RECENSIONE: Chigger Foot Boys, Teatro Tara Arts ✭✭✭

Chigger Foot Boys

Tara Arts Theatre

25 Febbraio 2017

3 Stelle

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Chigger Foot Boys di Patricia Cumper è un racconto stimolante che si snoda attorno a cinque estranei, riuniti da una fatidica partita di Domino in un bar di rum a Kingston alla vigilia della Grande Guerra. La storia passa poi dal presente alcolico al futuro, dove le loro vite si intrecciano nuovamente, spesso con conseguenze tragiche. La prospettiva è fresca e i personaggi sono meravigliosamente interpretati da questo piccolo ensemble. Tuttavia, il ritmo rilassato (anche se coerente all'inizio dello spettacolo) inizia a trascinare e non riesce a sostenere pienamente il dramma scioccante e intenso man mano che gli eventi si svolgono.

Sospesi sopra il mattone nudo del teatro Tara Arts pendono due sagome con l'Union Jack stampata: le sagome riconoscibili delle Isole Britanniche e della Giamaica. Casse e sacchi di sabbia sono sparsi nello spazio di gioco e il pubblico è disposto intimamente su tre lati. Lampadine nude pendono bruscamente sopra il palco mentre gli attori si muovono cantando un versetto inquietante e non accompagnato di Land of Hope and Glory. Un grande libro viene aperto rivelando una data e informandoci che è il 1914, ma il paesaggio sonoro di Dominique Le Gendre e le calde luci di Kevin Treacy sono inequivocabilmente giamaicane.

Pian piano ci vengono presentati i tasselli, o giocatori di questo gioco; la scaltra proprietaria Medora (Suzette Llewellyn) con la lingua calda come un "scotch bonnet", il suo ammiratore a spalle larghe, il tenace Soldato Linton (Stanley J. Brown), due fratelli della classe media; l'accademico Norman (Jonathan Chambers) e il suo carismatico fratello minore Roy (Josh Leader) e il giovane al quale si riferisce il titolo dell'opera, Mortimer il Chigger Foot Boy (Ike Bennett). Il cast è completato da Matthew Truesmith come vari Ufficiali, Beadle e simili. Gli attori si sostengono bene a vicenda e usano canzoni tradizionali giamaicane e percussioni per passare da una scena all'altra. È un bel espediente che solleva il peso del soggetto impegnativo.

Un acquazzone sul tetto di lamiera segnala che rimarranno lì per il futuro prevedibile, e mentre si apprestano a gustare il preparato fatto in casa di Medora, passano il tempo a prevedere gli esiti di una potenziale guerra mondiale. Con il giro di una pagina saltiamo in avanti nel tempo e Cumpton esplora la scomoda relazione tra la Gran Bretagna e la “ruota esterna” del suo Impero. Medora è un'avvocata del grande pensatore politico giamaicano Marcus Garvey, e c'è un brivido di disagio tra il pubblico diversificato quando Linton nega che, come giamaicano, non sente alcuna affiliazione con gli africani: "Siamo stati scelti perché pensiamo come inglesi." Allo stesso modo, Norman perde fede, e il suo amato fratello alla "masticante mascella," mentre si infuria nel suo appartamento a Oxford contro la macchina della guerra e la futilità di tutto. Tuttavia, il fallimento della “madrepatria” nel proteggere i suoi figli non è più scioccante che nella narrativa di Morty, che anche dopo aver ottenuto encomi viene processato da una corte marziale e giustiziato “come esempio” per essersi opposto agli abusi razziali all'interno dell'esercito.

È una serata sconvolgente, resa ancora più deprimente dalla consapevolezza che il copione poetico di Cumper è una narrazione intrecciata da eventi reali. Serve anche a ricordarci che la Grande Guerra è stata un evento mondiale, uno che noi britannici troppo spesso vogliamo distillare in Journey’s End, War Horse, Sassoon e Blackadder. Chigger Foot Boys è di tale importanza culturale perché colloca le persone di colore fermamente in un contesto storico invece che nei troppo frequenti drammi urbani e grintosi. Il ritmo, alcuni strafalcioni e alcuni accenti discutibili sono gli unici problemi che impediscono a questo di essere un'opera teatrale davvero eccezionale. Spero sinceramente che abbia la possibilità di assestarsi e fare un tour per condividere queste storie con un pubblico più ampio. L'immagine di Linton e Medora che ballano il valzer alla luce della lampada a gas al suono del crepitio del grammofono rimarrà con me per sempre.

Foto: Richard Hubert Smith

Fino all'11 Marzo 2017

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