RECENSIONE: Dei e Mostri, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Will Austin e Ian Gelder in Gods And Monsters. Foto: Annabel Vere Gods And Monsters

Southwark Playhouse

4 Stelle

Siamo a metà degli anni Cinquanta e il regista cinematografico britannico James Whale - noto per Show Boat, Journey’s End e i classici film horror Frankenstein e Bride Of Frankenstein - non gira un film da anni.

Vivendo a Los Angeles con la governante Maria, Whale si trova in isolamento, la salute in declino dopo un ictus, ridotto a una vecchiaia sessualmente tormentata, inseguendo ancora nel suo avanzare negli anni le sue passioni artistiche e desideri sessuali. Non certo la vita ideale per un cervello creativo come quello di Whale.

La vita cambia quando Whale si ingegna per fare amicizia con il suo giardiniere Clayton Boone, un tipo muscoloso tutto americano. Boone è impressionato dal regista e lusingato quando Whale chiede di fargli il ritratto. Non sa cosa lo aspetta.

Gods and Monsters si basa sul romanzo di Christopher Bram Father Of Frankenstein, successivamente adattato nel film con protagonista Ian McKellen. È una storia inquietante che mostra la frustrazione della vecchiaia e la devastazione che un ictus può portare. Whale si lamenta costantemente della foschia mentale e non vuole prendere farmaci per paura che possano influire sulle sue capacità mentali.

Whale è continuamente visitato da flashback di momenti significativi della sua giovinezza con Barnet e Tozer, giovani infatuazioni sia nella sua città natale di Dudley che nelle trincee della Prima Guerra Mondiale.

Russell Labey non solo ha adattato il romanzo, ma ha anche intrapreso la direzione di questa produzione in anteprima mondiale. Non un’impresa facile per nessuno, ma la produzione di Labey è sicura, dando agli attori l'opportunità di brillare in questa ben realizzata adattazione. Un semplice design scenico di Jason Denvir, l'illuminazione di Mike Robertson e le proiezioni di Louise Rhodes-Brown si integrano per mostrare i flashback di Whale e la tempesta elettrica nella sua testa mentre la sua mente si deteriora a seguito dell’ictus.

La performance di Ian Gelder nei panni di James Whale è un traguardo straordinario. Il coraggio stoico brilla attraverso la fragilità del corpo di un anziano. Lo si vede letteralmente lottare per mantenere il controllo mentre mente e corpo cedono.

Le scene di Gelder con Maria interpretata da Lachele Carl mostrano la sua arguzia tagliente mentre lei lo sprona a rilassarsi e stare attento, consapevole del fatto che è un “bugger”, e che le avventure di Whale devono essere tollerate anche se lei disapprova.

Will Austin interpreta Clayton Boone, un idiota muscoloso, con un cuore tenero all'interno di un guscio da uomo virile. Il suo rapporto con Whale è maschile, ma si sviluppa in modo premuroso e compassionevole man mano che acquisisce comprensione dell’uomo che ha creato il mostro. A volte fisicamente, non si può non confrontare la fisicità e l’aspetto di Austin con il mostro di Whale e forse questo fa parte dell'attrazione. Boone deve venire a patti con l'omosessualità di Whale in contrasto con la sua amicizia con Whale e il suo disagio a volte è palpabile.

È il triangolo relazionale tra questi tre personaggi che rende Gods and Monsters così affascinante. Il rapporto tra Whale e Boone è dinamico, in continuo sviluppo con diverse svolte lungo il percorso. Whale trova un compassionevole compare in Boone, che cresce per comprendere i terrori che devono perseguitare Whale man mano che le sue facoltà diminuiscono.

Will Rastell e Joey Phillips non solo creano lo studente di cinema Kay e il medico di Whale, ma danno vita ai flashback nella vita di Whale con facilità, passando ai dialetti di Dudley come se azionassero un interruttore. Le loro performance sono sicure e rendono il declino di Whale ancora più struggente mentre resta con gli occhi appannati.

Non venite a Gods and Monsters aspettandovi un racconto sulla realizzazione di Frankenstein. È molto più di questo. Questa è una storia ben narrata piena di umorismo, emozione e personaggi ben costruiti. Gods and Monsters è un ottimo intrattenimento serale e una finestra unica nella mente di un genio creativo. Gods and Monsters sarà in scena fino al 7 marzo 2015 presso il Southwark Playhouse