RECENSIONE: Black Cat Cabaret - Nocturne, London Wonderground ✭✭✭

The Black Cat Cabaret: Nocturne

Spiegeltent, London Wonderground

03/07/2015

Prenota i biglietti Una delle caratteristiche più entusiasmanti del cluster di luna park che è il London Wonderground sulla South Bank è l'attenzione verso il cabaret a tarda notte. Nei mesi estivi del festival, molte delle principali figure della scena cabarettistica londinese passano di qui, talvolta più di una volta e in combinazioni diverse e intriganti. Dopo il loro successo premiato allo Wonderground lo scorso anno, c'erano grandi aspettative sul nuovo spettacolo di novanta minuti del Black Cat Cabaret, Nocturne, che va in scena in alcuni venerdì selezionati fino ai primi di settembre.

Nocturne tenta di esplorare il subconscio di un pendolare stanco (Ben Cutler) che si addormenta mentre si tiene al palo sulla metropolitana vicino a Waterloo. Cerca un ‘territorio di confine tra veglia e sonno’ dove Cutler viene condotto in un viaggio onirico in cui ha una serie di incontri con il resto dei performers dello show con cui ha qualche tipo di connessione personale o psichica. Lo spettacolo si apre poi in una sequenza di esibizioni che vedono protagonisti acrobati, ballerini, cantanti, artisti burlesque e atti circensi. La direzione musicale è fornita con la consueta eleganza e arrangiamenti appropriati da Michael Roulston; e lo spettacolo è diretto da Simon Evans, noto come illusionista e consulente di magia per il National Theatre. Ci sono diverse esibizioni qui di rara distinzione, ma con riluttanza devo concludere che, nonostante il pedigree degli interpreti, questa è stata una sera che non è riuscita completamente a diventare più della somma delle sue parti scintillanti.

È assolutamente lodevole che i coordinatori di una serata di cabaret cerchino un tema e una narrazione generale per intrecciare gli elementi costituenti e prevenire che diventi una lista della spesa di elementi scollegati. Tuttavia, una volta scelto il tema, deve essere portato avanti con più rigore e chiarezza di quanto non sia riuscito a percepire qui. Le note del programma si riferiscono a ispirazioni in ‘archetipi onirici freudiani, Flauto magico di Mozart e un'atmosfera di fine secolo di abbandono euforico’, ma i fili devono essere molto più strettamente intrecciati qui per far sì che tutto ciò coesista o appaia chiaramente. Parte del problema era che Cutler, l'Everyman stanco al centro di questo viaggio, ha troppo poco da fare e troppo poco coinvolgimento con quello che succede intorno a lui. Non gli è stato permesso di parlare o cantare, e sebbene avesse un aspetto piacevole e fosse un efficace movente scenico, la sua presenza non era evocata abbastanza fortemente da fungere da focus emotivo o intellettuale per lo show. Non avevamo semplicemente abbastanza ragioni per preoccuparci di lui. Questo ha spostato il peso dell'interpretazione sulla straordinaria soprano Lili La Scala, che era la sua principale guida nel mondo notturno. In costume e comportamento da diva regale, si ispirava chiaramente alla Regina della Notte, e non c'era dubbio sulla sua presenza o sulla qualità del suo coloratura. I suoi vari numeri avevano certamente impatto, ma per quanto brillanti e forzati, non erano sempre fondati in chiari cambiamenti nella presunta narrazione della serata. (Un altro punto in comune, non voluto, con la Regina della Notte). Inoltre, il suo materiale di collegamento, specialmente nella prima metà, mancava del ritmo e della sostanza per far decollare la serata, nonostante i suoi momenti di umorismo sottile e persino pungente. Il problema qui non era tanto con la performer quanto con il concetto. Una narrazione forte ha bisogno di un maestro di cerimonie con la volontà di ferro alla Joel Grey per far andare avanti le cose e la struttura e il formato della serata semplicemente non lo permettevano.

Detto ciò, ci sono stati molti atti di vero talento e competenza che hanno reso l'insieme della serata degno di essere vissuto. Gli acrobati a mano Nathan e Isis hanno reso l'acrobatica simile a un balletto coreografato a volte, tanto erano complessi, fluidi e sequenziati i loro sollevamenti e abbracci. Il trio di danza Cabaret Rouge è stato sia provocante che innovativo, e capace anche di routine tradizionali che strizzavano l'occhio alle Follies. Ma per me ci sono stati tre momenti nella serata che si sono davvero distinti. La newyorkese Amy G ha offerto un intervento larger-than-life come la madre del nostro pendolare notturno: le sue abilità di pattinaggio che sfidavano il disastro, e una routine assurdamente inventiva con un bicchiere di vino erano abbastanza impressionanti; ma il suo scambio di battute e il canto di ‘Sweet Georgia Brown’ hanno davvero coinvolto e interessato il pubblico in un modo che ha mostrato chiaramente cosa servisse altrove. I miei momenti migliori sono stati forniti da Bret Pfister e Katrina Lilwall, il primo per le sue avventure straordinarie e altamente poetiche su un cerchio sospeso, e Katrina per due spettacoli separati – come mangiatrice di fuoco e ancora più impressionante per i suoi contorcimenti aerei con due serie di catene. Giustamente questo è stato l'atto che ha chiuso la prima metà della serata, e ha trovato la massima ammirazione dal pubblico. Questi artisti hanno trovato una poesia e un pathos nel movimento che andavano ben oltre i trionfi della mera tecnica.

Forse c'erano problemi la sera che ho visto lo spettacolo (è sicuramente iniziato insolitamente tardi), ma nonostante le competenze individuali esibite ho trovato la prima metà almeno sottotono, e l'insieme bisognoso di un concetto organizzativo sovrano. Guardando alcuni dei costumi favolosi in mostra mi ha fatto pensare all'eredità di Alexander McQueen, ora così potentemente e toccantemente commemorata nella mostra attuale del V&A. Non potei fare a meno di pensare che una narrazione organizzata intorno a un tributo alla sua immaginazione oscura avrebbe funzionato meglio sia nello strutturare il set da passerella dello spettacolo che nell'incanalare l'introspezione cupa e la tragedia, così come l'umorismo finemente lavorato, di cui tutti questi bravissimi artisti sono capaci. Black Cat sono famosi per la loro esplorazione del lato gotico, malinconico e maniacale della musica notturna e delle riflessioni: una fusione tra la loro estetica regolare e la visione formalizzata ma sovversiva della moda in McQueen potrebbe averci raccontato molto di più su McQueen stesso dello spettacolo in scena al St James Studio, e rivelato importanti affinità e sinergie tra i mondi della passerella della moda e del circo, del burlesque e del cabaret.

The Black Cat Cabaret - Nocturne è in scena al London Wonderground fino all'11 settembre 2015