RECENSIONE: Cats, London Palladium ✭✭✭

Il cast di Cats. Foto: Alessandro Pinna Cats

London Palladium

27/10/15

3 Stelle

Prenota i Biglietti ‘È un'esperienza più che un musical. Le persone che vedono lo spettacolo per la prima volta non riescono a capire esattamente di cosa si tratta. Hanno appena vissuto un momento meraviglioso.’ - Cameron Mackintosh

Quando Cats debuttò nel 1981 non ci si aspettava che avesse successo – Trevor Nunn era conosciuto per Shakespeare e non per i musical, Cameron Mackintosh non aveva ancora avuto un vero successo nel West End, il lavoro teatrale di TS Eliot lo aveva portato in direzioni molto diverse, e Lloyd Webber proponeva un musical essenzialmente scritto per intero senza dialoghi e con solo un accenno di trama. Eppure, in un modo che ha sfidato ogni spiegazione completa, Cats non si è mai guardato indietro. Con ventuno anni consecutivi sui palchi londinesi, quegli occhi gialli luccicanti hanno illuminato il globo come una di quelle foto delle luci delle città della Terra viste da un satellite nello spazio.

Come appare questo fenomeno degli anni '80 oggi? Ora che il revival del 2014 è tornato al Palladium per una stagione piuttosto breve, abbiamo un'altra possibilità di esprimere un giudizio. Ci sono inevitabilmente alcuni cambi nel cast, ma essenzialmente questo è lo stesso spettacolo che è stato recensito da Stephen Collins quasi un anno fa. Molti dei punti che aveva fatto allora si applicano ancora ora, ma nel frattempo c'è stato un certo deterioramento.

Beverley Knight come Grizabella in Cats. Foto: Alessandro Pinna

Il primo punto da fare è che lo spettacolo è una scelta naturale per il Palladium. Anche se non si può ricreare il teatro a tutto tondo della produzione originale, ci sono ancora molti modi in cui i gatti possono invadere il pubblico e ingraziarsi dentro e fuori i corridoi. Le generose linee di vista di Frank Matcham in questo bellissimo vecchio teatro assicurano che tutti abbiano una buona visuale e siano completamente coinvolti nell'azione. Il famoso set di John Napier è tale da trasformare la spazzatura in splendore in modo che difficilmente si noti dove finiscono i rifiuti e iniziano le prime file dei palchi. Così prima ancora che inizi l’azione, e durante l’intervallo (con Old Deuteronomy sul palco per i bambini), tutti vengono portati in una comunità condivisa.

L'orchestra, ancora sotto la direzione di Graham Hurman, è un gruppo molto impressionante, con un ensemble coeso e alcuni assoli virtuosi, soprattutto dai suonatori di legno, che hanno molti momenti delicati e commoventi da affrontare. La qualità della band ha garantito una solida base per i pezzi coreografati elaborati. Nel ‘Jellicle Ball’ vuoi che ogni punto culminante sia superato dal successivo, e grazie al ritmo del direttore e dei suonatori è successo proprio così. L'unica critica da fare, ed è grave, è che per tutto il primo tempo il suono era orribilmente sovramplificato. Qualcuno ha fatto aggiustamenti durante l'intervallo, ma ormai il danno era fatto.

Questo era più importante di quanto potrebbe sembrare perché la prima metà e in effetti lo spettacolo nel suo complesso sono semplicemente diventati troppo lunghi. Ora corre verso le due ore e cinquanta minuti (con l'intervallo), ci sono punti in cui il materiale supera il suo benvenuto, soprattutto nella sequenza introduttiva e nella ‘Battaglia dei Pekes e Pollicles’, entrambe le quali potrebbero davvero essere potate a vantaggio. Le cose erano decisamente più vivaci nel secondo atto, dove gli episodi sono più vari e autonomi, e dove la musica è semplicemente molto più forte, con meno dipendenza da quel tema arpeggiato discendente incessantemente ripetuto che è così dominante altrove.

Con poca trama su cui basarsi oltre alle previsioni dell'apparizione di Macavity e alla storia di Grizabella, tutto dipende dalla fluidità della direzione e dalla varietà e spettacolarità delle routine di danza. Sia Trevor Nunn che Gillian Lynne hanno rivisitato il loro lavoro e in generale le cose si svolgono ancora bene come allora. Sono colpito di nuovo da quanto danzino informati classicamente, e quindi da quanto sia impegnativo per gli interpreti. Non c'è spazio per l'approssimazione, e la compagnia merita grande credito per la loro bravura professionale in questo settore.

Tuttavia, ho alcune riserve. Può essere che In the Heights stia ancora giocando nella mia immaginazione, ma francamente la routine rap di Rum Tum Tugger sembra piuttosto blanda in confronto a ciò che si ottiene altrove, e il testo è ancora udibile solo a intervalli. Inoltre, sono consapevole, dopo molti anni lontano da questo spettacolo, che per tutti gli aspetti del comportamento felino catturati nella danza e nella direzione, ci sono altre possibilità - mosse più gentili, insitive, insinuanti - che mancano. Sì, siamo in una discarica, con gatti randagi non domestici, ma comunque, sento che stiamo ottenendo solo una parte del quadro, sebbene un quadro molto emozionante e coinvolgente.

Le opportunità di caratterizzazione dei singoli gatti e di evocazione dei ricordi (a differenza di ‘Memory’) sono per lo più ben colte. Qui gli onori attoriali appartengono particolarmente a Paul F Monaghan che porta la responsabilità per Bustopher Jones (qui somigliante a Diaghilev nel suo fasto dei ‘Balletti Russi’), Gus il Gatto del Teatro, e Growltiger. Queste sono tre parti altamente contrastate e Monaghan porta pomposità, dignità, pathos e un'energia sfrenata a ciascuna secondo necessità. Queste scene sono veri punti salienti dello spettacolo, ed è stato un piacere particolare avere di nuovo la deliziosa parodia dell'opera italiana in ‘L'ultima resistenza di Growltiger’ piuttosto che la Ballata di Billy McCaw. Se solo Lloyd Webber ci avesse dato qualche tocco in più di questa mordente satira musicale nel corso degli anni…..

Matt Krzan come Munkustrap in Cats. Foto: Alessandro Pinna

Adam Linstead aveva una presenza vocale impressionante come Old Deuteronomy ma penso che avrebbe potuto interagire più ampiamente con il resto del cast nonostante le restrizioni del ‘costume da yeti’. Ottimo lavoro da parte di Matt Krzan, che come Munkustrap, è davvero il impresario non celebrato dell’intero spettacolo. Le esibizioni di danza di Mistoffelees e Skimbleshanks sono state entrambe eseguite con eleganza da Mark John Richardson ed Evan James, e il punk-rosso Macavity (Javier Cid) è stato all'altezza (o al basso) della sua fama come il 'Napoleone del Crimine'. Ci sono stati molti cameo ben realizzati e cantati in quello che è una distribuzione molto democratica dei ruoli.

La grande delusione è stata l’interpretazione di Beverley Knight nei panni di Grizabella, un altro caso di errore di casting di un cantante in un ruolo che deve essere ben recitato per avere successo. Il movimento di Knight sul palco era titubante e non coinvolgente e - più sorprendentemente - ha fatto poco con ‘Memory’, fino a quando finalmente ha dato il massimo nell'ultima ripresa. Ciò ha prontamente suscitato un forte supporto dal pubblico alla ricerca dell'anima, ma era troppo tardi per recuperare ciò che era accaduto prima. Sorprendentemente, era realmente surclassata in ogni punto dal supporto vocale di Jemima (Tarryn Gee), che è stata eccellente per tutto il tempo.

Ciò che rende questo spettacolo davvero efficace è la danza e le caratterizzazioni individuali presentate come una serie di scene semi-operistiche. Queste caratteristiche sono ancora intatte e finché è così, lo spettacolo continuerà a piacere. Jule Styne una volta disse di Cats: ‘Si potrebbe eliminare ogni canzone tranne ‘Memory’, e non farebbe alcuna differenza.’ Troppo duro? Forse.. ma aveva un punto. È la coreografia e il carattere che si porta a casa con sé.

Il pubblico nella notte della stampa - con tanti adulti truccati come gatti quanto bambini - ha adorato tutto. Se stai cercando una serata affidabile a teatro con il repertorio completo della tecnica del teatro musicale in mostra allora non rimarrai deluso.

Cats resta in scena fino al 2 gennaio 2016 al London Palladium. Prenota Ora!