RECENSIONE: Closer To Heaven, Above The Stag Theatre London ✭✭✭✭

Julian Eaves recensisce Closer to Heaven, un musical di Jonathan Harvey e dei Pet Shop Boys ora in scena all'Above The Stag.

Closer To Heaven

Above The Stag

10 luglio 2019

4 Stelle

Prenota Ora Nel percorso attraverso l'intera produzione disponibile delle opere teatrali di Jonathan Harvey, questo teatro di produzione arriva ora alla ripresa del suo musical di quasi 20 anni fa, in collaborazione con i Pet Shop Boys, sull'incontro disfunzionale tra un padre e una figlia nel suntuoso ma squallido mondo dei club della capitale.  In una spettacolare messa in scena - semplice eppure panoramica - di David Shields e illuminata (l'illuminazione è TUTTA importante qui) dal genio Jack Weir, la fluida produzione di Steven Dexter, fusa alla perfezione con la coreografia idiomatica e caratteristica di Ashley Luke Lloyd, assistiamo a un medley di demi-monde che si muove avanti e indietro mentre le loro storie si incrociano in scene di quasi perpetua oscurità, attraversate da meravigliosi neon vivaci e dalle scelte di animazioni video di Ben Walden. È un banchetto per gli occhi, e con la partitura interessante ed eclettica dei PSB che batte o pizzica lungo le sue scene cinematografiche, normalmente una gioia per le orecchie. Mentre i loro tentativi di scrivere recitativi spesso tentennano, i numeri indipendenti sono eccellenti. Ad esempio, non avevo sentito 'For All Of Us' dalla prima produzione all'Arts Theatre, e due decenni dopo appare ancora fresca come una rosa.

Meno sicura è la coerenza del libro di Harvey, che impiega un po' a trovare il suo ritmo attraverso le scene divaganti del quasi interminabile primo tempo espositivo: le cose migliorano al culmine dell'atto, quando il padre ricadde nella dannazione da tossicodipendenza - portandolo più vicino all'inferno che altrove. Tuttavia, questo dialogo escatologico, nel complesso, non sembra essere il tema dello spettacolo. Se prendi un momento - o dieci - per leggere l'articolo lungo ripubblicato nel programma, in cui i 'ragazzi' discutono il loro approccio al pezzo, e come hanno collaborato con, o attorno, a Harvey, emerge l'intenzione di fare una sorta di esplorazione di un umore o di un'atmosfera. Piuttosto come un album pop, forse. Messo solo sul palco. Dato che i loro spettacoli dal vivo nell'ultimo decennio sono stati fortemente influenzati fin dall'inizio da film, teatro e design architettonico, questo ha un certo senso. Approcciando questo spettacolo da un punto di vista critico, è probabilmente meglio tenere presente questo.

Centrale in tutto ciò è la figura emblematica di Billie Trix, qui data in una forma straordinariamente notevole e cupa da Adele Anderson di Fascinating Aida. È una sorta di miscuglio del Marcellina dal 'Der Rosenkavalier' e del presentatore del musical di Tennant e Lowe 'Cabaret'; molto incline a comandare le persone e commentare l'amore e le sue gioie e tormenti molteplici, mantiene la sua mano in quanto più possibile con amanti e intrighi differenti. Come il resto dello script, Trix è nella sua migliore forma nella seconda metà: il suo 'Friendly Fire' è un commento intelligentemente bello sulla generazione e l'atteggiamento che rappresenta e Anderson sa esattamente come esprimerlo nel modo più efficace. Interessante, man mano che il suo ruolo assume un tono più oscuro, trova grandi quantità di umorismo in questo per alleggerire le ombre in cui ci porta.

Altrettanto ammirevole è l'altro elemento centrale nel nostro progresso attraverso questo pantano di immoralità e insicurezza: 'Straight' Dave, creato qui per noi dal simpatico neofita Blake Patrick Anderson (nessuna parentela, per quanto ne sono a conoscenza), è appena arrivato nella grande città dalla Repubblica d'Irlanda, notevolmente meno illuminata e decadente, e una gran parte dello spettacolo è vista attraverso i suoi occhi inesperti e fiduciosi.  BPA fa buon lavoro di questo, e il suo viaggio attraverso l'intero spettacolo è la cosa più vicina che otteniamo a uno sviluppo completamente realizzato del libro.

Un vicino secondo è l'occasionale innamorata di Dave, la diretta e determinata Shell Christian di Maddy Banks. Deve farsi strada attraverso una serie di relazioni più o meno insoddisfacenti con gli uomini, incluso suo padre - Vic Christian di Christopher Howell - e il go-go dancer e aspirante cantante pop, Dave. Ma queste relazioni si infrangono sugli scogli dell'abuso di sostanze da un lato, e le complicazioni della bisessualità su entrambi. Perché non solo Dave deve respingere un approccio da parte del padre della sua ragazza (spero stiate seguendo tutto ciò), ma si imbatte nel suo pusher residente locale, Mile End Lee, l'osservabile recente diplomato MTA Mikulas Urbanek, che - a sua volta - ha i propri demoni con cui lottare.

E i problemi non finiscono qui. Una ulteriore complicazione a questa scena già sovraffollata è il produttore discografico predatore e sleale, Bob Saunders, che afferma di voler fare di Dave una pop star: è un'altra caratterizzazione saporita dal debonario e spiritoso Ian Hallard, che sembra non accorgersi del pesante carico di dettagli narrativi che deve introdurre nel mix, comparativamente tardi nel giorno. Da parte sua - oh, sì - ha le sue tensioni contestuali, abilmente generate dal servizievole Aidan Harkins come suo complice per ogni evenienza, Flynn. Il quadro grazioso è completato da un quartetto di ballerini e persone di compagnia: il super atletico Rhys Harding e più delicatamente scolpito Matthew Ives, e le ragazze impegnate, Billie Hardy e Hollie Smith-Nelson.

Non posso fingere che questa trama fosse particolarmente trasparente per me la prima volta che ho visto lo spettacolo, ma risuonava abbastanza bene per farmi attendere con ansia di vederlo di nuovo. Alla seconda visione, le complesse interrelazioni sono molto più comprensibili. Ma, naturalmente, nel mondo di oggi, non ci si può aspettare che il pubblico torni due volte per vedere uno spettacolo, solo per districare i colpi di scena della sua affollata narrazione. Quando - finalmente! - tutti questi elementi sono stati faticosamente assemblati e spiegati sul palco, Harvey si prepara a esplorare le loro interazioni più significative e coinvolgenti. Ma dalla sua prima esibizione, e nonostante un paio di riedizioni significative nel mezzo, questo spettacolo rimane difficile, con tutti i problemi di base ancora presenti.

Ciò non dovrebbe scoraggiare i fan dei compositori-parolieri, che offrono un buon numero di canzoni superbe, tutte qui interpretate in modo onesto e appassionato da un cast talentuoso e impegnato. La prima parte può divagare un po', ma le ricompense nella seconda parte valgono tutto il perseverare. Divertitevi!

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Foto: PGB Studios