RECENSIONE: Carousel, Arcola Theatre ✭✭✭✭✭

Gemma Sutton e Tim Rogers in Carousel all'Arcola Theatre Carousel

Arcola Theatre

2 luglio 2014

✭✭✭✭✭

Rodgers e Hammerstein erano una coppia romantica, ma avevano anche altri interessi. Questi emergono in modi diversi nelle loro famose collaborazioni. The Sound Of Music tratta di amore puro, quasi casto; Cenerentola tratta di amore inseguito; Il re ed io e South Pacific trattano entrambi di amore proibito; Flower Drum Song riguarda l'amore tradizionale e inaspettato; Oklahoma tratta del giovane amore passionale come fa State Fair; Pipe Dream riguarda il sesso senza amore.

Spesso considerato il più grazioso e romantico del repertorio del duo, Carousel tratta di lussuria e abuso. Sotto quell’inno scintillante ed ammaliante di Carousel, il sangue scorre, le febbri salgono e gli appetiti vengono soddisfatti.

Il regista Luke Fredericks, la cui interpretazione rivelatrice di Carousel è ora in scena al Arcola Theatre in una produzione di Morphic Graffiti, chiaramente comprende questo, e la produzione è piena di sesso, lussuria e rabbia. Ho visto dozzine di produzioni di Carousel, ma mai è stata così sensata o sembrata così coerente e magica come nelle mani di Fredericks.

In parte, questo è dovuto alle restrizioni di budget che hanno reso necessaria un'approccio su piccola scala a tutto. Il pubblico è così vicino che l’interpretazione deve funzionare, essere vera, soprattutto nelle scene più intime e difficili. Fredericks riesce a far fronte a questa sfida e a sorprendere costantemente il pubblico con tocchi piccanti degni di qualsiasi film del gruppo Carry On, come se fossero stati scritti da Alan Bennett: una rispettabile, leggermente entusiasmante malizia che è genuinamente divertente, attraente e sexy.

I design di Stewart Chalesworth sono tutto ciò di cui questa produzione ha bisogno, garantendo una fluidità di movimento tra le scene e un vero senso della povertà in cui vivono i personaggi e dalla quale aspirano a fuggire. Evocazioni intelligenti di scene domestiche, un'impressione davvero adorabile di un'altalena attaccata a un albero, un cantiere navale, un'isola, una casa, i terreni del carnevale e poi il dominio del Guardiano delle Stelle, le porte sul retro del paradiso - Charlesworth li crea tutti, li punteggia di costumi realistici ed efficaci lasciando ampio spazio per la coreografia energica ed esilarante fornita da Lee Proud.

Andrew Corcoran brilla in modalità Maestro: la colonna sonora è suonata bene e cantata meravigliosamente, sebbene a volte in modo abbastanza diverso da come ci si aspetterebbe dalle registrazioni e da altre produzioni. Non ci sono tempi autoindulgenti qui; la colonna sonora è suonata e cantata con un entusiasmo quasi senza fiato, inebriante. La piccola banda suona con precisione e brio (una piccola falla orchestrale nel Soliloquio è stata l'unica macchia evidente) e le orchestrazioni con enfasi su arpa e legni sono astute, perfette.

Spesso il pubblico vuole che i ruoli siano cantati in un modo particolare, associando un determinato suono al loro 'proprio’ godimento della colonna sonora. Personalmente, ho sempre preferito un Billy che potesse fare i grandi ruoli baritonali di Mozart, un uomo grande con una voce potente, ricca di corpo, tutta cioccolato e forza. Ho sempre preferito una Nettie che potesse rendere giustizia a Mama Rose: una voce potente e sana, con un forte canto.

Ma come hanno dimostrato sia Angela Lansbury (Gypsy) che Whoopi Goldberg (A Funny Thing Happened On The Way To The Forum) a Broadway, stili e voci diverse possono essere altrettanto efficaci o persino più efficaci nei revival di opere che si pensava dovessero essere realizzate in modo certo. In Sweeney Todd, non si potrebbe avere interpretazioni vocali e drammatiche più diverse di quelle date negli ultimi tempi da Caroline O'Connor, Imelda Staunton o Emma Thompson - eppure ciascuna è stata trionfante a modo suo.

A volte, però, avere la voce giusta significa perdere tutto il resto che il personaggio deve raggiungere in scena durante la performance. Qui, potrebbero non essere sempre l'ideale vocale percepito per il ruolo, ma l'intero cast canta con la stessa abilità con cui recita e danza: con una precisione infallibile di carattere.

Fredericks dimostra nella sua produzione che una mente inventiva e ingegnosa può far funzionare nuove interpretazioni dei ruoli di teatro musicale, anche se vanno contro il tipo previsto. E grazie a Dio per questo. Trovare nuova vita in un'opera antica è una delle grandi gioie del teatro.

Come sempre, il segreto del buon lavoro è il casting - e Fredericks non ha commesso errori qui. Sebbene forse in alcuni aspetti inaspettati e insoliti, questo è un solido e notevole gruppo di artisti che offre performance superbe, meditate e riccamente dettagliate. Pur evocando il periodo, sono tutti moderni nell’approccio e ciò aiuta l’alchimia significativamente.

Tim Rogers è facilmente il miglior Billy Bigelow che abbia mai visto. Impossibilmente virile, brutale, lussurioso, languido, apertamente sicuro di sé ma interiormente auto-odiato, affascinante e disperato: è l'emblema del diamante grezzo, con ogni sfaccettatura aperta all'ispezione. Rende questo difficile personaggio totalmente comprensibile, completamente reale. Canta magnificamente, il suo ricco baritono/tenore alto sempre intonato, sempre sincrono con il suo carattere e spesso sorprendente nella sua tenerezza e gamma. Il suo Soliloquio è stato giudicato in modo sensazionale, incredibilmente efficace e, giustamente, ha fermato lo spettacolo. E i duetti con Julie di Gemma Sutton hanno mostrato Rogers al suo massimo lirismo.

Rogers riceve un gran sostegno per il suo Billy da due fonti inaspettate: Jigger e Mr Snow. In questa produzione, Jigger è uno snob, un malvagio che si veste per effetto e pretesa ed è la personificazione di slealtà, viscido e seduttore. Questo Jigger chiaramente trarrebbe piacere ovunque con chiunque. Come interpretato da Richard Kent, Jigger non ha nulla in comune con Billy, è molto peggio di Billy ed offre brividi e sorrisi in quasi egual misura. Come un ratto sofisticato, scivola attraverso gli eventi o resta fermo e silenzioso nell'ombra, sempre valutando le opportunità. Il suo quasi riuscito tentativo di sedurre Carrie e la sua elegante obliterazione della fortuna non guadagnata di Billy barando alle carte dimostrano ampiamente l'abilità di Kent e l'importanza per la narrativa.

Perché la cosa fondamentale della fantastica interpretazione di Kent è che chiaramente si vede un uomo al quale Billy si sente inferiore e, follemente, cerca di aspirare, almeno nella sua fortuna. La chiarezza del carattere di Jigger aiuta a illuminare le parti più oscure di Billy. E la sua voce aggiunge lucentezza ogni volta che canta.

Allo stesso modo, e in modo piuttosto insolito, anche gli aspetti più oscuri di Mr Snow sono qui evidenziati. Joel Montague offre un pescatore robusto e ambizioso (con una grande forza e tonalità vocale) che semplicemente calpesta il Carrie di Vicki Lee Taylor (deliziosamente perfetta). Impone la sua volontà su di lei in ogni modo, decidendo il loro futuro, costringendola a fare figli senza fine indipendentemente dai suoi desideri, interrompendola, assumendo il controllo del suo destino e non mostrando alcun interesse per quel che pensa o prova. Questo Mr Snow abusa della moglie molto più di quanto Billy faccia con la sua.

Visto sotto questa luce, la violenza di Billy deriva dai suoi stessi problemi di auto-odio e, di fronte alla slealtà di Jigger e al regime totalitario di Mr Snow, è comprensibile che Julie scelga di restare con lui e di difenderlo. Non è che questa produzione cerchi di sminuire o approvare l'elemento del maltrattamento della moglie, ma lo contestualizza. Tutti i personaggi maschili principali si comportano male con le donne che amano o dicono di amare - ma il punto è che le donne li amano, bramano per loro e sopportano moltissimo. È uno schiaffo peggiore di una vita di nessun consultazione e fatiche infinite? Julie Jordan, identificata come una "strana", dice No. Ma sbaglia?

Tutti questi dettagli si giocano nelle ricche esibizioni: l'incertezza perseguitante che lampeggia negli occhi di Rogers; l'indifferenza che Montague mostra costantemente a Carrie di Taylor, nonostante il suo inespresso, sebbene a volte comico, disagio; lo sguardo attento e costante di Kent, mentre valuta le possibilità e coglie le sue occasioni.

Le donne sono altrettanto valide. La Julie di Sutton è enigmatica in ogni modo e questo è tutto per il meglio. Le sue reazioni non sono prevedibili, ma quando sceglie una linea di azione si attiene ad essa. E ne trae il massimo vantaggio. Il suo profondo bisogno di Billy, la gioia che la loro comunione sessuale le porta, le dà una scintilla e una gioia irresistibile. Nulla la allontana da ciò che desidera - è una donna che fa ciò che vuole con chi vuole. La sua fede in Billy fornisce la sottotrama tragica del pezzo. Sutton canta senza sforzo e con un vero intuito e fascino.

La meravigliosa, vivace e tartassata Carrie di Taylor è meravigliosa. Brilla in ogni scena e ha un'energia che abbraccia ogni angolo dell’auditorium. Abbinata o resa migliore a tutti con cui interagisce. Il suo tempismo comico è squisito. Sfrutta al meglio le opportunità fornite dal solido lavoro di Kent e Montague e canta con una chiarezza di dizione e un calore vocale ed espressione che scoppietta di gioia.

Come Nettie, cugina figura materna di Julie, Amanda Minihan è più audace, più esperta, più carnale di qualsiasi Nellie che abbia mai visto, e il suo entusiasmo ed abbraccio entusiastico di queste caratteristiche rendono il personaggio molto meno sdolcinato di quanto spesso accade. La sua maliziosa e gioiosa umiliazione di Mr Snow mentre fa il bagno è deliziosa - dimostrando che vede cosa sta realmente accadendo con gli Snow, proprio come fa con Julie e Billy. Avrei preferito un suono vocale leggermente più pieno in June Is Busting Out All Over, ma sono rimasto sorpreso e deliziato dalla sua intensamente sentita, incredibilmente sincera resa di You'll Never Walk Alone, unica quanto commovente.

Paul Hutton ha esalato pomposità e moralità arrogante come Bascombe, ha portato un delizioso e antiquato hybris al Dr. Seldon ed eccelso come The Starkeeper, investendolo di un distacco nonchalant e colorato che ha aggiunto piuttosto che sminuito il mistero celestiale dell’uomo e del luogo che custodisce. Valerie Cutkin's austera, spezzata (cuore e spirito) ma orgogliosa Mrs Mullin è stata ispirata; chiaramente una volta bella e ambiziosa, ora un guscio disperato e ubriaco ansioso di dolcezza e affetto.

L'ensemble è veramente di prim'ordine. Impressionante sia vocalmente che drammaticamente. Le loro ricche armonie ben cantate sono straordinarie; il finale a cappella di Never Walk Alone è particolarmente bello e commovente. Particolare menzione all'impressionante sputafuoco di Charlotte Gale, alla grazia baletica di Joseph Connor e all'energia costante e magnetica di Anton Fosh.

La coreografia di Proud è incessantemente inventiva e risolve abilmente il "problema" del balletto che è la chiave dell'Atto Secondo, rendendola più coinvolgente e commovente di quanto l'abbia mai vista. Ma la danza in tutto è eccellente, i passi intelligenti e insoliti, molto fisici e costantemente comandando attenzione e ricompensando chi la presta. Le routine muscolari per gli uomini respirano nuova vita ai pezzi principali.

Non c'è nulla qui che non si possa amare e ammirare. È a tratti divertente fino a far ridere a crepapelle, affascinante e grazioso, violento e implacabile, tenero e straziante. È alimentato da freschezza, furia e raffinatezza - e presenta più esperta e precisamente gli alti, i bassi e l'quotidianità di queste persone la cui vita è per sempre cambiata dalle luci e dalle ombre del Carousel di qualsiasi altra produzione o versione registrata che abbia visto.

Ci sono quelli che considerano Carousel il più grande musical scritto nel Ventesimo secolo. La produzione di Fredericks, nelle mani e nelle voci di questo cast fenomenale, argomenta potentemente il motivo per cui potrebbe essere così.

Spero che si trasferisca. Lo vedrei ancora e ancora se potessi. È un'incredibile conquista con un budget ridotto; con un supporto adeguato potrebbe andare avanti per un’eternità. È meglio di molte produzioni musicali del West End che lo fanno.