RECENSIONE: Grano Amaro, Teatro Garrick ✭✭✭

Julian Eaves recensisce Bitter Wheat, una nuova commedia di David Mamet interpretata da John Malkovich al Garrick Theatre, Londra.

Alexander Arnold, John Malkovich, Ioanna Kimbrook e Doon Mackichan in Bitter Wheat. Foto: Manuel Harlan Bitter Wheat Garrick Theatre

19 Giugno 2019

3 Stelle

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Questa sarà una grande commedia, quando sarà finita. Al momento, è una bozza piuttosto grezza di ciò che potrebbe - nel tempo - diventare un'esplorazione interessante e di rilievo dello scandalo Harvey Weinstein (il produttore hollywoodiano denunciato da innumerevoli presunte vittime del suo sfruttamento sessuale) e del movimento #MeToo che ne è seguito. (Il programma ci avvisa, 'Questa è un'opera di finzione. Nomi, personaggi, luoghi e incidenti sono prodotti dell'immaginazione dell'autore o sono usati fittiziamente', ecc. Ma solo gli avvocati dovrebbero prestare attenzione a questo.) L'autore, David Mamet, che ha già scritto, e molto bene, sull'industria cinematografica statunitense, ha avuto prime mondiali delle sue opere teatrali prodotte qui, ma sono state solitamente dirette da altri - alcuni dei migliori registi al mondo. Qui, sceglie di dirigere lui stesso, il che è un bene misto per una commedia che ha molti difetti (caratterizzazione, trama, struttura, per citarne solo tre abbastanza seri). A ciò si aggiunge la difficoltà ben più insolubile di avere una grande star nel ruolo principale - John Malkovich, che ritorna sul palco dopo 30 anni lunghissimi - che, pur essendo estremamente commerciabile, si rivela sul palcoscenico l'opposto del personaggio che lo scrittore ha creato. Un altro regista avrebbe potuto nascondere alcune di queste debolezze, ma Mamet, generosamente, ci permette di vederle tutte nella fredda, dura illuminazione del design luci di Neil Austin, sparso sul retro-Bauhaus altrettanto freddo e austero di Christopher Oram (completo di lampada-piedistallo con mitra dorato dadaista).

John Malkovich nei panni di Barney Fein in Bitter Wheat. Foto: Manuel Harlan

Malkovich offre una performance sempre molto riflessiva, intelligente, per non dire intellettuale, e i fan saranno lieti di sapere che è sul palcoscenico per quasi tutta la durata della commedia. Di fronte a un copione per cui è temperamentalmente inadatto, e abbinato a un regista che non può istruirlo su come evitare i suoi pericoli, fa ciò che qualsiasi attore nella sua posizione farebbe, si rifà a ciò che sa funzionare. Così, dovendo interpretare un produttore cinematografico guidato, ossessivo e prepotente, Malkovich guarda al suo passato catalogo di tali ruoli e trova... F.W.Murnau, che ha interpretato nel film, 'L'ombra del vampiro'. Il problema con questa soluzione è che Murnau e Weinstein (OK, OK... Fein) non sono tagliati dallo stesso panno, e questa caratterizzazione ci allontana ulteriormente da dove dovremmo essere, e non più vicini. Nonostante tutta la cura creativa profusa nel ruolo da parte di Malkovich, ciò che otteniamo da lui è così totalmente privo di passione che non possiamo credere nella sua oscurità, nel suo terrenismo, il che rende assurdo l'intero punto dell'esercizio. Ciò che ha abbattuto Weinstein è stato il suo desiderio carnale, e se non possiamo credere in quello, allora non abbiamo una commedia.

Va detto, lo stesso si può dire per il modo in cui è scritto l'intero copione. Otteniamo una successione di scene, ognuna dominata da Fein, ma accessoriate con l'apparizione - lunga o fugace - di uno dei numerosi personaggi che gli orbitano intorno. Presa nel suo insieme, è spesso possibile supporre da dove provengano queste scene, senza mai riuscire a capire quale destinazione comune esse intendano raggiungere. Questa, forse, è una cosa che Mamet capirà nelle riscritture che avverranno tra ora e Broadway. C'è anche un po' di divertimento nell'indovinare chi potrebbe essere scelto per sostituire la famosa e certamente molto commerciabile star: il mio denaro è su Nathan Lane. Come è attualmente il copione, un attore come lui potrebbe probabilmente fare un lavoro molto migliore.

John Malkovich e Matthew Pidgeon in Bitter Wheat. Foto: Manuel Harlan

Il resto del cast se la cava leggermente meglio, quasi in proporzione inversa al tempo che trascorrono sul palco. Doon Mackichan interpreta Sandra, la segretaria di Fein, come una specie di versione più glamour di Birdie (Thelma Ritter, la dresser e tuttofare cinica ma fidata di Bette Davis in 'Eva contro Eva'), con un buon temerario di Eve Arden (in quasi qualsiasi parte abbia mai fatto) aggiunto. I riferimenti alla vecchia Hollywood sono pertinenti, perché questo sembra un'opera teatrale molto vecchio stile. Anche la scena iniziale, con lo 'scrittore' di Matthew Pidgeon massacrato dal rottweiler con abilità chirurgiche minuziose che è il magnate freddo e glaciale di Malkovich, sembra provenire da un altro luogo. Questo è un peccato, perché contiene un po' di informazioni di trama importanti che dovremmo curarci (ma non lo facciamo).

Doon Mackichan e John Malkovich in Bitter Wheat. Foto: Manuel Harlan

Segue il medico corrotto del Dottor Wald di Teddy Kempner, che fornisce due set di pillole simili in bottiglia ma radicalmente diversi a Fein, che sembrano essere il seme di qualche confusione farsesca, ma poi non lo sono. Il copione continua a fare così: impostare convenzioni, che poi l'autore apparentemente perde interesse ad esplorare ulteriormente. È irritante. Otteniamo anche una performance in passaggio, in passaggio, ritorno in passaggio, ritorno in passaggio di Roberto interpretato da Alexander Arnold, un incompetente stagista solo parzialmente udibile. Ovunque vengano spesi i soldi in questa produzione, ovviamente non sono spesi su di lui. E poi, musa della catastrofe che dovrebbe essere la glassa su una bella torta del West End di uno spettacolo, c'è la starlet ingenua, goffa e ignara di Ioanna Kimbook, Yung Kim Li, una coreana con radici nel Kent, tutta sola nel grande cattivo mondo di Hollywood. Ha fame, avendo incautamente rifiutato tutto il nutrimento su un volo di 27 ore prima del suo debutto nella capitale cinematografica del mondo (uno dei numerosi buchi nella trama del copione), ed è costretta a continuare a parlare di questo a questo incontro ad alto numero di ottani, come se non potesse pensare a nulla di meglio da dire. In questo, somiglia fortemente alla spalla bionda, credo, nella versione originale de 'The League of Gentlemen', che cerca costantemente di ottenere qualcosa da mangiare, e così umoristicamente sempre - anche all'ultimo momento - fallisce. Ma, ancora una volta, Mamet non fa un lavoro ordinato del gag come è stato fatto in passato. Deve poi 'Tornare sulla scena del crimine' nella seconda metà, e non sono riuscito a vedere alcuna motivazione per farlo (era ancora affamata?). Come è, questo sembra solo accumulare umiliazione sopra il disonore.

In ogni caso, eccolo lì. Il ritorno sul palcoscenico di John Malkovich. Fatene ciò che volete.

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