggiunge momenti di vera bellezza vocale nei passaggi più dolci di Small World, You’ll Never Get Away From Me e Together e consegna i grandi numeri con vera forza, sia in termini di interpretazione vocale sia di interpretazione del momento particolare del personaggio. Both Everything’s Coming Up Roses e Rose’s Turn sono esplosivi, inquietanti e rivelatori.

Staunton è ipnotica in ogni momento: muovendo un oggetto di scena mentre i suoi figli si esibiscono, persuadendo varie persone all'azione, mimando le parole di melodie che costringe i suoi protetti a eseguire, silenziosa e addolorata e distrutta leggendo e riprendendosi dalla lettera di tradimento di June, confrontandosi e poi assimilando il mondo del Burlesque, fingendo di non essere devastata dalla partenza di Herbie. C'è tanta texture, dettaglio e complessità qui; quello che fa Staunton è niente meno che straordinario.

Il dolore e l'esaurente dolore che Momma Rose sente quando realizza di aver “abbandonato” le sue figlie proprio come sua madre ha abbandonato lei è sorprendente e travolgente. Rose’s Turn è inciso con dolore, ma su uno sfondo chiaro di ciò che avrebbe potuto essere. E Staunton attentamente prepara il terreno per il suo devastante crollo per tutta la produzione; quando accade, non ci sono dubbi sul perché stia succedendo o cosa l'abbia causato. È una performance assolutamente miracolosa.

Non c'è dubbio che questa produzione dovrebbe trasferirsi nel West End. Sarebbe un crimine se non lo facesse.

Per maggiori informazioni su Gypsy, visita il sito del Teatro del Festival di Chichester.