RECENSIONE: Dance Nation, Almeida Theatre ✭✭✭✭✭

Julian Eaves recensisce Dance Nation di Clare Barron, ora in scena all'Almeida Theatre.

Sarah Hadland (Sophie), Kayla Meikle (Ashlee) e Manjinder Virk (Connie) in Dance Nation presso l'Almeida Theatre. Foto: Marc Brenner Dance Nation Almeida Theatre

5 settembre 2018

5 Stelle

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Immagina 'A Chorus Line' riscritto da Kathy Acker e inizi a avvicinarti a dove questa nuova straordinaria e affascinante commedia sta venendo e andando.  Clare Barron è la scrittrice qui, un formidabile talento contemporaneo degli Stati Uniti, che ha sviluppato questa storia insieme a numerosi incubatori di spicco negli USA - più recentemente Playwrights Horizons a New York City all'inizio di quest'anno.  Ora, all'esigente Almeida, sotto la direzione attenta, rispettosa e audacemente teatrale di Bijan Sheibani, lavorando con l'acclamata coreografa Aline David, lo spettacolo esplode in una vita showbiz oscura e minacciosa a Islington.

Irfan Shami (Luke), Sarah Hadland (Sophia), Manjinder Virk (Connie) e Nancy Crane (Maeve) in Dance Nation. Foto: Marc Branner

La scenografia di Samal Blak ci offre qualche sovrapposizione in plexiglas e volti sorridenti delle scuole di danza, prima di allontanarli rapidamente e immergerci nel cupo spazio nero dello studio di danza che diventa tutte le location evocate dal testo incantatore.  La parete di fondo comprende una fila di specchi da sala prove uguali a pavimento, richiamando con precisione il set iconico di Robin Wagner per il musical dietro le quinte che ha segnato un'epoca a Broadway.  C'è persino una serie di linee bianche abbaglianti che si estendono sul pavimento, ricordandoci di 'quella' linea bianca su cui i ragazzi e le ragazze del coro devono stare.  E, prendi questo, pochi minuti dopo il 'numero d'apertura', otteniamo effettivamente delle citazioni verbali sussurrate direttamente estrapolate dallo spettacolo precedente.

La compagnia di Dance Nation all'Almeida Theatre. Foto: Marc Brenner

E c'è una somiglianza nella traiettoria offerta dalla semplice 'trama' di quest'opera: un gruppo di ragazzi si riunisce per presentare una produzione, mentre lo spirito competitivo corrode la loro cameratismo, lasciando infine emergere solo una 'stella'.  Ci sono molti 'numeri di ensemble', dove scopriamo molto su di loro, attraverso le loro interazioni, e questi sono intervallati da assoli - uno dei quali sorprendentemente lungo e ampio (reso in un stupefacente turno di virtuosismo da Kayla Meikle) - in cui i personaggi individuali spiegano le loro ali verbali per aprire qualcosa di speciale su se stessi.

La compagnia di Dance Nation all'Almeida Theatre. Foto: Marc Brenner

Inoltre, c'è un unico arco per l'azione che si svolge senza interruzione da un intervallo - un'altra innovazione di 'A Chorus Line': la morsa emotiva del ritmo chiude inesorabilmente sul pubblico (e, non mi sorprenderebbe, sugli attori, anche), portandoci fino al suo inaspettato e, a ripensarci (oh, quegli specchi!), totalmente logico epilogo.  Ho comprato il copione nella hall dopo lo spettacolo e l'ho letto tutto di nuovo nel treno verso casa: è un capolavoro di concisione e potenti intuizioni intrecciate con apparente noncuranza, libertà.  Non c'è una linea o un'azione superflua in tutto il pezzo.  È una meraviglia.

Brendan Cowell (Insegnante di Danza Pat) e Karla Crome (Amina) in Dance Nation. Foto: Marc Brenner

Le arrangiamenti di danza di David sono terribilmente precisi, vanno dagli esercizi di sbarra senza pretese fino all'offerta tipica delle scuole di danza che include una gamma molto ampia di abilità (qui, dimostrata appropriamente dal cast multilevel); ci porta anche a qualche artista solista davvero piuttosto bravo, che mostra talento e qualche abilità, prima che alla fine ci porti al vero performer stellare che è davvero 'la stella', un momento di scoperta devastante che viene trasmesso in una improvvisa 'matura' e espressiva unione di tecnica ed espressione.  Tuttavia, in un atto caratteristicamente sottile di manipolazione del pubblico, siamo presto indotti dalla storia a ridere del concetto di celebrità, cosa che ci disarma strategicamente dal cercarla nelle relazioni bizantine delineate da ragazze adolescenti volontarie, appassionate e insicure.

Ria Zmitrowicz (Zuzu) in Dance Nation. Foto: Marc Brenner

Oh, sì, c'è uno spettacolo che questo, Emphatically, NON è!  'Annie'.  Non ci sono 'veri' adolescenti in mostra qui (meno male, considerando la coraggiosità del linguaggio, e la natura a volte isterica dell'Opinione Pubblica in questo paese, per non parlare di quella degli attuali una volta di nuovo proponitori di streghe USA), e la tenerezza è un anatema per Barron.  Invece, attori adulti interpretano forse la versione precedente dei loro personaggi, o rappresentano una versione senza tempo delle anime di questi individui che attraversano un particolare momento cronologico di sviluppo.  Di tanto in tanto, sovvertono la rigidità di questa metodologia, ricordandoci di fare un passo indietro e considerare, riflettere, pensare, ponderare.

Il boss dei procedimenti qui, il direttore della scuola di danza, Pat, è possibilmente un pedofilo represso, che vittimizza i suoi allievi in un modo di cui Michael Bennett sarebbe stato orgoglioso.  Le ragazze stesse dimostrano una straordinaria pazienza, paura, fascino e fedeltà di fronte alle sue filippiche e alla sua posa.  Nancy Crane è una Maeve dal cuore caldo, Karla Crome è una Amina sicura e incredibilmente concentrata, Sarah Hadland ci offre una Sofia vivace e attenta, Manjinder Virk è una Connie tranquilla e pensierosa.  C'è anche un ragazzo - non c'è sempre - in questa compagnia provinciale; il Luke impacciato ma sicuro di sé di Irfan Shamji.  Ria Zmitrowicz è una presenza straordinaria come ZuZu, sempre più tormentata e autolesionista.  E una sequenza di Mamme è interpretata - magnificamente - da Miranda Foster, deliziandosi nella sua virtuosità.  Il cuore dello spettacolo - o il picco? - appartiene davvero ad Ashlee, eternamente sorprendente di Kayla Meikle, che è una sorta di propagandista per ciò che la stella alla fine ottiene, forse.  La sua invettiva è forse l'istanza più Acker-esca in un copione che ne ha molte tra cui scegliere: poiché parla a lungo e con tale panache retorico, è possibile costruire da essa un bel po' di ciò che l'autore vuole davvero che pensiamo.  Forse.

La compagnia di Dance Nation all'Almeida Theatre. Foto: Marc Brenner

Chi lo sa?  Alla fine dello spettacolo, dicevamo tutti quanto ci era piaciuto, ma quanto avremmo avuto difficoltà nel cercare di descrivere - o spiegare - alle persone che conosciamo cosa ci è piaciuto così tanto nel contenuto o nel modo di presentazione.  E anche questo è parte del potere straordinario di questa commedia.  È come la luna (che fa anche un'apparizione nel dramma).  Quante volte sei rimasto immobile in una notte tranquilla, guardando la luna piena nel cielo, affascinato, sentendo che devi semplicemente guardare, e guardare, e guardare, senza sapere affatto perché, o avendo un pensiero particolare nella testa?  Non so voi, ma l'ho fatto molte volte, e sono sicuro che continuerò a farlo.  Chi può dire perché?  Tuttavia, se qualcuno togliesse quell'esperienza dalla mia vita, la sentirei impoverita e circoscritta, e sarei infelice.

E penso, e sento, allo stesso modo riguardo a questa commedia.  Lee Curran la illumina con un comando magistrale di cosa sia l'illuminazione teatrale (set di lampade appaiono effettivamente in una delle scene come elementi chiave, ricordandoci che, come tutte le grandi opere teatrali, anche questa è effettivamente 'riguarda' il teatro stesso).  Marc Teitler si occupa del suono e ha composto musica con meravigliosa pertinenza.  E i costumi di Moritz Junge sono estremamente precisi, reali e perfetti, dai leggings alle borse e alle scarpe.  Bret Yount si occupa delle coreografie dei combattimenti con un brutale senso di realismo (eco di un testo spesso spietato), e i capelli e il trucco di Giuseppe Cannas sono esattamente giusti.  I dialetti affinati da Brett Tyne convincono.

È un atto di classe.  Non so se il signor Hamlisch approverebbe, ma Kathy lo amerebbe, ne sono abbastanza sicuro.  Io lo amo, e spero che lo amerai anche tu.

Fino al 26 ottobre 2018

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