RECENSIONE: Encounter, Above The Stag ✭✭✭✭✭

Da sinistra a destra: Penelope Day, Alexander Huetson, Adam Lilley. Credito fotografico: Scott Rylander Incontro

Above The Stag, Vauxhall

25/10/15

5 Stelle

Acquista Biglietti Above the Stag, sotto gli archi ferroviari di Vauxhall, è ben noto per il suo repertorio a tema gay accuratamente programmato, ma parte della sua crescente reputazione e successo è il fatto che Peter Bull e il suo team producono tutti gli spettacoli in casa. Questo garantisce valori di produzione coerenti, che danno priorità a una miscela di nuove scritture sorprendenti, revival strategici di spettacoli ingiustamente trascurati e divertenti musical o panto sfiziosi. I vincoli di spazio, budget e tempo di prova si trasformano regolarmente in opportunità creative che offrono un'esperienza costantemente gratificante, stimolante, divertente ma intima per il pubblico. Tutte queste qualità sono molto evidenti nel superbo nuovo spettacolo, Incontro, che prende ispirazione dal film post-bellico di Noel Coward e David Lean Breve incontro, e mette in mostra una sceneggiatura raffinata e alcune interpretazioni attoriali eccezionali. Spesso si sostiene che le opere di Coward, Rattigan e Tennessee Williams offrano studi di casi di sessualità dislocata, in cui il drammaturgo nasconde la propria omosessualità nelle esperienze di coppie eterosessuali per esplorare incontri indirettamente che non avrebbero mai potuto essere rappresentati direttamente in quel tempo. Sebbene vi sia qualcosa da dire per questa interpretazione (soprattutto nel caso di Il lungo pomeriggio della vita di Rattigan), la questione è solitamente molto più complessa di così.

Alexander Huetson, Adam Lilley, Christopher Hines Credito fotografico: PicsByGaz.com Certamente, in questo caso i personaggi di Coward erano completamente formati, prima come veicoli per sé stesso e Gertrude Lawrence, nella breve opera Still Life, e in seguito nei ruoli resi celebri nel film da Celia Johnson e Trevor Howard. Ma ciò non significa che trasformare i personaggi in due uomini gay sia in alcun modo estraneo all'estetica dell'originale, che viene fedelmente rievocata qui.

Il dramma è tanto un resoconto delle pressioni impossibili cui la gente comune era sottoposta alla fine della guerra nel 1947, quanto una semplice storia d'amore ostacolata. Razionamento, austerità forzata, scarsa salute pubblica, enormi disuguaglianze di classe e ricchezza e opportunità educative sono tutti temi che percorrono l'originale e tornano qui nella sottile riscrittura di Phil Willmott. La vittoria sembrava poco meglio della sconfitta. Aggiungi a tutto ciò la camicia di forza di matrimoni infelici dai quali un nuovo amore offre una speranza improvvisa di fugga gioiosa e hai esattamente le circostanze allettanti necessarie per presentare una relazione gay trasgressiva ma redentrice in un contesto contemporaneo plausibile.

È molto lo stesso mondo e set di problemi che J.B.Priestley esplora ne L’ispettore generale, e la regia (anch'essa di Phil Willmott) evoca sotto alcuni aspetti lo stile della famosa produzione di Stephen Daldry. Se non era ciò che aveva scritto Coward era sicuramente vero nella texture della vita vissuta e sperimentata in più di pochi stazioni, parchi e sacrestie nel dopoguerra … e ora può essere evocato e documentato…

Willmott segna il fatto che questo è un omaggio al periodo posizionando un moderno motivo di incorniciatura intorno alla storia principale, così che vediamo una coppia gay contemporanea reagire al materiale conservato in un diario che improvvisamente è apparso abbandonato su un chiosco. Da lì ci troviamo trasportati alla Stazione di Vauxhall nel 1947 in nuvole di vapore, illuminazione espressionista e un set superbamente evocativo che si dissolve in toni seppia che richiamano il film. Il designer David Shields (che è intervistato nel programma) ha un grande record in questo teatro dove la sfida è di fare pieno uso della larghezza dell'area del palco mentre si dà un'illusione di profondità.

Alexander Huetson e Adam Lilley Credito fotografico: PicsByGaz.com

Questo set è uno dei suoi migliori – molto è inserito in uno spazio piccolo – un chiosco di vendita, la struttura in ferro e la cornice a biscotto della stazione vittoriana, avvisi del periodo, una sala d'attesa gotica che raddoppia come una sacrestia della chiesa, e un focolare di casa famiglia a Surbiton. Eppure le linee visive sono chiare, e gli attori sembrano molto a loro agio all'interno. Il pubblico ha sia una reale prossimità che l'illusione della distanza dall'azione, e il sentimento del periodo è perfetto. Lo stesso vale per i costumi.

Ci sono quattro interpreti, due dei quali intercambiano ruoli. Adam Lilley interpreta il Dr. Lawrence Marsh, il quale è in trasferimento presso una clinica a Vauxhall un giorno alla settimana. Alexander Huetson è Arthur Hollis, il capostazione, che incontra per primo il Dr. Marsh come paziente. Penelope Day interpreta sia la moglie di Marsh, Sarah, sia una venditrice di giornali, Mavis Madden. Il cast è completato da Chris Hines, che rappresenta sia un poliziotto che il vicario locale, ed è elencato come assistente regista.

Mentre ci sono alcuni momenti di melodramma qui proprio come ci sono nell'originale, sono confinati alla trama piuttosto che alla recitazione, che è notevole nella sua sottigliezza e contenimento. Ciò che non è detto o ciò che è detto nel linguaggio del corpo piuttosto che nelle parole produce una dimostrazione eloquente che meno è più, e certamente nei personaggi britannici super riservati e contenuti di questo periodo. I due uomini gay in particolare sono avvolti come molle sotto tensione, e se non lo senti la commedia non può funzionare.

Il rapporto tra Marsh e Hollis è molto attentamente sviluppato. Si riferisce al film – una matinée cinematografica, una musica ricorrente di malinconia e desiderio – Schubert non Rachmaninoff questa volta, interruzioni da parte di altri nei punti chiave – ma traccia il proprio percorso in termini completamente plausibili. Marsh è sia il più eloquente che il più conflittuale dei due, e quello che è molto più prigioniero dell'ansia convenzionale di classe e morale. Questo contrasto angustiato è molto ben interpretato da Lilley, oscillante tra paura e eccessiva sicurezza, e riluttante ad ammettere il potere dell'amore e dell'attrazione sessuale. Alla fine questo è uno studio nell’auto-assorbimento, e come sotto pressione che porterà alla crudeltà involontaria e al sacrificio della realizzazione di sé. Marsh ha di più da perdere come la società giudica le cose, ma nel processo rinuncia alla migliore possibilità che avrà mai di essere fedele a se stesso. Lilley ci dà il fondo di rimpianto e perdita oltre alla fiduciosa superficie esteriore.

Da sinistra a destra: Christopher Hines, Adam Lilley, Alexander Huetson Credito fotografico: Scott Rylander

Arthur Hollis è tecnicamente una parte impegnativa da portare a termine perché è molto meno articolato di Marsh. Eppure Huetson fa un lavoro magistrale e toccante nel rendere lui il barometro emotivo del spettacolo, passando dall'ottimismo scintillante allo stoicismo assente. In parte attraverso il linguaggio del corpo, e in parte attraverso la recitazione dettagliata fuori dal discorso, Huetson trova un’eloquenza, tenerezza e dignità per il suo personaggio che è molto commovente. E quando trova la sua voce - in un monologo sulla realtà del pregiudizio e persecuzione, e in una dichiarazione potente del potere trasformativo dell'amore - i risultati sono veramente coinvolgenti.

I ruoli di Penelope Day sono una parte importante dell'ancoraggio strutturale ed emotivo della commedia. Il coniuge che resta a casa, come nel film, è una parte abbastanza ingrata, ma deve essere una rappresentazione perfetta di bontà ordinaria per funzionare, ed è difficile da portare a termine. Deve essere una persona fine a sé per rendere più pungente la trama – Marsh non dovrebbe avere alcuna buona ragione, se non l'amore, per lasciare sua moglie. Mavis Madden è una creazione più grottesca, parte Sig.ra Pike dal Dads Army, e parte Sig.ra Malaprop da The Rivals. Lei serve a alleggerire e abbassare il tono, mentre offre anche comprensione discreta e consapevole per la storia d'amore e una sorta di coro.

Allo stesso modo il personaggio del poliziotto è più un stereotipo comico che un ruolo importante, ma la rappresentazione di Chris Hines ha mostrato bene le contraddizioni e i paradossi tra la sua vita personale come un Lothario itinerante e il suo ruolo ufficiale come guardiano morale. Il vicario, d'altro canto, è una creazione molto più inquietante e sinistra: una dimostrazione del potere malevolo dell’autodetesto gay e della gelosia sessuale, verniciato con empatia falsa, oleosa, falsa.

Le evocazioni di film famosi possono facilmente sfociare in parodia o commedia involontaria, ma grazie all'abilità della scrittura e alla recitazione attentamente calibrata, pienamente abitata, questa produzione è un trionfo su tutti i fronti e merita una corsa molto riuscita. Incontro scava in profondità nei danni delle distinzioni di classe e espone gli effetti della privazione, sia sessuale, emotiva o sociale, in un dramma toccante e non dogmatico che può raggiungere chiunque intrappolato nel divario tra una realtà compromessa e un’aspirazione desiderata. C'è anche molto umorismo, sia ampio che sottile.

È una delle due o tre commedie che mi hanno più colpito quest'anno. Da non perdere.

Incontro va in scena al Above The Stage Theatre, Vauxhall fino al 15 novembre 2015