RECENSIONE: Caroline o Cambia, Playhouse Theatre ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon recensisce Caroline, or Change al Playhouse Theatre di Londra con Sharon D Clarke

Sharon D Clarke e l'ensemble. Foto: Helen Maybanks Caroline, or Change The Playhouse Theatre, Londra

Cinque stelle

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In Gran Bretagna, ci aspettiamo che i grandi musical abbiano una portata epica, ballando tra storie d'amore da montagne russe o attraversando i crocevia della storia. Al contrario, Caroline, or Change inizia come una piccola storia domestica di una madre single divorziata che lotta per crescere quattro figli con il basso salario di una domestica. Il dramma emerge su cosa fare con i pochi spiccioli che trova nel bucato sporco della famiglia per cui lavora, ma questo si apre costantemente in una storia con temi epici come qualsiasi grande spettacolo del West End.

Mesha Bryan in Caroline Or Change. Foto: Helen Maybanks

Ambientato in poche settimane nel 1963, è raccontato sullo sfondo dell'assassinio di John F Kennedy e delle battute finali della segregazione razziale negli Stati Uniti. Le onde della storia tardano ad arrivare nella piccola città di Lake Charles in Louisiana, dove Caroline, una domestica nera di 39 anni, sta affogando in speranze e sogni delusi nel seminterrato della casa della famiglia Gellman, di cui lavora. Anche i Gellman hanno i propri problemi, con Noah, di otto anni, che lotta con la morte della madre, incerto sulla sua nuova matrigna Rose e distante dal padre che ancora soffre. Per Rose, è "solo un gioco" quando dice a Caroline di tenere gli spiccioli che trova nelle tasche dei vestiti sporchi di Noah per insegnare al ragazzo il valore del denaro, ma per Caroline diventa un periodo di crisi angoscioso sulla sua vita.

Il cast di Caroline Or Change. Foto: Helen Maybanks

Con libro e testi dell'autore di Angels in America, Tony Kushner, Caroline, or Change affronta l'oppressione economica lasciata da secoli di schiavitù e segregazione che facevano sì che, nonostante lo smantellamento delle leggi di Jim Crow, le persone di colore tendessero ancora a comporre la maggior parte di coloro che lavoravano nei servizi nel Sud. Sebbene siano passati 15 anni dalla prima rappresentazione dello spettacolo di Off-Broadway e 55 anni da quando è ambientato, gli afroamericani continuano a rappresentare una percentuale sproporzionata di coloro che vivono in povertà. Tuttavia, alla fine dello spettacolo, c'è un messaggio di speranza edificante, con il maturing movimento dei diritti civili che promette un futuro migliore per i figli di Caroline.

Il cast di Caroline or Change al Playhouse Theatre. Foto: Helen Maybanks

Nonostante questi temi pesanti, il musical è costellato di umorismo e giocosità. Dimenticate l'orologio e il candelabro cantanti di La Bella e la Bestia: qui abbiamo una lavatrice e un asciugatrice che prendono vita nella mente di Caroline, interpretate da Me'sha Bryan e Ako Mitchell, insieme a un gruppo di ragazze in stile anni '60 che rappresentano la sua radio portatile, interpretate da Dujonna Gift-Simms, Tanisha Spring e Keisha Amponso Banson, fornendo un commento simile a un coro. In costumi straordinari disegnati da Fly Davis, fanno parte di un cast impeccabile di 18 persone che rendono pienamente giustizia alla musica di Jeanine Tesori sotto la direzione musicale di Nigel Lilley. Abiona Omonua si distingue come la figlia di Caroline Emmie con potenti vocali e una performance coinvolgente che la conferma come una promessa da tenere d'occhio. Lauren Ward è affascinante come Rose che cerca di conquistare il suo nuovo figliastro mentre lotta per applicare il suo liberalismo da New York avendo una domestica nera sottopagata. Quando l'ho visto, Aaron Gelkoff ha interpretato Noah con grande tempismo comico e presenza. Tuttavia, è Sharon D Clarke che è il grande cuore emotivo dello spettacolo, interpretando Caroline con una dignità tranquilla che tiene sotto controllo un'anima appassionata e arrabbiata guidata dal sottosuolo dalla vita.

Sharon D Clarke e Aaron Gelkoff in Caroline Or Change. Foto: Helen Maybankse or Change

Diretto da Michael Longhurst, questa produzione dimostra perché Caroline, or Change è stato un tale successo da quando è iniziato al Chichester Festival Theatre nel 2017 prima di trasferirsi all'Hampstead Theatre all'inizio di quest'anno. Non solo Clarke è fenomenale con il suo canto e la sua performance come Caroline, ma i temi dello spettacolo sulla disuguaglianza economica sono urgenti come sempre. La sua trama può sembrare di piccola scala all'inizio, ma è epica nella celebrazione delle eroine e degli eroi non cantati i cui sacrifici e vite di disperazione silenziosa furono il fondamento dei diritti duramente conquistati delle generazioni di oggi.

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