RECENSIONE: Casa Valentina, Teatro Samuel J Friedman ✭✭✭✭

Casa Valentina - Nick Westrate (da sinistra), John Cullum, Gabriel Ebert e Tom McGowan. Foto: Matthew Murphy Casa Valentina

Samuel J Friedman Theatre

13 aprile 2014

4 Stelle

È il 1962 e il ricordo delle cacce alle streghe di McCarthy è ancora caldo e fetido. In una piccola pensione sui Monti Catskill, un gruppo di uomini si riunisce per un weekend di divertimento elegante. Ogni uomo è sposato, ma ognuno nutre una passione per vestirsi con abiti femminili, completo di trucco, parrucche e tacchi. Queste sono felici ed eleganti "donne" autofatte. Alcuni di loro si conoscono da anni e tutti sono amici. La moglie di uno di loro, l'uomo che possiede la pensione, è lì con loro, rallegrandoli tutti, incoraggiando il loro particolare rilascio personale.

In questo gruppo arrivano due estranei. Uno è un principiante, che fa i suoi primi passi incerti nel mondo del travestitismo. L'altro è un veterano, un travestito di carriera che ha un'agenda politica per aumentare il profilo e l'accettazione generale nella società di uomini come lui.

Questo è lo scenario di Casa Valentina, una nuova commedia di Harvey Fierstein, ora in anteprima al Samuel J Friedman Theatre a Broadway in una produzione diretta da Joe Mantello. Tra di loro, Mantello e Fierstein sono stati coinvolti in o responsabili di quasi ogni importante commedia gay negli ultimi cinquant'anni del teatro americano.

Tuttavia, Casa Valentina non è una di queste.

Tutt'altro.

È una commedia su un mondo completamente diverso e curiosamente sembra in contrasto con il mantra di accettazione che permea, o sembra permeare, la cultura gay. Ma è importante ricordare che la commedia è ambientata nel 1962 e che i personaggi esprimono opinioni che precedono, per lo più, gli anni '60 liberi e amorevoli, Stonewall, le crisi dell'AIDS e le campagne per l'accettazione del matrimonio gay.

È quella rara bestia teatrale: una commedia calda e divertente, a volte esilarante, piena di personaggi interessanti, che cambia improvvisamente e sprofonda in un luogo buio, inquietante di angoscia, disperazione e tradimento.

Mantello dirige gli eventi con grande amore e cura. Il bellissimo set di Scott Pask presenta diversi tavoli da toeletta e specchi e su questi, in vari stati di spogliarello, gli uomini si trasformano nelle loro alter ego femminili mentre lo spettacolo si apre. È un inizio volutamente bello e avvolge gli eventi in un senso di gentilezza del vecchio mondo che è confortante sia per i ricordi che evoca (tutti avevano una madre con un tavolo da toeletta così) sia per la distanza che crea tra il presente e la commedia.

La commedia è per la maggior parte scritta magnificamente, anche se risulta un po' lunga. Ci sono molte battute eccellenti, ma c'è anche un senso di bonomia che pervade la scrittura e che è cruciale per il successo della commedia.

Nel primo atto, le "ragazze" stabilite si uniscono per dare un rifacimento femminile alla nuova arrivata, Miranda, e quella scena è uno dei momenti più gioiosi e commoventi del teatro da vedere attualmente su un palco di Broadway. Brilla di generosità e di un comune, condiviso desiderio di femminilità.

Ma non è solo nella felicità che eccelle la scrittura di Fierstein. Comprende anche il dolore ed è chiaramente percepibile. E scrive bene argomenti difficili, con chiarezza e dettagli feroci. Quindi le sorprese del copione hanno una vera minaccia ed effetto.

Il casting per la maggior parte eccellente aiuta considerevolmente.

John Cullum, un vecchio esperto di Broadway (avendo originariamente recitato nella produzione originale di Camelot), è semplicemente meraviglioso come la matrona anziana Terry. Azzeca ogni battuta comica che gli viene data, ma brilla anche quando la trama drammatica si concentra su di lui. Il suo discorso su perché non si opporrebbe mai alla comunità omosessuale che gli ha garantito amicizia e conforto in tempi di disperata solitudine è una lezione magistrale di superba, sommessa esecuzione drammatica.

Il versatile Nick Westrate è magnifico come la focosa rossa, Gloria, tutta gonna ampia, vita stretta e tacchi alti. Ferreo e implacabile, Westrate rende Gloria una vera forza della natura. La sua altercazione con l'ospite è uno dei punti salienti della serata e ricorderò a lungo il brivido che mi ha corso lungo la schiena mentre parlava di "raziare i corpi" delle ragazze che aveva all'università. È una performance vera, vigorosa e completamente intera. Meraviglioso in ogni modo.

Tom McGowan, nei panni della simpatica Bessie grassoccia, quella con un cuore d'oro e una propensione per citare Oscar Wilde, quella che è un soldato di carriera nella sua vita maschile, è una folata di chiffon, rossetto e allegria sfacciata. Ma può girarsi come una gonna avvolgente, e lo fa, a effetti sia comici che drammatici. Un'altra deliziosa performance che non scivola mai nella parodia.

Il ruolo più difficile, quello del rispettato Giudice durante il giorno, Amy nei fine settimana, l'uomo con moglie e figlia che detestano il suo lato femminile, l'uomo che può essere spezzato a causa di un momento di debolezza, va a Larry Pine che è davvero meraviglioso come Giudice/Amy. La sua mente giuridica acuta è chiara quando il suo riccio parrucchino bruno non è acceso, ma una volta che lo è Amy ha il territorio e non lo lascerà. Fornisce uno studio luminoso di sensibilità intrappolata, desiderio racchiuso, fiducia sciocca negli altri.

Ma la performance di bravura della serata è consegnata da Reed Birney che interpreta Charlotte, la politica in carriera in un vestito; quella che indossa un abito arancione da affari, fuma sigarette, beve gin martini - quella che avrebbe potuto essere la tua insegnante di piano o di storia o l'infermiera presso l'ufficio del medico locale. La completa incarnazione dell'efficienza femminile, Charlotte è vile e ingannevole - e totalmente, auto-risantemente indignata - come vengono e Birney tira fuori tutto questo senza sforzo. È particolarmente agghiacciante ed eccezionale in un lungo discorso impeccabilmente calibrato dove distrugge la vita di una delle altre "ragazze" lì presenti. È una performance sottile e non sottile allo stesso tempo, che può sembrare una contraddizione in termini ma è davvero la chiave del sorprendente lavoro che fa qui. Interpretazione al meglio.

Il personaggio di Birney è quello che cerca di tirare fuori alcune delle questioni centrali della commedia: la differenza tra omosessualità e travestitismo; l'incapacità del pubblico di vedere sfumature nelle attività di genere, di differenziare tra uomo, donna e uomini che vogliono vestirsi da donne, di tollerare ciò che è diverso. Ha un meraviglioso discorso in cui il suo personaggio esprime il parere che tra 40 anni (quindi circa adesso) gli omosessuali saranno ancora nascosti nei loro rifugi, mentre gli uomini vestiti da donne saranno onnipresenti e accettati come fumare. È interessante contemplare come il mondo avrebbe potuto essere diverso se il suo personaggio avesse avuto la sua via (negli eventi della vita reale su cui questa commedia si basa).

Come novellino, Miranda, Gabriel Ebert è anche eccellente. Il suo senso di trepidazione e pura paura è palpabile, trasformandosi in vera eccitazione e felicità sfrenata dopo il suo restyling. La transizione è veramente commovente da vivere e ciò che accade nell'Atto Due è reso ancora più potente dalla felicità che porta all'Atto Uno. La sua ultima scena, incredibilmente triste e commovente, è brutale, straziante e assolutamente giusta.

Ma non è tutto rose e fiori. I proprietari della pensione dove tutto accade, i coniugi Rita e George, Mare Winningham e Patrick Page rispettivamente, non funzionano né individualmente né come coppia. Winningham è troppo superficiale, troppo imprecisa per essere efficace come Rita, una donna che, sotto qualsiasi punto di vista, ha fatto scelte deliberate e ha scelto percorsi chiari. Non è per nulla fiacca.

Page non sembra reale, soprattutto quando messo a confronto con le altre sorelle della Sorority. Non sembra a suo agio con il suo Id femminile, il che è una grande difficoltà poiché l'intero climax della commedia si basa sulla sua necessità di mantenere la sua persona femminile.

La commedia sarebbe molto più di una mina vagante di possibilità drammatica se questi due personaggi fossero interpretati da attori con più disposizione a perdersi nelle particolari persone che questi ruoli sono - esattamente allo stesso modo in cui fa il resto del cast.

Era particolarmente significativo che Page sembrasse sempre scomodo e mascolino come Valentina, l'alter ego di George. Ha bisogno di essere altrettanto femminile incessantemente come le altre e, allo stesso modo, lo deve fare anche la Rita di Winningham. Sta interpretando uno dei soli due personaggi femminili, e il suo personaggio è vivo, riflessivo e sensibile, in netto contrasto con l'altro (Lisa Emery come una fredda, incendiaria, morta dentro figlia del Giudice) - Winningham, tuttavia, opta per un'insmisurabile vuota indifferenza quando davvero sta interpretando il personaggio che ha fatto scelte e le ha seguite costantemente, non solo nei fine settimana, tutta la sua vita.

Rita Ryack fornisce meravigliosi costumi, e il design di capelli, parrucche e trucco di Jason P Hayes è eccezionale. Il periodo è chiaro, i colori vivaci e il senso di femminilità inclusiva piuttosto delizioso. Justin Townsend illumina tutto con delicatezza, bellezza - inducendo riflessioni poetiche o sagge felicità con uno schiocco di interruttore. È un'illuminazione accurata, profondamente perspicace che aggiunge inestimabile forza alla produzione.

Potrebbe essere la miglior commedia che Fierstein abbia mai scritto.

È certamente stimolante e illumina una sottocultura che raramente ottiene i riflettori. È riflessiva e intelligente, arguta e tagliente. Ha bisogno di un cast esemplare uniforme e sotto questo aspetto la produzione di Mantello non le rende giustizia.